Un recente rapporto del New York Times riportava l'intestazione un po 'ironica, "Aggiungi alla lista di richiamo: milioni di topi congelati". (Http://www.nytimes.com/2010/07/30/business/global/ 30mice.html) La storia riguardava un'epidemia internazionale di una grave malattia da diarrea, la salmonella, legata al cibo contaminato dei rettili sotto forma di topi congelati. Questi spuntini salutari per i serpenti erano stati commercializzati via internet da una società chiamata MiceDirect. Questo focolaio può essere degno di nota in parte a causa del suo fiorire di Internet, ma in realtà è solo un esempio di una varietà di potenziali problemi di salute umana legati alla proprietà degli animali da compagnia.
Non molto tempo fa ero abbigliato da un collega per aver incluso questioni relative agli animali domestici in una revisione dei pericoli respiratori legati agli hobby, alle avventure e ai passatempi. "Gli animali non sono un hobby – fanno parte della famiglia!", Mi hanno sgridato. Famiglia o meno, gli appassionati di animali domestici dovrebbero essere consapevoli delle possibili esposizioni che possono essere coinvolte, così come gli altri a contatto con gli animali dovrebbero essere consapevoli dei potenziali rischi, sia sul posto di lavoro (ad esempio, zootecnia) o attraverso una può andare dalla tassidermia alla speleologia).
A questo proposito, la salmonella non rappresenta un nuovo problema, essendo stata legata alle tartarughe e ai serpenti da compagnia molto prima della parola magica dei topi per corrispondenza. Come in questo nuovo scenario d'esposizione, i bambini sono stati i più vulnerabili. Infatti, il rischio di alcune infezioni per coloro che vivono con animali domestici è stato oggetto di molte recensioni mediche apprese. Un articolo lungo ed erudito sull'argomento, per esempio, è apparso nel New England Journal of Medicine nel 1985, dedicato quasi interamente a vari parassiti e altre infezioni trasmissibili da cani o gatti. (Http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/3900726)
Nell'ultimo quarto di secolo da quando è stata pubblicata quella pubblicazione, la lista dei candidati alle malattie di animali domestici si è espansa ben oltre la diade canino-felina passé e ha persino trasceso serpenti, lucertole e, occasionalmente, anfibi. Nel 2003, ad esempio, i Centers for Disease Control hanno riportato un'epidemia nel Midwest di una malattia virale altrimenti esotica, il vaiolo umano. L'infezione è stata fatta risalire ai cani della prateria che erano stati infettati condividendo i quarti con un ratto gigante dei Gambia infetto, anch'esso destinato a un proprietario di animali sfortunato con gusti insoliti. (Http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5223a1.htm)
Né l'infezione è l'unico rischio da considerare. L'allergia ai comuni animali domestici, ovviamente, è comune e si estende non solo ai conviventi e ai visitatori, ma anche a coloro che sono sensibilizzati e entrano in contatto con l'antigene animale rintracciato nell'abbigliamento del proprietario dell'animale domestico. Questo è particolarmente ben documentato con l'antigene di gatto, che, attraverso tale trasporto, può essere rilevato in qualsiasi numero di spazi pubblici. Inoltre, i fenomeni legati alle allergie non si limitano ai comuni amici pelosi. Ad esempio, larve di insetti, vermi o crostacei utilizzati nell'alimentazione di uccelli domestici o pesci d'acquario possono essere potenti sensibilizzanti legati all'asma e alle relative risposte.
Una delle più importanti malattie umane non infettive legate direttamente al mantenimento degli animali domestici è una malattia polmonare grave e potenzialmente pericolosa per la vita chiamata polmonite da ipersensibilità (nota anche come alveolite allergica estrinseca). Questo insidioso disturbo immunologico è spesso legato agli uccelli domestici, compresi i canarini, i pappagalli, i pappagallini e gli uccelli d'amore. Alcuni proprietari di animali colpiti hanno continuato a richiedere il trapianto di polmone.
Inutile dire che vivere con un animale da compagnia ha i suoi benefici anche se potrebbero esserci dei rischi come quelli elencati qui. Il mio collega che era così scontento del mio ammasso di proprietà di animali domestici con passatempi e altri passatempi potrebbe non essere sorpreso di apprendere che un precedente uso di "animale domestico" in inglese (un secolo prima che potesse riferirsi a un gatto o cane) era esclusivamente descrivere un bambino indulgente o preferito.
