I bambini sono naturalisti intrinsecamente e intuitivamente curiosi. Sono spugne per conoscenza, assorbimento, conservazione e utilizzo di nuove informazioni a tassi sorprendenti. Lo sappiamo tutti, ma spesso ci dimentichiamo quando stiamo aiutando a sviluppare i loro ruoli di futuri ambasciatori con altri animali, la natura e noi stessi. Alcuni sono anche i futuri leader per i quali lo spirito e la buona volontà dipenderanno da molti di noi. Saranno gli altri animali e le nostre voci, in effetti, le voci dell'universo. Quindi, è logico insegnare bene ai bambini, essere modelli di comportamento, infondere la loro educazione con gentilezza e compassione in modo che le loro decisioni siano fondate su un'etica di cura profondamente riflessa e automatica come quella del riflesso. Se non lo facciamo, loro, noi, altri animali, comunità umane e ambienti ne soffriranno.
Ho avuto la fortuna di insegnare e di avere discussioni reciprocamente vantaggiose sugli animali con i giovani studenti di tutto il mondo. Abbiamo considerato argomenti come il comportamento animale, l'ecologia, la biologia della conservazione e la natura delle interazioni uomo-animale. Sono rimasto sbalordito dal livello di discussione. La lezione è incentrata sui principi guida del programma mondiale Roots & Shoots di Jane Goodall http://www.rootsandshoots.org/ i cui principi di base sono che ogni individuo è importante e che ogni individuo fa la differenza. Il programma è orientato all'attività e i membri partecipano a progetti che hanno tre componenti: cura e preoccupazione per gli animali, le comunità umane e i luoghi in cui viviamo tutti insieme. Lavoro a stretto contatto con diversi gruppi di Roots & Shoots in tutto il mondo.
Tutti gli studenti erano stati attivamente coinvolti in progetti che soddisfacevano tutte e tre le componenti. Avevano partecipato, o suggerito per il futuro coinvolgimento, attività come il riciclaggio, essendo responsabili degli animali da compagnia, riducendo la guida, sviluppando centri di riabilitazione per animali, aiutando animali feriti, ottenendo animali da compagnia da rifugi umani, boicottando negozi di animali domestici, etichettando animali, quindi se si perdono, le persone potrebbero sapere chi sono, visitare centri per anziani e rifugi per senzatetto, punire i ciarlatani e punire le persone che hanno danneggiato gli animali. Abbiamo discusso di quanto sia facile fare le cose che fanno la differenza e sviluppare anche un atteggiamento compassionevole e rispettoso nei confronti degli animali, delle persone e degli ambienti. Uno studente ha notato che, camminando con il cane da compagnia che viveva con il suo anziano vicino e ripulendo il cane, ha svolto attività che soddisfacevano tutte e tre le componenti. Alcuni studenti avevano già sviluppato atteggiamenti molto sofisticati sulle interazioni uomo-animale. Un esperimento mentale in cui ci siamo fidanzati è chiamato "il cane nella scialuppa di salvataggio". Fondamentalmente, ci sono tre umani e un cane in una scialuppa di salvataggio. Uno dei quattro deve essere gettato in mare perché la barca non può tenerli tutti. Generalmente, quando viene discussa questa situazione, la maggior parte delle persone concorda sul fatto che tutte le altre cose siano uguali, a malincuore il cane deve andare. Si possono anche introdurre variazioni sul tema. Per esempio, forse due degli umani sono giovani sani e uno è una persona anziana che è cieca, sorda, paralizzata, senza famiglia o amici, e che probabilmente morirà entro una settimana. Il cane è un cucciolo sano. Gli studenti hanno ammesso che questa era una situazione molto difficile e che forse, solo forse l'anziano umano potrebbe essere sacrificato perché aveva già vissuto una vita piena, non sarebbe mancato e avrebbe avuto un piccolo futuro. In effetti, questo è un pensiero molto sofisticato che forse l'anziano ha avuto meno da perdere rispetto agli altri umani o al cane. Vorrei sottolineare che tutti gli studenti erano d'accordo sul fatto che questa linea di pensiero non intendeva svalutare l'anziano umano. E, alla fine, gli studenti e la maggior parte delle persone concludono con riluttanza che, a prescindere dall'età o da altre caratteristiche dell'umano, il cane deve andare.
Il livello di discussione mi ha sopraffatto. Gli studenti hanno sollevato considerazioni sulla qualità della vita, la longevità, il valore della vita, le perdite per sopravvivere alla famiglia e agli amici. Ma ciò che mi ha davvero colpito e meravigliato è stato il fatto che prima di poter discutere delle alternative, tutti gli studenti volevano lavorare fuori in modo che nessuno dovesse essere buttato fuori bordo. Perché qualcuno ha dovuto essere gettato via? Non facciamolo. Quando ho detto che l'esperimento mentale richiedeva che almeno un individuo dovesse essere sballottato, hanno detto che non era accettabile! Mi sono seduto lì sorridendo e pensando, ora questi sono i tipi di persone in cui mi sentirei a mio agio a collocare il mio futuro. Alcune idee su come tutti gli individui potrebbero essere salvati includono il cane che nuota lungo il lato della barca e la nutre, facendo in modo che tutti si spengano nuotando, togliendosi le scarpe e buttando fuori bordo tutte le cose che non erano necessarie per ridurre peso e volume, e tagliando la barca in due e facendo due zattere. Tutti gli studenti pensavano che, anche se il cane dovesse andare, avrebbe avuto una migliore possibilità di vivere perché più potrebbe essere fatto dagli umani per salvare il cane piuttosto che viceversa. Davvero un ragionamento molto sofisticato. Ho discusso questo esempio molte volte e mai prima d'ora un gruppo ha deciso all'unanimità che tutti devono essere salvati.
Sono stato anche elettrizzato dall'impegno degli insegnanti che ho incontrato. Erano molto devoti e dovremmo essere tutti grati che questi esseri preziosi e inestimabili siano responsabili dell'educazione dei futuri adulti ai quali saremo tutti dipendenti.
La linea di fondo è piuttosto semplice: insegnate bene ai bambini, trattate bene gli insegnanti e fate tesoro di tutto. Nutri e fornisci i semi della compassione, dell'empatia e dell'amore con tutti i nutrienti di cui hanno bisogno per sviluppare il profondo rispetto e l'affinità con l'universo. Tutte le persone, altri animali, comunità umane e ambienti, ora e in futuro, trarranno grandi benefici dallo sviluppo e dal mantenimento di una compassione compassionevole che è riflessiva quanto la respirazione. La compassione genera compassione: non c'è dubbio.
