Una donna è stata ricoverata in un’unità psichiatrica ospedaliera dopo il risveglio di ricordi di abusi sessuali infantili. Disperata per liberarsi dei ricordi intrusivi, ha preso tutte le pillole che poteva mettere le mani su. La terapeuta assegnata a lei disse che doveva essere razionale riguardo alla situazione: “Quello era allora. Questo è ora. Dimenticalo e vai avanti con la tua vita. ”
Un tale appello alla ragione potrebbe essere utile se gli stati emotivi fossero semplicemente il risultato di pensieri, o se la ragione potesse tenere lontani i ricordi indesiderati dalla mente. Ma la ricerca nelle neuroscienze chiarisce che gli stati emotivi non sono regolati dalla ragione.
Sebbene l’angoscia di questa persona fosse causata da ricordi intrusivi, il comportamento suicida era dovuto a un’iperarousal che non poteva né ridurre al minimo né tollerare.
L’autoregolamentazione emotiva le avrebbe permesso di accogliere il richiamo. Ma i suoi primi anni di vita non consentirono lo sviluppo dell’autoregolazione emotiva. L’autoregolazione emotiva si sviluppa quando all’iperarousal seguono coerentemente i segnali del viso, della voce e del tocco di un caregiver sintonizzato. Il ricercatore Stephen Porges ha scoperto che quando una persona è sintonizzata e non giudicante, inviano inconsciamente segnali di sicurezza. Questi segnali, che sono ricevuti e processati inconsciamente, attivano il calmante sistema nervoso parasimpatico del ricevente.
Quando l’autoregolamentazione emotiva non è adeguatamente sviluppata durante l’infanzia, gli adulti regolano l’eccitazione controllando ogni situazione. Il controllo consente loro di essere sicuri che non succederà nulla che potrebbe causare iperaccumulazione. Se il controllo di una situazione è in dubbio, l’iperaccensione può ancora essere controllata se è disponibile la fuga.
In questo caso, la persona non era in grado di controllare ciò di cui era a conoscenza e cercava di sfuggire a questa consapevolezza con le pillole. La fuga dalla consapevolezza – e forse dall’essere in vita – è stata ostacolata dal ricovero in ospedale. La direttiva del terapeuta di essere razionale non ha aumentato la sua capacità di autoregolarsi. Se il terapeuta fosse stato giudicato e fosse in grado di condividere l’esperienza della donna, i segnali del viso, della voce e del tocco del terapeuta avrebbero potuto attivare il sistema nervoso parasimpatico della donna. Quando il rapporto calmante viene ripetuto e interiorizzato, l’autoregolazione emotiva aumenta.
Questa strategia terapeutica è dettagliata nel libro di Allan Schore, La scienza dell’arte della psicoterapia . Per essere efficace, Schore afferma che i terapeuti devono possedere una “ampia finestra” di regolazione degli affetti all’interno della quale possono condividere l’esperienza di un cliente iperaccurato o ipoideo. Così facendo, il terapeuta allarga la finestra dell’autoregolamentazione del cliente.
Nella sua ricerca neurologica, Joseph LeDoux, il principale esperto dell’amigdala, ha scoperto che l’amigdala ha due tipi di cellule di memoria. Entrambi i tipi imparano da situazioni dolorose e fanno reagire l’amigdala quando si verifica nuovamente la situazione. Ma cosa succede quando una situazione che ha causato dolore è ri-incontrata e non causa dolore? Le “celle di memoria di plastica” invertono ciò che originariamente imparavano. Le “celle di memoria” non lo fanno.
Quando un bambino è minacciato e non può fuggire, il trauma è registrato in entrambi i tipi di cellule. Da adulto, quando la vita è più sotto il controllo della persona, le cellule di plastica fanno ciò che il terapeuta suggerisce: sostituiscono l’esperienza passata con l’esperienza presente. Imparano davvero “quello era allora, e questo è adesso”. Imparano a non reagire a situazioni che in qualche modo sono associate all’abuso.
Ma non le celle della memoria di archiviazione. Ciò che hanno appreso originariamente si attacca. Il nuovo apprendimento non è accettato.
Per quanto riguarda il movimento #MeToo, una persona non abusata potrebbe non capire perché una persona maltrattata non la lasci andare. Come il terapeuta di questa donna, non capiscono che non è possibile lasciare andare il passato, perché il passato (a causa delle celle della memoria di archiviazione dell’amigdala) non ci lascia andare. Le celle di memoria sono programmate in modo permanente per causare l’eccitazione quando esposte alla stessa situazione o in una situazione simile.
Quando un bambino sperimenta ipereccitazione e non si calma, l’ipereccitazione diventa legata alla paura e al pericolo. Di conseguenza, quando un adulto si trova in un luogo in cui non ha il controllo o è in grado di fuggire, anche l’eccitazione lieve si sente insicura e può portare al panico.
