Sono i nemici naturali di sesso e religione?

Aggiornamento (16 settembre 2017): Recentemente ho notato che il documento discusso in questo articolo è stato ritirato e pertanto i suoi risultati potrebbero non essere validi. Lascio questo articolo così com'è, come una registrazione dei miei pensieri in quel momento, ma i contenuti dovrebbero essere considerati altamente speculativi.

Un interessante studio di ricerca (Förster, Epstude, & Özelsel, 2009) ha rilevato che chiedere alle persone di pensare al sesso successivamente ha migliorato le loro prestazioni in attività analitiche che richiedono attenzione ai dettagli. Portarli a pensare all'amore ha migliorato le loro prestazioni in compiti creativi. La teoria sottostante è che le persone pensano al sesso in modi concreti e specifici che coinvolgono il momento presente che facilita il pensiero analitico. D'altra parte, le persone tendono a pensare all'amore in un modo più astratto e globale che implica pensieri sul futuro a lungo termine, che facilita la creatività. Studi precedenti hanno scoperto che i compiti di innesco che attivano il pensiero analitico tendono a indebolire le credenze religiose. Ciò solleva l'intrigante possibilità che pensare al sesso possa indebolire la credenza religiosa, mentre i pensieri sull'amore potrebbero rafforzarla. Se questo è vero, questo potrebbe far luce sul motivo per cui la maggior parte delle religioni ha una visione del sesso così negativa, specialmente la lussuria senza amore.

L'amore è divino e la lussuria è demoniaca? (credito immagine: Scot A Harvest)

Questo studio si basava sulla teoria secondo cui ci sono due modi principali in cui le persone possono elaborare le informazioni: la partecipazione a grandi caratteristiche globali del quadro generale o concentrandosi su dettagli specifici concreti, cioè "la foresta o gli alberi". Elaborazione globale e astratta può portare a associazioni più remote e diverse che sono benefiche per la creatività (pensando "fuori dagli schemi") mentre un pensiero più focalizzato può aiutare a ricordare regole logiche ben meritate che sono rilevanti per il pensiero analitico. Inoltre, la ricerca suggerisce che pensare al futuro a lungo termine tende ad attivare un'elaborazione globale e olistica perché le persone conoscono pochi dettagli sul futuro e quindi tendono a pensarci in modo astratto. D'altra parte, pensare al momento presente tende ad attivare un'elaborazione locale e orientata al dettaglio mentre le persone pensano al presente in modo più concreto.

Gli autori hanno sostenuto che i pensieri di amore romantico tendono ad attivare uno stile di elaborazione globale, perché l'amore di solito comporta il desiderio di un attaccamento duraturo ("insieme per sempre") mentre i desideri sessuali sono solitamente più concreti e specifici e generalmente si concentrano sulla gratificazione immediata piuttosto di una pianificazione a lungo termine. Gli autori hanno testato questa teoria con due esperimenti. In entrambi gli esperimenti, i partecipanti sono stati innescati con amore, sesso o un argomento neutro. Nel primo esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di immaginare di fare una lunga passeggiata con qualcuno che amavano e di pensare a quanto lo amavano; o immaginare di fare sesso occasionale con qualcuno che hanno trovato attraente ma non amato. A un gruppo di controllo è stato chiesto di immaginare di fare una passeggiata da soli. Il secondo esperimento ha utilizzato l'esposizione subliminale a parole correlate a temi di amore, sesso o neutrali. In entrambi gli esperimenti, l'adescamento è stato seguito da un compito per testare il pensiero creativo e quindi un compito per testare il pensiero analitico. Uno dei compiti creativi, ad esempio, consisteva nel risolvere una serie di problemi in cui la soluzione non era ovvia e dove la risposta in genere si presentava a una persona in un "lampo di intuizione" dopo un pensiero prolungato. I compiti analitici prevedevano la soluzione di problemi di ragionamento logico. I risultati di entrambi gli esperimenti hanno dimostrato che i partecipanti che erano innamorati dell'amore hanno ottenuto risultati migliori nei compiti di creatività rispetto a quelli che hanno pensato al sesso e al gruppo di controllo. Inoltre, quelli innescati con il sesso hanno ottenuto risultati migliori nel compito analitico rispetto al gruppo innamorato e al gruppo di controllo. L'innesco del sesso sembrava essere effettivamente dannoso per la creatività, poiché questo gruppo in realtà si comportava in modo peggiore rispetto a questo gruppo di controllo. Allo stesso modo, l'innesco dell'amore era dannoso per il pensiero analitico, poiché questo gruppo si comportava anche peggio del gruppo di controllo sul compito logico. Forse questo indica che quando le persone pensano al sesso diventano troppo mentali per essere creativi, mentre quelli innamorati sono troppo sognanti per pensare logicamente.

