La variopinta storia moderna della terapia di conversione gay

Il 24 luglio, il rappresentante dello Stato del Michigan, Adam Zemke (D-Ann Arbor), ha introdotto una legislazione che vieterebbe la pratica della terapia di conversione gay sui minori. Una legislazione come questa è già in vigore a New York, nel New Jersey e in California.

Due storie collegate, una delle epidemie di isteria in Europa alla fine del 1800, e l'altra di un caso di terapia di conversione notevole, mostrano che la terapia di conversione è stata dannosa e inutile fin dall'inizio della sua storia moderna. In effetti, a volte le ferite inflitte dai professionisti del settore medico in nome della conversione sono state abbastanza letterali, raggiungendo ben oltre le cicatrici psichiche che non possono essere viste.

La prima storia riguarda l'epidemia di isteria che ha travolto l'Europa verso la fine del ^XIX secolo. La maggior parte degli afflitti erano donne. I sintomi possono includere spasmi, svenimento, udito, parlare in lingue e paralisi. Ma il lesbismo in sé e per sé era considerato sintomatico dell'isteria. Per fornire sollievo, alcuni medici prescrivevano oppiacei. Alcuni hanno dato alle lesbiche massaggi pelvici somministrati con dispositivi vibranti. E, non di rado, i chirurghi hanno eseguito ovariectomie o clitorodectomie sulle lesbiche.

A mia conoscenza, durante quell'epidemia, il giovane neurologo Sigmund Freud non offrì drastici trattamenti medici o chirurgici. Invece parlò con i suoi pazienti isterici e fu affascinato da quelle conversazioni. Fu allora che stava sviluppando la sua scienza della psicoanalisi e le sue idee su come uomini e donne si allontanassero da percorsi di sviluppo che lui e i suoi colleghi consideravano normali.

Avanzamento veloce di alcuni decenni, un periodo che includeva alcuni dei pronunciamenti più fallocentrici di Freud.

-Men acquisisce moralità attraverso il complesso di castrazione. Ogni ragazzo disobbediente teme che suo padre possa punirlo tagliandogli il pene. La paura della castrazione, quindi, è ciò che aiuta un ragazzo a formare virtù morali. Un pene è così prezioso e la paura della sua perdita è così completa che, una volta che un ragazzo acquisisce la moralità, non la sminuisce.

– Non avendo pene, una ragazza non ha moralità – finché non acquisisce bambini, che sono sostituti del pene, e accetta la direzione da suo marito.

-Lesbianismo è una via d'accesso alla malattia mentale perché rimuove una donna dalla catena della vita e dalla guida quotidiana di un uomo.

-Lesbianismo è sempre colpa del padre della donna. O è un genitore troppo distante, dando a una ragazza nessuna a cui attaccare Edipotly, o troppo da vicino, spaventando i suoi dickens.

-Lesbianismo – anzi tutta l'omosessualità – è curabile dalla psicoanalisi.

Avanzare di parecchi decenni per la seconda storia. Ora è il 1918. Con altre giovani donne, la figlia 23enne di Sigmund Freud, Anna, si gode le amicizie in serie monogame che hanno sfumature romantiche.

Chiediti: cosa faresti se fossi Sigmund?

Ciò che ha fatto è stato portare Anna nella psicoanalisi, e credo che fosse nel tentativo di convertirla. In due periodi separati su base notturna hanno discusso i suoi sogni e le sue fantasie di masturbazione. Nelle fantasie, un giovane che ha commesso un errore su una questione sulla quale non ha un vero controllo è imprigionato e picchiato da un cavaliere. Il battito aiuta a portare Anna all'orgasmo. Il giovane delle sue fantasie, Anna sapeva, la rappresentava. E il cavaliere, spero che lei lo sapesse, rappresentava suo padre, che stava battendo figurativamente ogni sessione per "l'errore" del suo lesbismo, un "errore" sul quale non aveva alcun controllo.

Non puoi inventare questa roba. Anna divenne psicoanalista. Sia lei che Sigmund hanno pubblicato articoli su queste sessioni analitiche.

