Un recente saggio del New York Times del contributo di Psychology Today e Emory University Distinguished Professor of Neuroeconomics e Direttore del Center for Neuropolicy Gregory Berns chiamato "Dogs Are People, Too", e il suo nuovo libro intitolato How Dogs Love Us: A Neuroscientist and Il suo cane adottato decodifica il cervello canino basandosi sulla ricerca in quello che viene chiamato il progetto del cane in cui i cani vengono trattati come persone e partecipano solo se lo desiderano, devono essere letti per tutti coloro che sono interessati alle emozioni animali (animali) non umane. (Per una breve discussione su personalità e cani, fare clic qui.)
I cani ci amano e ci mancano quando siamo via?
I cani ci amano e ci mancano quando siamo via? È facile rispondere a queste domande con un clamoroso e indiscutibile "Sì!" Ma, che cosa dicono i dati?
Le risposte che il professor Berna rivolge a una serie di domande pubblicate qui ci dicono molto su ciò che lui e i suoi colleghi studiano (vedi anche) e che cosa hanno scoperto.
Perché hai iniziato il Progetto Dog?
Due anni fa, il mio cane preferito – un pug di 14 anni di nome Newton – è morto. Dopo che se ne fu andato, mi domandai se mi avesse amato nello stesso modo in cui l'avevo amato. Sembrava impossibile saperlo. Avevo passato gli ultimi 20 anni usando l'imaging cerebrale per studiare come funziona il cervello umano e, dopo la morte di Newton, mi sono reso conto che potevamo usare gli stessi strumenti per capire come funziona il cervello canino. I cani sono animali molto speciali. Sono stati con gli umani molto più a lungo di qualsiasi altra creatura, eppure non sappiamo davvero a cosa stiano pensando.
Da dove vengono i cani?
Tutti i cani sono di proprietà e addestrati da persone della comunità di Atlanta. Si offrono volontariamente il loro tempo per partecipare per lo più all'amore per i loro cani e alla curiosità di capire cosa stanno pensando i cani. Molti dei membri del nostro team hanno esperienza nell'allevamento di cani da servizio per gruppi di cani di servizio locali e nazionali. Altri godono della competizione di agilità. Molti dei cani sono stati adottati da rifugi o gruppi di soccorso. Non usiamo, né sosteniamo l'uso di cani (di solito beagles) che sono stati appositamente allevati per la ricerca.
In che modo una risonanza magnetica ti dice cosa sta pensando un cane?
Usiamo una tecnica chiamata MRI funzionale (fMRI). Quando i neuroni sono attivi, richiedono più sangue e ossigeno, che viene raccolto con fMRI. La tecnica è stata usata nell'uomo per 20 anni.
La risonanza magnetica è pericolosa per il cane?
La risonanza magnetica utilizza un forte campo magnetico (60.000 volte il campo magnetico terrestre). Di per sé, il campo magnetico non rappresenta un pericolo per i cani. Tuttavia, il campo è abbastanza forte da tirare oggetti metallici nel magnete, trasformandoli in proiettili. Proprio come i pazienti umani, facciamo molta attenzione per assicurarci che non ci sia metallo sul cane o gli umani nella stanza. Usiamo solo collari in nylon. I microchip sono MR-safe. Come parte del processo di risonanza magnetica, lo scanner emette onde radio per eccitare protoni nel corpo (questa è la 'R' in 'MRI', che sta per 'risonanza'). Poiché alcuni cani non pesano molto, ci prendiamo cura di limitare la quantità di onde radio emesse. La FDA stabilisce limiti di potenza radio per gli esseri umani in base al peso, che seguiamo per i cani. Infine, la risonanza magnetica è forte. Per proteggere l'udito dei cani, li addestriamo a indossare cuffie.
Che cosa hai scoperto?
I cervelli dei cani, in molti modi, appaiono e funzionano proprio come i cervelli umani. Condividiamo molte delle stesse strutture di base (chiamate "omologia"), inclusa una regione del cervello associata a emozioni positive. Stiamo anche cominciando a capire come funziona il potente senso dell'olfatto del cane per identificare i membri della sua famiglia.
Non possiamo più nasconderci dalle prove scientifiche: un cambiamento di paradigma è in corso
Tutto sommato, i cani e gli umani mostrano sorprendenti somiglianze nell'attività di un'importante regione del cervello chiamata nucleo caudato. Quindi, i cani ci amano e ci mancano quando siamo andati via? I dati suggeriscono fortemente che lo facciano. E, questi dati possono essere ulteriormente utilizzati per allontanarci da semplici spiegazioni comportamentiste riduzioniste del comportamento animale e dalle emozioni degli animali e anche essere usati per proteggere cani e altri animali dall'abuso. In questo momento gli animali sono legalmente considerati proprietà, proprio come uno zaino o una bicicletta.
Per citare il professor Berns: "Ma ora, usando la risonanza magnetica per allontanare i limiti del comportamentismo, non possiamo più nasconderci dalle prove. I cani, e probabilmente molti altri animali (specialmente i nostri parenti primati più vicini), sembrano avere emozioni proprio come noi. E questo significa che dobbiamo riconsiderare il loro trattamento come proprietà. "Inoltre," Forse un giorno potremmo vedere un caso che sostiene i diritti di un cane sulla base di risultati di imaging cerebrale. "Spostati su B F. Skinner e coloro che sfidano e negano ciò che sappiamo continuando a sostenere che le persone che affermano che altri animali hanno una vita emotiva ricca e profonda sono eccessivamente sentimentali e "teneri", antropomorfici e non scientifici. Hanno torto.
Il lavoro del professor Berns e dei suoi colleghi è un vero cambiamento di paradigma nel modo in cui studiamo il cervello di animali non umani e impariamo a conoscere ciò che sentono – le loro vite ricche e profonde – che sono molto simili ai nostri. Speriamo che sia ampiamente adottato.