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I risultati del secondo esperimento hanno anche scoperto che l'esposizione subliminale alle parole correlate al sesso induceva più elaborazione locale in un compito di percezione, mentre l'esposizione subliminale a parole legate all'amore induceva un'elaborazione più globale. Questi risultati suggerivano che l'effetto del priming sessuale sul pensiero analitico era in realtà mediato da una maggiore attenzione all'elaborazione locale, mentre l'effetto dell'innamoramento sulla creatività era mediato da una maggiore attenzione all'elaborazione globale.

Questi risultati mi hanno portato a chiedermi quali siano le possibili influenze del pensiero sull'amore e sul sesso, rispettivamente sulle credenze religiose. Come spiegato in un precedente articolo, le attività che aumentano il pensiero analitico (anche qualcosa di semplice come guardare una statua del Pensatore di Rodin) possono ridurre il credo religioso, come credere in Dio (Gervais e Norenzayan, 2012). Poiché l'innesco del sesso può aumentare il pensiero analitico, sembra plausibile pensare che l'innesco del sesso possa ridurre il credo religioso aumentando il pensiero analitico. Le credenze religiose sembrano concentrarsi su idee globali come l'eternità e l'infinito. Inoltre, le tradizioni religiose sottolineano l'importanza di avere un attaccamento a lungo termine a un potere superiore, proprio come si può avere un attaccamento a lungo termine a una persona cara. Pertanto, sembra anche plausibile che l'innesco dell'amore possa avere l'effetto opposto di innescare il sesso e rafforzare invece le credenze religiose. Sarebbero necessari studi sperimentali per confermare che questi effetti ipotizzati si verifichino realmente. Ad esempio, le persone potrebbero essere innescate in modo subliminale con parole relative all'amore o al sesso e quindi potrebbe essere chiesto loro di valutare quanto fortemente credono in Dio.

Questa possibilità che pensare al sesso possa indebolire il credo religioso mi ha portato anche a chiedermi se questo ha qualcosa a che fare con il fatto che così tante religioni tradizionali hanno una visione così negativa della sessualità, in particolare della lussuria senza amore. Le religioni generalmente insegnano alla gente che soffre di lussuriosi pensieri sessuali è "impura" e una distrazione dalla propria natura spirituale. Anche gli atti non procreativi come la masturbazione sono proscritti come "peccaminosi" nelle religioni monoteiste, quindi questa non è semplicemente una preoccupazione pratica per prevenire la gravidanza al di fuori del matrimonio. Le immagini popolari del Diavolo nel cristianesimo sono in realtà ispirate a immagini precedenti dell'antico dio greco Pan, che era noto per la sua sensuale natura lussuriosa. L'amore d'altra parte è celebrato come virtù cardinale e l'amore di Dio in particolare è considerato della massima importanza. L'idea che si debba "amare il prossimo come se stessi" è certamente molto ammirevole come ideale, ma realisticamente dubito che ci siano molte persone che potrebbero effettivamente metterlo in pratica. Ci possono essere molte ragioni per cui la maggior parte delle religioni tende ad idealizzare l'amore e disconoscere la lussuria. Forse, una delle ragioni per cui la maggior parte delle religioni disapprova così fortemente ogni forma di sesso al di fuori del matrimonio è che la lussuria senza amore mina la credenza religiosa stessa? Non vi sono dubbi che siano coinvolti altri fattori, ma questi non devono essere mutuamente esclusivi.

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Pan: divinità o diavolo?

D'altra parte, ci sono alcune tradizioni religiose e spirituali che hanno una visione più positiva della sessualità. In effetti, in un certo numero di culture il momento dell'orgasmo è stato descritto come un'esperienza trascendentale in cui si è momentaneamente elevati a un livello divino di consapevolezza, come se si fosse brevemente uniti agli stessi dei. Forse il possibile effetto del priming sessuale sulle credenze religiose potrebbe dipendere dalla convinzione di una persona sul fatto che il sesso abbia una componente spirituale trascendentale. Inoltre, non sono stati esaminati gli effetti dell'innescare pensieri sul sesso all'interno di una relazione d'amore. Questa è potenzialmente una fruttuosa area di indagine che potrebbe far luce sulle relazioni tra atteggiamenti sessuali, credenze religiose e processi cognitivi che ne sono alla base.

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© Scott McGreal. Si prega di non riprodurre senza permesso. Brevi estratti possono essere citati a condizione che venga fornito un link all'articolo originale.

Riferimenti

Förster, J., Epstude, K., & Özelsel, A. (2009). Perché l'amore ha le ali e il sesso no: come i ricordi di amore e sesso influenzano il pensiero creativo e analitico. Bulletin di personalità e psicologia sociale, 35 (11), 1479-1491. doi: 10.1177 / 0146167209342755 ( Nota : questo articolo è stato ritirato da allora. L'avviso di ritiro può essere visto qui. )

Gervais, WM, & Norenzayan, A. (2012). Il pensiero analitico promuove l'incredulità religiosa. Science, 336 (6080), 493-496. doi: 10.1126 / science.1215647