Credere a qualcosa che non è vero è una caratteristica del pensiero delirante, ma – in una certa misura – tutti noi ci illudiamo a vari livelli in vari contesti.
Considera il fatto che in qualsiasi sondaggio la stragrande maggioranza delle persone si considererà al di sopra della media quando si tratta di cose come abilità di guida, felicità e soddisfazione nei confronti della vita. Ma per definizione, solo il 50 percento di noi può essere sopra la media, e il fatto che molti di noi si considerino superiori alla media indica che alcuni di noi sono delusi. Questa sorta di auto-inganno o pensiero delirante, tuttavia, può essere utile e portare a vantaggi di selezione in termini evolutivi.
Considera di nuovo il fatto che l'intelligenza, di solito equiparata al QI, può essere genetica e non ricaricabile. Sebbene questo fatto possa o meno essere assolutamente vero, ci sono delle conseguenze nel credere che l'intelligenza o l'abilità siano fisse in natura – o che possa essere aumentata con sforzo. Carol Dweck e colleghi hanno dimostrato come la credenza in una mentalità fissa (l'abilità è un talento innato che non può essere cambiato molto) porta a tutti i tipi di esiti dannosi – come lo sforzo di credere è futile, che porta quei credenti ad avere più prestazioni orientamento, causando ansia e prestazioni paradossalmente peggiori. Una mentalità di crescita, d'altra parte, porta a un duro lavoro, a uno sforzo maggiore, all'orientamento per l'apprendimento e più resilienza di fronte alle difficoltà.
Quindi, indipendentemente dal fatto se e quanta intelligenza sia variabile e soggetta al controllo genetico, c'è un vantaggio nel credere che l'intelligenza e l'abilità siano infinitamente malleabili. Io chiamo convinzioni come questa "finzione utile", dove voglio sottolineare la parte utile più della parte immaginaria.
La credenza nel libero arbitrio è una di queste credenze. Ci sono punti di vista filosofici, e poi ci sono programmi di ricerca scientifica, molti dei quali gettano seri dubbi sul fenomeno del libero arbitrio. Tuttavia, molte persone continuano a crederci, e per buone ragioni.
Studi di correlazione hanno dimostrato che la credenza nel libero arbitrio è associata a molti risultati positivi, tra cui un migliore rendimento lavorativo e scolastico e minori conformità e imbrogli sociali. Gli studi sperimentali hanno confermato, scoprendo che quando si facevano domande e dubbi sul libero arbitrio, i soggetti spesso ingannavano, si comportavano in modo aggressivo e mostravano un diminuito autocontrollo.
Ora, un nuovo corpo di ricerca mostra che credere nel libero arbitrio è anche correlato con più felicità. Mentre questo era già stato dimostrato nel caso di adulti e studenti statunitensi, un nuovo studio ha replicato la correlazione in un campione di adolescenti cinesi.
I ricercatori hanno scoperto che una credenza nel libero arbitrio, misurata dal FAD-Plus, era correlata alla soddisfazione di vita misurata dalla SLS e dall'affettività positiva misurata dal PANAS; la credenza nel libero arbitrio non era correlata molto all'affetto negativo.
I ricercatori non hanno usato una misura più ampia per il benessere. Negli studi futuri, dovrebbero includere misure più ampie come i costrutti di benessere psicologico, come sostenuto da Ryff, o costrutti di benessere sociale, come sostenuto da Keyes, e credo che potrebbero avere effetti ancora più forti. I ricercatori, tuttavia, si sono presi cura di una possibile confusione: la personalità dei partecipanti.
È incoraggiante notare che quando hanno categorizzato il campione come credenti e deterministi liberi, circa l'85% credeva nel libero arbitrio. Questo fa ben sperare per l'umanità e per le persone che stanno lavorando per rendere questo mondo un posto più felice. Come notato dagli autori, un uso di risultati come questi sta progettando interventi che possono, per esempio, aumentare la fiducia nel libero arbitrio come via per aumentare la felicità.
Il libero arbitrio potrebbe non esistere, ma potrebbe esserci utile per crederci. Se crediamo nelle pressioni di selezione evolutiva e nell'utilità dei sentimenti felici come meccanismo di evoluzione, allora forse non abbiamo altra scelta che credere nel libero arbitrio. È forse nei nostri geni!
