Sebbene gli investigatori che hanno esaminato la coppia che ha aperto il fuoco in una festa la scorsa settimana presso un'agenzia di servizi sociali di San Bernardino, uccidendo 14 e ferendo 21, non hanno ancora confermato se la coppia potrebbe aver lavorato per conto di ISIS o di qualsiasi altra organizzazione terroristica straniera , un certo numero di segni indicano sì. Un funzionario dell'FBI ha descritto i tiratori, Syed Farook e Tashfeen Malik, come radicalizzati da un po 'di tempo. Avevano in casa un arsenale di munizioni e bombe a tubo e avevano preso parte a esercitazioni mirate ai poligoni di tiro locali. Oggi l'FBI ha rivelato che la coppia aveva discusso di un attacco da almeno due anni.
Se il massacro dovesse essere stato il lavoro di assassini ispirati ai militanti islamici, sarebbe stato l'attacco terroristico più letale negli Stati Uniti dall'11 settembre. Alla luce di questo e di altri recenti esempi di terroristi nati in casa, dal 2001 ci sono stati 314 arresti negli Stati Uniti per "terrorismo jihadista", definito come "estremismo violento motivato da al-Qaeda e dai suoi gruppi affiliati" – politici e criminali allo stesso modo sono stati alla ricerca di modi per spiegare perché e come un'organizzazione tanto brutale quanto l'ISIS potrebbe attrarre gli americani e altri che sono cresciuti nelle società moderne, democratiche e occidentali. Cosa potrebbe causare a qualcuno di voltare le spalle a familiari, amici e comodità occidentali per commettere crimini orribili e rischiare la propria morte? Quale sarebbe la ragione per cui stiamo assistendo a un flusso costante di giovani che viaggiano in Medio Oriente per unirsi ai jihadisti, incluso un numero crescente di giovani donne e ragazze?
Le teorie variano. Uno è che alcuni che sono diventati radicalizzati possono essere motivati dalle proprie esperienze di discriminazione o trattamento ingiusto. Altri potrebbero unirsi per paura, e la promessa che allinearsi con l'ISIS li manterrà più sicuri ora e, forse, nell'aldilà. Altri ancora potrebbero sperimentare il disincanto con gli ideali occidentali o essere stati delusi dalle promesse occidentali di libertà, occupazione o stabilità finanziaria. Attraverso i social media, l'ISIS ha anche coinvolto molti giovani occidentali che si sentono isolati e arrabbiati, e stanno cercando uno sbocco in cui ribellarsi.
Ma c'è anche un'altra spiegazione di cui si è parlato meno, e questa è una malattia mentale. L'idea che la radicalizzazione possa essere un disturbo della salute mentale, o perlomeno legata a uno, sta appena iniziando ad essere esaminata. Uno studio finanziato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha scoperto che i "terroristi solitari del lupo", individui motivati dall'ideologia di un certo gruppo che agiscono da soli, sono soggetti a malattie mentali, spesso agendo da una combinazione di reclami personali e eventi scatenanti.
Altri studi hanno suggerito che la radicalizzazione violenta può essere correlata a uno sviluppo anormale della personalità durante i primi anni. In uno studio recente, i ricercatori del Regno Unito che hanno cercato di capire e prevenire la radicalizzazione violenta hanno trovato una correlazione tra simpatie estremistiche e "essere giovani, nell'istruzione a tempo pieno, isolamento sociale relativo e tendenza a sintomi depressivi". Al contrario, hanno scoperto che "la frequenza del culto religioso e la frequentazione di un luogo di culto non erano correlate alle inclinazioni estremiste". Traduzione: Quando si tratta di identificarsi con la missione dei gruppi terroristici, la religione può essere meno importante del benessere mentale.
Non è un'idea così radicale. Pensaci: sappiamo che la depressione è associata a pensieri negativi, senso di disperazione e comportamenti impulsivi e irritabili. Queste caratteristiche possono lasciare le persone, specialmente i più giovani, vulnerabili a ogni tipo di influenza, ma in particolare a persone così volitive come l'estremismo. Per le persone che possono essere alle prese con l'identità o sentimenti di alienazione e instabilità, come nel caso di molti che soffrono di malattie mentali, le rigide dottrine dell'Islam radicale possono fornire una struttura attraente. Se ti senti escluso da una società, non sarebbe possibile che ti sentissi attratto da un movimento che promette di rovesciare quella società?
Naturalmente, questo non vuol dire che tutte le persone che sono attratte da gruppi terroristici soffrono di malattie mentali, o che tutti coloro che soffrono di malattie mentali sono a rischio di radicalizzazione, proprio come la conversione all'Islam non può essere vista come una causa di violenza o accettazione dell'ideologia radicale.
Ciò che queste scoperte suggeriscono, tuttavia, è che i problemi spesso emergono quando l'ideologia radicale si combina con altri problemi personali, inclusa la malattia mentale. Il che rende la radicalizzazione non solo una questione politica o criminale, ma molto probabilmente anche di sanità pubblica – certamente un'altra ragione per riformulare la discussione sulle cause degli atti terroristici e per sostenere un aumento delle risorse disponibili per prevenire, identificare, e il trattamento della malattia mentale.
Non c'è ragione di non farlo.
Peggy Drexler, Ph.D. è uno psicologo di ricerca, Assistant Professor of Psychology al Weill Medical College, Cornell University e autore di due libri sulle famiglie moderne e sui bambini che producono. Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com
