Il 17 dicembre 2010 è stato un giorno speciale nella storia della diagnosi psichiatrica. Bob Spitzer è andato in pensione dopo una notevole carriera di cinquantadue anni. L'evento è stato celebrato in una calda e meravigliosa conferenza tenuta in suo onore alla Columbia University, dove Bob ha lavorato negli ultimi cinquantadue anni. Dozzine di colleghi e studenti di Bob hanno tenuto discorsi che descrivono la sua potente influenza sul nostro campo e il suo impatto personale sulle nostre vite.
Senza dubbio o pari, Bob è stato lo psichiatra più importante del nostro tempo. Freud e Adolph Meyer furono le più grandi influenze sulla psichiatria americana durante la prima parte del ventesimo secolo. Ma Spitzer li sostituì nel 1980 con la pubblicazione di DSM III. E rimarrà la figura centrale finché non saremo in grado di andare oltre il suo metodo di diagnosi descrittiva con test biologici e una più profonda comprensione delle molteplici cause della psicopatologia.
Sfortunatamente, questo sarà un processo faticosamente graduale che durerà molti decenni. Certamente, la straordinaria rivoluzione delle neuroscienze sta rivelando i segreti della nostra natura, ma ci ha allo stesso tempo insegnato quanto siano complicate ed eterogenee le cause della malattia mentale. Non c'è schizofrenia – il quadro clinico che descriviamo con questo termine può essere causato da centinaia di diverse cause sottostanti. Descrivere chiaramente i disturbi psichiatrici è uno strumento efficace ma utile nella diagnosi e nel trattamento, il meglio che possiamo fare finché non li comprendiamo su un livello molto più profondo e dettagliato. E Bob è stato e resterà il nostro maestro discografico.
Prima del DSM III, la diagnosi psichiatrica era in uno stato triste e con essa la psichiatria. Due medici che vedevano lo stesso paziente spesso non erano d'accordo sulla diagnosi. Ciò incorporava una sorta di casualità nella selezione del trattamento ed era un ostacolo insormontabile alla ricerca significativa. Bob ha avuto la visione, il know-how tecnico, l'abilità diplomatica, l'energia e la testardaggine per trasformare da sola una professione in un solo centesimo. Sostituì la diagnosi psichiatrica idiosincratica, impressionistica e inaffidabile con set di criteri precisi e sistematici che (almeno in condizioni ottimali) potevano produrre alti livelli di accordo diagnostico. Questo lavoro clinico facilitato, era essenziale per la ricerca, il miglioramento dell'istruzione e un po 'di senso per la medicina legale.
Forse ancora più significativo, Bob e DSM III hanno contribuito a salvare la psichiatria come specialità medica. La precedente mancanza di un adeguato sistema diagnostico aveva portato la psichiatria alla deriva verso l'ermeneutica e lontano dalla guarigione. Il DSM III ha ancorato la psichiatria alla medicina e alla scienza. Prima di questo, la diagnosi psichiatrica è stata ignorata e praticamente inutile. Ora era il centro di ogni conversazione clinica, di ricerca, di insegnamento e di medicina legale. La ricerca psichiatrica era rimasta indietro rispetto alla medicina – ora è la seconda migliore finanziata (dopo la medicina interna) nella maggior parte delle scuole di medicina.
DSM III è stato anche un best seller a sorpresa e un inaspettato fenomeno culturale. Milioni di copie di DSM sono state vendute, molto più del numero totale di medici. I DSM sono diventati un utile veicolo di autodiagnostica (e forse un argomento non molto utile per i pettegolezzi da cocktail party e per il nome che chiamano litigi familiari). Anche il DSM III ha cambiato il modo in cui ci vediamo – molte persone precedentemente preoccupate di comprendere le loro motivazioni inconsce ora focalizzate sulla comprensione del loro disturbo psichiatrico.
Non tutti gli impatti sono stati positivi. Come in ogni rivoluzione, c'è stato uno sfortunato superamento. Nelle mani di ingenui riduzionisti biologici, le categorie del DSM sono state talvolta ipervendute come malattie e venerate come false icone. La disponibilità di un chiaro sistema diagnostico ha favorito i massicci sforzi di marketing delle case farmaceutiche per "vendere il malato" al fine di "vendere la pillola". Spesso, abbiamo perso di vista i significati psicologici, l'importanza della relazione del dottore, dell'enorme potere benefico della tintura del tempo e del placebo. Ma la maggior parte della colpa deriva dal modo in cui viene utilizzato il DSM, non da come è scritto. Complessivamente il DSM III è stato il singolo passo più utile, influente e progressivo nella diagnosi psichiatrica sin dal primo sistema moderno sviluppato da Pinel 200 anni fa.
Bob ha avuto un altro impatto meno noto, ma non meno importante, sulla nostra società. Nei primi anni '70, fu determinante nell'eliminare l'omosessualità dal DSM II, confutando la nozione che l'orientamento sessuale è una preoccupazione della psichiatria. Il riconoscimento della psichiatria secondo cui l'omosessualità non è malattia ha svolto un ruolo chiave nella successiva espansione del rispetto della società e dei diritti civili. Gli sforzi di Bob sono stati fondamentali per il processo che ha portato al recente punto di riferimento per l'abrogazione della politica discriminatoria dei militari "non chiedere / non dire".
Bob si è ritirato dalla Columbia, ma non dai suoi instancabili, e spesso solitari sforzi, per preservare l'integrità del nostro sistema diagnostico. È stato il primo a rendersi conto che il DSM 5 è stato lanciato male con inutili accordi di riservatezza e minuti di silenzio. Mi ha chiesto di unire la sua protesta per aprire il processo prima che si chiudesse. Con mia vergogna, mi sono rifiutato di aiutare e ho lasciato Bob a stare da solo come unica voce della ragione e dell'esperienza come il disastro ha cominciato a svolgersi. Perché la spalla fredda? Ero semplicemente troppo pigro, troppo disimpegnato, troppo diffidente nei confronti delle polemiche. Mi dispiace, Bob. Forse un primo sforzo congiunto più concertato avrebbe potuto essere d'aiuto. Ma ora ci siamo impegnati per la durata e continueremo a cercare di dare un senso comune al processo che finora è stato notevolmente isolato da esso.
In chiusura, diamo un'occhiata a chi sono i grandi nomi della diagnosi psichiatrica negli ultimi 2500 anni. La short list avrebbe indiscutibilmente incluso Ippocrate, Galen, Sydenham, Pinel, Kraepelin, Freud e Spitzer. Non male compagnia. Ben fatto, Bob.
