La ferita da se stessi fa male! Quando si tratta di dolore, io sono un buono a nulla. Se accidentalmente colpisco il mio pollice con un martello, sono pronto a chiamare un'ambulanza. Come molti, ho avuto difficoltà a capire come coloro che si auto-feriscono riportino poco o nessun dolore quando si fanno del male. Potrebbe essere che ci sia un'enorme cospirazione tra i self-injurers per affermare che l'atto di farsi del male non è doloroso nel tentativo di reclutare altri auto-feriti. Ma sembra più probabile che ci siano processi psicologici e fisiologici che aiutano a mascherare il dolore associato al danno fisico.
L'autolesionismo è di natura ciclica con fattori che precedono l'effettivo atto di lesioni fisiche e fattori che seguono il comportamento. La dissociazione è uno dei fattori che entrano in gioco immediatamente prima dell'atto di autolesionismo. Tutti si dissociano in una certa misura. A un livello benigno, la dissociazione può essere descritta come "zoning out" e può comportare il superamento della rampa di superstrada sulla quale si intendeva uscire. All'estremità estrema dello spettro dissociativo c'è il disturbo dissociativo dell'identità, un fenomeno psicologico in cui si sviluppa un individuo, tipicamente come il risultato di un trauma cronico grave, di due o più personalità distinte. Quando le persone si auto-feriscono, sono in genere in uno stato dissociato, permettendo loro di sentire poco o nessun dolore mentre si fanno male.
Fisiologicamente, le endorfine vengono rilasciate quando siamo feriti o stressati. Le endorfine sono neurotrasmettitori che agiscono in modo simile alla morfina e riducono la quantità di dolore che proviamo quando siamo feriti. I jogger segnalano spesso di avere "corridori alti" quando raggiungono un periodo fisicamente stressante. Questo "alto" è la reazione fisiologica al rilascio di endorfine – il mascheramento del dolore da parte di una sostanza che imita la morfina. Quando le persone si auto-feriscono, avviene lo stesso processo. Le endorfine vengono rilasciate che limitano o bloccano la quantità di dolore fisico sperimentato. A volte le persone che si feriscono intenzionalmente dicono addirittura di sentirsi "in fretta" o "in alto" dall'atto. Dato il ruolo delle endorfine, questo ha perfettamente senso.
Queste due dinamiche, la dissociazione e il rilascio di endorfine, servono a mascherare il dolore fisico che sembrerebbe accompagnare l'autolesionismo. Indipendentemente dal fatto che la ferita che sosteniamo sia accidentale o intenzionale, il nostro corpo sa come proteggersi.
