Nella prefazione di Musicophilia , una coinvolgente raccolta di racconti sulla musica e sul cervello, il neurologo Oliver Sachs racconta una storia tratta dal romanzo di Arthur C. Clarke Childhood's End . Una specie altamente cerebrale di alieni conosciuti come i Superni studia la razza umana dalla loro astronave, ma ha incontrato un enigma che non possono risolvere. Perché gli umani trascorrono così tanto del loro tempo a giocare, ascoltare e preoccuparsi di schemi tonali senza senso, qualcosa che gli umani chiamano musica?
Per quanto gli Overlords possano dire, la musica non trasmette concetti e non propone proposizioni. Manca il tipo di immagini e simboli che costituiscono la lingua. Tuttavia, la musica esercita chiaramente un grande potere sulle emozioni e sulle azioni umane. Questo è il paradosso della musica, osserva Sachs. "Unicamente tra le arti, la musica è al tempo stesso astratta e profondamente emotiva. Non ha il potere di rappresentare qualcosa di particolare o esterno, ma ha un potere unico di esprimere stati o sentimenti interiori ".
Quando guardiamo alla parte astratta della musica e cerchiamo di identificare che cosa sia in realtà la musica, è facile capire perché i Overlords erano perplessi. Le ottantotto note su un pianoforte moderno sono disposte in una serie di ottave, ognuna delle quali è divisa in dodici toni equidistanti. Questa innovazione, nota come temperamento equabile, fu sviluppata nel diciassettesimo secolo e venne largamente utilizzata solo alla fine del XVIII secolo.
Si basa su un fenomeno universale che si verifica quando una corda viene fatta vibrare. Se pizzichi una corda, l'intera corda vibra in un lungo movimento, suonando quello che viene chiamato il tono fondamentale. Allo stesso tempo, le due metà della corda vibrano naturalmente a loro volta, e così fanno i terzi, i quarti, i quinti e così via, creando quelli che sono noti come sovratoni. Ognuno di questi intervalli più brevi suona la nota, anche se vagamente, che una singola stringa di quella lunghezza farebbe. Ciò significa che nella natura stessa, una singola nota crea un'armonia a sé stante. Nel corso del tempo, questa serie armonica divenne la base del sistema tonale occidentale di armonia.
Questa spiegazione concettuale delle sfumature avrebbe probabilmente un senso per i Superni, forse anche li delizia. Ma non tiene conto dell'altra metà del paradosso musicale: il fatto che la musica sia profondamente emotiva e abbia una capacità unica di esprimere stati e sentimenti interiori.
Il poeta americano Elizabeth Bishop, vincitore del premio Pulitzer, descrive la brama della musica non come un desiderio o un desiderio, ma come una necessità. Nel suo breve, geniale sonetto sulla musica, scrive:
Ho bisogno di musica che possa fluire
Sopra i miei polpastrelli, tastando la punta delle dita,
Sulle mie labbra amare e tremanti,
Con melodia, profondo, chiaro e liquido-lento.
Oh, per la guarigione che ondeggia, vecchio e basso,
Di una canzone cantata per riposare i morti stanchi,
Una canzone per cadere come l'acqua sulla mia testa,
E sopra le membra tremanti, il sogno arrossì per risplendere!
Mentre Bishop scriveva questo sonetto circa un secolo fa, tutti noi conosciamo il tipo di esperienze di cui parlava quando si descrive come irritabile e amara. Ci sono molte cose di cui preoccuparsi oggi, dal terrorismo alla disuguaglianza alle malattie resistenti agli antibiotici. E tutti noi soffriamo di delusioni e perdite di volta in volta che ci inducono a diventare cinici e amareggiati.
Ma quando il vescovo descrive la musica come un'influenza di guarigione, non sta semplicemente usando una metafora. In un articolo intitolato "La musica può guarire il cervello", nel numero di marzo 2015 di Scientific American Mind , William Forde Thompson e Gottfried Schlaug scrivono, parlando di persone che hanno sofferto di lesioni cerebrali: "Gli studi di imaging mostrano che sia l'ascolto che il fare La musica stimola l'attività e le connessioni adottive attraverso un'ampia fascia di regioni del cervello tipicamente coinvolte in emozione, ricompensa, cognizione, sensazione e movimento … Le terapie basate sulla musica sembrano uniche nella loro capacità di attingere emozioni, per aiutare il cervello a trovare ricordi perduti, a lasciare i pazienti riprendono il loro posto nel mondo. Stiamo solo ora iniziando a comprendere la scienza alla base della credenza nel potere della musica di guarire ".
Quando ci sentiamo irritabili o cinici, la musica può spesso aiutare a calmare le nostre menti e forse persino aiutarci a trovare il nostro posto nel mondo. A volte la musica aiuta semplicemente dando voce a ciò che sentiamo. La musica può anche sollevare il morale e attingere al nostro senso di ottimismo. Mi viene in mente l'allegra melodia di Kelly Clarkson intitolata "The Sun Will Rise". Canta:
Sono stato bloccato in una tempesta prima
Sentivo il vento infuriare alla mia porta
Non poteva muoversi, non poteva respirare, non riusciva a trovare una via d'uscita
In qualche modo le mie nuvole sono scomparse
In qualche modo l'ho fatto qui
Forse solo così potresti sentirmi dire
Il Sole sorgerà
Il Sole sorgerà
La canzone si conclude con queste parole di speranza:
Andrà tutto bene
Andrà tutto bene
Il Sole sorgerà