Alcuni mesi fa, la rivista Forbes ha pubblicato un elenco dei lavori meno stressanti del 2013 (qui). In cima alla lista c'era il professore universitario. Ciò ha suscitato indignazione tra i miei colleghi che (giustamente) sottolineano che il lavoro di un professore non è privo di stress (qui). L'ondata di indignazione era così immensa, che l'autore originale ha pubblicato un'appendice affermando che, in effetti, alcune delle caratterizzazioni di un lavoro Professoriale fatto nel post-es originale, che i professori non lavorano duramente, erano imprecise (qui).
Quindi, che tipo di stress i professori affrontano nel loro lavoro rispetto ad altre professioni? Potrebbe essere utile cercare prima di capire cosa si intende con la parola "stress".
Immediato stress psicologico fisico e cronico
Il mio libro preferito sullo stress è stato scritto da Robert Sapolsky e si chiama Why Zebras Do not Get Ulcers (qui). È un testo richiesto per il mio corso su Social Power and Status all'Università dell'Illinois, a Chambana, ed è una lettura meravigliosa, soprattutto considerando che si tratta fondamentalmente di un libro di testo sullo stress psicologico.
Il libro inizia facendo una distinzione tra lo stress affrontato dalla maggior parte dei non umani (zebre) e quello affrontato dagli umani. Per i non umani, lo stress in genere significa il marshalling di una risposta fisiologica alla minaccia fisica imminente. Pensa a un orso affamato che salta fuori dal sottobosco e attacca un foraggiatore di zebre sulla savana (ignora per un secondo che gli orsi non vivono nella savana). Lo stress in questo esempio, implica la risposta fisiologica necessaria per mobilizzare la zebra per evitare l'attacco dell'orso – aumento della forza generata dal cuore, rilascio di andrenalina, arresto dei sistemi digestivi e riproduttivi, rilascio di glucosio nel flusso sanguigno. Insieme, questa risposta fisiologica aumenta la capacità fisica della Zebra per evitare questa attuale minaccia fisica.
Nella storia evolutiva della specie umana, abbiamo la stessa capacità fisiologica di far fronte alle imminenti minacce fisiche. Se un orso ci attacca, si verificherà lo stesso tipo di risposta fisiologica (ad es. Rilascio di adrenalina). Il nostro problema però è che gestiamo questo stesso stato fisiologicamente eccitato in risposta a minacce psicologiche. Ciò significa che quando sei preoccupato o preoccupato per il modo in cui gli altri ti valutano al lavoro, il tuo corpo sta effettuando il marshalling di una risposta fisiologica simile a correre da un orso attaccante!
Questo non è necessariamente un male per gli umani in linea di principio – a volte giochiamo a pallacanestro e quindi questa maggiore risposta fisiologica ci aiuta a svolgere compiti impegnativi. Tuttavia, quando le minacce sono nella nostra testa (ad esempio, preoccuparsi di un conflitto con un collega), la stessa risposta fisiologica che viene utilizzata per evitare la minaccia può effettivamente danneggiare il corpo nel tempo. Ad esempio, scaricando il glucosio nel sangue può aumentare colesterolo, ipertensione e rischio di diabete nel tempo. Inoltre, i glucocorticoidi, che vengono rilasciati durante una risposta allo stress, possono ostacolare la capacità del sistema immunitario di combattere la malattia per lunghi periodi di tempo.
Quindi i professori hanno meno stress sul loro lavoro?
Il punto dell'articolo di Forbes è che rispetto ai lavori in cui le persone hanno continue minacce di lesioni, pesanti requisiti di lavoro fisico o richieste metaboliche, il lavoro di un professore è piuttosto comodo. Questo è, ovviamente, un punto del tutto legittimo che l'articolo fa e che sono d'accordo con il 100%. Il mio lavoro non è fisicamente stressante in alcun modo, forma o forma. Ma ciò che l'articolo ignora è il lato unicamente umano dello stress: la preoccupazione psicologica cronica, l'ansia e la preoccupazione che possono occupare i nostri pensieri quotidiani. È in questo tipo di stress che non vedo molte differenze tra il lavoro di un professore e il lavoro di qualsiasi altro colletto bianco. I professori si preoccupano della permanenza in carica, delle valutazioni degli studenti (solo scherzando), della reputazione, della certezza finanziaria, ecc … e molte di queste preoccupazioni sono simili a quelle che anche altre persone che hanno lavori di scrivania si preoccupano. In questo modo, il potenziale per un professore di affrontare lo stress è tipico di qualsiasi altro tipo di lavoro che richiede lavoro mentale e lavoro di squadra.
In che modo il lavoro di un professore potrebbe essere meno stressante?
Dati i problemi nell'articolo di Forbes relativi alla sua incapacità di definire lo stress in modo appropriato, si potrebbe concludere che non c'è motivo di aspettarsi che i professori abbiano livelli di stress più bassi rispetto a quelli delle altre professioni impiegatizie. Io in realtà non abbonarmi a questa vista. Ecco perché:
Una cosa che mi piace del mio lavoro è l'autonomia che offre. Certo, ho scadenze come le altre persone, ma molte di quelle scadenze sono quelle che ho fissato per me stesso. Ciò significa che invece di avere altri mi costringono a lavorare su cose a cui non ho interesse, ho il lusso – ed è sicuramente un lusso – essere in grado di prendere le mie decisioni su quali progetti focalizzare. Recenti ricerche di Sherman e colleghi (2012) suggeriscono che questa autonomia è in realtà utile per ridurre i livelli di stress psicologico. Nello studio, gli individui con posizioni di leadership avevano un'ansia auto-riferita inferiore e livelli ridotti di glucocorticoidi nella loro saliva rispetto ai subordinati dopo aver completato un compito stressante – dando un discorso di fronte a osservatori stoici. Questa ricerca è una delle prime prove a suggerire che avere l'autonomia lavorativa potrebbe ridurre i livelli di stress delle persone in posizioni manageriali.
Alla fine, penso che sia l'articolo originale di Forbes, sia le sue reazioni siano state un po 'malriposte. Sì, il lavoro di un professore è libero da lesioni fisiche, ma è anche, a volte, pieno di ansia cronica. Se non altro, non sono le ridotte esigenze lavorative del lavoro di un professore che facilitano il lavoro, è l'autonomia e il potere decisionale che a volte un professore gode di aiuto per proteggersi dallo stress. Quanto stressante è il tuo lavoro? Fateci sapere nei commenti!
Questo post sul blog è stato originariamente pubblicato (qui) sul mio blog psicologico Psych-Your-Mind. Al PYM ho scritto su altri argomenti relativi al benessere della facoltà come:
I ricercatori dovrebbero pubblicare articoli con meno autori?
Quantità v. Qualità nella pubblicazione
Sherman GD, Lee JJ, Cuddy AJ, Renshon J, Oveis C, Gross JJ e Lerner JS (2012). La leadership è associata a livelli più bassi di stress. Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America, 109 (44), 17903-7 PMID: 23012416