E poi cos'è successo? La terapia di conversione da parte dell'uomo che l'ha inventata, dal miglior psicoanalista del mondo, funziona? Bene, ha fatto sposare Anna a suo padre e alle sue idee – non sorprende, dato che Sigmund credeva che i forti legami erotici si formassero in psicoanalisi. Con l'invecchiamento di Sigmund, Anna rimase il suo compagno più caro e instancabile.

Ah, ma potrebbe non essere stato suo. Per come si è scoperto Anna Freud (1895-1982) ha amato Dorothy Burlingham, erede della fortuna di Tiffany, per 54 anni. Hanno cresciuto una famiglia. Durante la seconda guerra mondiale fecero un grande lavoro umanitario, fondando un orfanotrofio di guerra e salvando bambini e bambini dalla rovina.

Anna e Dorothy non si sono mai dichiarati amanti, moglie e moglie, o cose del genere. Uno non "uscì" in quegli anni; certamente sarebbe stato impossibile farlo e mantenere una carriera come psicoanalista, che è anche la professione che Dorothy ha assunto. E non sono sicuro che Anna fosse davvero in disaccordo con Sigmund sul fatto che il lesbismo fosse un disturbo nevrotico. Ad esempio, so che ha praticato la terapia di conversione gay su almeno un paziente adulto. Ma innegabilmente amava Dorothy. I due continuarono a vivere la reciproca relazione principale per il resto della loro vita, lasciando che nessun uomo o donna si frapponesse tra loro.

La relazione tra Anna e Dorothy era così arricchente e stabilizzante per entrambi che persino Sigmund sembra, nel ricordo dei suoi amici e della sua famiglia, aver gradualmente allentato i suoi timori riguardo a loro due. Per quanto ne sappia, non ha mai formalmente ritrattato le sue idee sul lesbismo. Mi piace immaginare, tuttavia, che se avesse vissuto solo un po 'più a lungo di lui, avrebbe riconosciuto pubblicamente che la terapia di conversione è sbagliata nel migliore dei casi. Per Anna sembra essere emersa dalla psicoanalisi altrettanto capace di formare un attaccamento a una donna com'era quando è entrata in essa.

Il più giovane degli orfani di guerra di Anna e Dorothy sarebbe ora alla fine degli anni '80. La mia ipotesi è che, a uno, dicessero che Sigmund Freud aveva torto su una delle sue preoccupazioni fondamentali riguardo alle lesbiche. Probabilmente non sono intrinsecamente a-morali. Negli occhi di quei bambini, ne sono certo, la mancanza di un partner maschile non ha diminuito la giustizia di Anna in un colpo. Li ha nutriti, li ha protetti, insegnato loro e ha dato loro "famiglie" all'interno dell'orfanotrofio in modo che potessero crescere fisicamente bene ed emotivamente vivi. Anzi, scommetto che, per quei bambini, l'amore di una brava donna sembrava mantenere la bussola morale di Anna in modo sorprendente.

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Il nuovo romanzo di Rebecca Coffey è ISTERICO: Anna Freud's Story, l'autobiografia fittizia basata sulla realtà della figlia lesbica di Sigmund Freud. La lista dei libri la definiva "intrigante, sessualmente drammatica, e acutamente divertente". LAMDA Literary ha detto che "ha una trama così piena di tensione che ti farà sentire in difficoltà". La rivista Oprah lo ha raccomandato nel numero di giugno 2014.

Coffey è un giornalista di scienze e psicologia che scrive per Scientific American e Discover Magazine e diverse radio. È autrice di due libri di saggistica e di un libro di umorismo letterario. Ulteriori informazioni sono disponibili su RebeccaCoffey.com

Aggiornamento: Una versione precedente di questo articolo diceva che "[A] ha riportato oggi nell'Ann Arbor Journal , Zemke stesso ha subito dieci anni di terapia di conversione da bambino. Secondo Zemke, gran parte di esso ha lasciato cicatrici psichiche durature, e il resto è stato inutile. "Una conversazione con il rappresentante Zemke ha chiarito che si trattava di un suo amico che era stato sottoposto a terapia di conversione.]

Le opinioni espresse qui sono di proprietà dell'autore. Le fonti di saggistica per la storia della terapia di conversione gay includono:

Appignanesi, Lisa e John Forrester, Freud's Women (New York: Other Press, 2001).
Cole, Robert, Anna Freud: The Dream of Psychoanalysis (New York: Da Capo Press, 1993).
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