Le madri di figlie temono spesso l'avvento delle guerre di amicizia. "Uh oh, eccolo qui", pensano spesso mentre vedono la figlia tornare a casa a piangere da scuola per la prima volta perché un'altra ragazza la chiama "un nome". La maggior parte delle madri non vuole ricordare il dolore di quegli anni, e se lo fanno, certamente vogliono proteggere le loro figlie da ciò che hanno sofferto; così provano a minimizzarlo per la loro figlia. "Allora cosa?" Potrebbero dire. "Cosa ti importa di quello che dice? Non lasciare che ti infastidisca ". Eppure le madri si ritrovano spesso indifese in questa situazione, è uno dei primi segni che non possono controllare il mondo per le loro figlie in crescita. "Dovrei chiamare la madre di quella orribile ragazza?" Si chiedono. Vorrebbero proteggere il loro figlio dall'esclusione di essere l'unica ragazza che non è stata invitata alla festa popolare delle ragazze. E potrebbero chiedere: "Cosa faccio se mia figlia sceglie ragazze che penso minino la sua fiducia?" E, "Perché la mia forte fanciulla è così influenzata dai suoi amici?"
Perché le amicizie delle ragazze sono così spesso turbate che insegnanti e consulenti scolastici notano che gran parte del loro lavoro non accademico con le adolescenti riguarda i dilemmi di lotte di amicizia che anche loro si sentono perplessi su come gestire. "Le ragazze sono nel mio ufficio tutto il giorno a lamentarsi l'una dell'altra", ha detto un preside della scuola media. "Un giorno i sentimenti sono feriti. Il giorno dopo è un altro. Vorrei sapere come renderlo più facile per loro ". Un consulente scolastico ha osservato," Le ragazze non sono violente come i ragazzi, ma prendono i loro scontri più personalmente, discutono di più e vengono costantemente da noi sui loro problemi con altre ragazze. È davvero difficile aiutarli. "
Bene, quello che dico delle amicizie tra ragazze e donne può anche essere vero per molte amicizie maschili: certamente, nei primi anni, sia per i ragazzi che per le ragazze, giocare con gli altri bambini è un'importante impresa sociale. Ma l'amicizia è chiaramente vissuta – e eseguita – in modo diverso per ragazze e per ragazzi. All'età di quattro anni, ragazze e ragazzi si segregano quando giocano con i compagni e quando formano amicizie. Le ragazze scelgono le ragazze; i ragazzi scelgono i ragazzi. Se i ragazzi cercano di unirsi a un gruppo di ragazze, di solito intendono causare problemi. Se una ragazza cerca di unirsi a un gruppo di ragazzi, è molto probabile che venga rifiutata. Questa segregazione sembra essere universale – attraverso la cultura e la classe, e si verifica – specialmente in un contesto scolastico, anche quando gli adulti cercano di mescolare i bambini. Ragazzi e ragazze amano giocare con cose diverse, e hanno anche stili di gioco molto diversi, e culture distintive emergono in gruppi di ragazze e in gruppi di soli ragazzi. I ragazzi sono più "fisici" nel loro gioco che le ragazze, e si impegnano in un bel po 'di roughhousing. Formano gerarchie più ovvie e più stabili, e si impegnano più direttamente in competizione l'una con l'altra (il cinquanta per cento del tempo di gioco, contro l'un per cento del tempo di gioco delle ragazze). Le ragazze sostengono conversazioni lunghe e che cambiano spesso più dei ragazzi. Più spesso dei ragazzi, le ragazze esprimono un accordo con i suggerimenti di un amico. Quando danno suggerimenti, spesso aggiungono una domanda di tag (dovremmo?)? I ragazzi hanno maggiori probabilità di usare imperativi diretti: "dammi, mettilo lì" o proibizioni: "non farlo" , `allontanati da quello '.
Il conflitto nei gruppi di ragazze può anche passare inosservato perché è solitamente indiretto: la competizione è per il più nebuloso bene di popolarità (non, come nei giochi maschili che possono buttare più lontano, chi è il più forte); ma chi è il più amato, chi è più simpatico, o popolare, o chi è più vicino alla ragazza che piace a tutti. La merce principale nella comunità delle ragazze è l'intimità. Le ragazze monitorano le loro amicizie per sottili cambiamenti nelle alleanze, e cercano di essere amiche delle ragazze popolari. La popolarità è un tipo di stato, ma porta anche dei problemi. Le ragazze popolari erano spesso antipatiche perché possono essere invidiate, possono essere bersaglio di pettegolezzi e possono essere considerate bloccate. Perché la cosa più importante nell'amicizia delle ragazze è l'intimità, non possono avere masse di amici, e quindi una ragazza popolare, che attrae molte altre ragazze, deve rifiutare alcune di quelle ragazze per preservare l'intimità nelle relazioni che ha. Questo la fa sembrare agli altri bloccata.
Anche la popolarità è pericolosa, perché è transitoria. Le gerarchie delle ragazze sono molto meno stabili di quelle dei ragazzi, e così le ragazze sono acutamente consapevoli delle sottili sfumature di inclusione ed esclusione. L'enfasi delle ragazze sulla vicinanza, l'intimità e la comprensione non sempre porta a un comportamento piacevole e premuroso. Tale preoccupazione sull'intimità suscita l'invidia e l'ansia. Le tattiche alienanti – escludendo qualcuno dal gioco, e diffondendo pettegolezzi negativi su una ragazza, aumentano notevolmente con l'età, e tali tattiche non vengono quasi mai menzionate dai ragazzi. Questo conflitto sepolto causa un enorme dolore per le ragazze – ma le amicizie sono troppo importanti per rinunciare, solo perché spesso fanno male. Imparare a negoziare le insidie dell'amicizia comincia a sembrare il nucleo dell'esistenza della ragazza in crescita: il potenziale di rifiuto, accanto alla dipendenza, rende le amicizie potenti e pericolose – ma poche ragazze, o donne, le abbandonerebbero: molti dicono, "Non so chi sarei senza i miei amici."
Terri Apter e Ruthellen Josselson sono gli autori di Best Friends: i piaceri e i pericoli delle amicizie femminili e femminili.
