La gente di tutta la nazione è rimasta scioccata nel conoscere il curioso caso di Rachel Dolezal, ex capo del capitolo NAACP a Spokane, Washington, che si identifica come una donna di colore, anche se i suoi genitori biologici sono Bianchi.
Dolezal è cresciuto in una famiglia che comprendeva diversi fratelli neri adottati. Completò gli studi universitari in una scuola storicamente nera, la Howard University, e divenne professore di Africana Studies presso la Eastern Washington University. Da qualche parte lungo la strada, ha iniziato a sentire più nero che bianco.
Rendendosi conto che non si connetteva con l'origine etnica in cui era nata, ha fatto tutto il possibile per reinventarsi. Ha trasformato il suo aspetto all'esterno per abbinare la persona che sentiva di essere all'interno.
A prima vista potrebbe sembrare assurdo immaginare che qualcuno possa cambiare le razze, ma questa non è una nuova idea. Nel corso dei secoli, molti afroamericani dalla pelle più chiara hanno cercato di "passare" come Bianchi e ci sono riusciti. Storicamente, lo stavano facendo come mezzo per sfuggire all'oppressione. La vita da persona di colore era spesso difficile a causa della schiavitù, delle leggi di Jim Crow, del razzismo istituzionalizzato e della discriminazione, a seconda dell'epoca in cui si viveva. I neri sono passati per lungo tempo come Bianchi, e anche se nei tempi passati questo era illegale, l'evento era raramente degno di notizia.
Essere razzialmente neri è definito dallo US Census Bureau come avente origini ancestrali in Africa, in tutto o in parte. Pertanto, le persone che potremmo chiamare "miste" (un genitore Nero e uno Bianco) sarebbero in genere considerate Black. Questa definizione riconduce alla schiavitù, quando tali definizioni erano necessarie per identificare chi era proprietà e chi era libero. "Una goccia" di sangue africano, fece un nero, mentre uno doveva essere interamente di origine europea per essere considerato bianco.
La terminologia stessa può essere fonte di confusione e non è sempre coerente. La parola Black viene in genere usata in modo intercambiabile con il termine afroamericano. Tuttavia, l'uso dell'identificatore etnico, "African American" è specifico per i neri allevati in America, mentre il nero è un termine onnicomprensivo usato per riferirsi a persone di origine africana in tutto il mondo (ad esempio, nigeriano o giamaicano). La parola White è usata per indicare il gruppo etnoraziale europeo americano in America e può essere applicata anche alla maggior parte degli europei.
Una differenza tra razza ed etnia è legata alla capacità di autoidentificarsi. Una persona non sceglie la propria razza; è assegnato dalla società in base a caratteristiche fisiche. In altre parole, è la scatola in cui ti trovi in base a come guardi. Tuttavia, l'etnia è generalmente autoidentificata. Una persona può imparare una lingua, costumi sociali, stili culturali e assimilarsi a una cultura per appartenere a un gruppo etnico specifico. Lo US Census Bureau consente alle persone ispaniche di scegliere l'ispanico o il latino come etnia, ma possono anche scegliere una razza (per esempio, nero, bianco o qualcos'altro).
A causa del modo in cui abbiamo storicamente definito questi termini come si applicano ai neri, non si può essere afroamericani etnicamente a meno che quella persona non sia razzialmente nera. Tuttavia, questo è problematico perché la razza non è strettamente biologica. Non c'è una linea chiara che divide una razza da un'altra e la maggior parte delle persone nel nostro paese sono un misto di gruppi di persone. Ad esempio il 10% dei bianchi nel Sud in realtà ha un parente africano da qualche parte nelle ultime sette generazioni. Le persone con il 15% o meno di ascendenza africana di solito si identificano con il bianco, mentre quelle con il 50% o più di ascendenza africana si identificano quasi sempre come nere. Mia sorella ha fatto un test genetico ed è rimasto scioccato nello scoprire che era al 45% scandinava.
I miei figli sono quelli che la gente chiamerebbe "biracial". A causa del lancio dei dadi genetici, la mia figlia più giovane appare bianca alla maggior parte delle persone. Ogni volta che afferma di essere afroamericana o addirittura mista, sembra sbalordita o dice che non è vero. Di conseguenza, spesso finisce per soccombere alla pressione sociale di identità come White, o permette alle persone di assumere che lei sia Bianca. È difficile continuare ad avere lo stesso argomento per affermare la propria Blackness di fronte all'incredulità e al giudizio. Contrariamente a certe mitologie, non ci sono molti vantaggi sociali nell'essere neri. Quindi, perché essere nero se puoi essere bianco?
Considerati i vantaggi, i privilegi e lo status sociale più elevato associato a Bianchezza, perché una persona bianca dovrebbe allontanarsene? Può sembrare certamente una follia abbracciare l'identità di una minoranza stigmatizzata, dato il razzismo in corso vissuto dalla maggior parte degli afroamericani.
Ma da una prospettiva multiculturale, tutti i gruppi etnici hanno punti di forza e attributi unici, quindi una persona può arrivare ad amare un gruppo etnico nel quale non sono nati. Allo stesso modo, una persona può crescere per odiare un gruppo in cui sono nati. Molti neri imparano a odiare il proprio gruppo a causa di diffusi stereotipi negativi e denigrando i messaggi sociali propagati sui neri. Allo stesso modo, alcuni bianchi vengono per odiare il loro gruppo a causa del suo retaggio di schiavitù, oppressione e sfruttamento delle minoranze svantaggiate. Molti bianchi provano il senso di colpa dei bianchi e scelgono di prendere provvedimenti per correggere i torti dei loro predecessori. Ma pochi fanno un ulteriore passo avanti e tentano di diventare afroamericani.
È facile puntare il dito contro Dolezal e chiamarla bugiarda, ma diciamocelo, mentiamo tutti. Mentiamo sul nostro peso, la nostra altezza, la nostra età, il nostro colore "reale" dei capelli. Mentiamo per farci guardare meglio. Mentiamo per nascondere le nostre vulnerabilità. Mentiamo per evitare il giudizio. È una cosa molto umana.
Voler cambiare la propria razza dal bianco al nero non è facile, e non ci sono cartine stradali su come farlo "nel modo giusto". Non ci sono esempi, nessun modello di ruolo, nessun centro di informazione sui cambiamenti della razza, nessuna comunità di simili per il supporto . In una situazione come questa è inevitabile che sorgano dei problemi, che vengano commessi degli errori e che possano essere impiegate misure per salvare la faccia. In altre parole, non si può fare un cambiamento come questo e dire "la verità" con soddisfazione di tutti.
Non posso conoscere tutte le motivazioni di Dolezal per le sue azioni, che si tratti di un amore per la cultura nera, il senso di colpa bianco o qualcosa di più complesso o addirittura patologico. Detto questo, perché una persona desideri così tanto essere Black da rinunciare ai vantaggi di Bianchezza parla di una passione molto forte che non dovrebbe essere ignorata. Alcuni dicono che Dolezal, nato White, non ha mai sperimentato la discriminazione affrontata dai veri Black. Basandomi sul modo in cui appare ora, non sarei d'accordo. Altri hanno paragonato il cambiamento di Dolezal alla trasformazione di Caitlyn Jenner, dicendo che se un uomo può diventare una donna, una persona bianca può diventare nera. Ci sono alcune somiglianze degne di nota, anche se il contesto e le storie uniche di oppressione rendono queste situazioni molto diverse.
La mia domanda è questa: cosa c'è di così sbagliato nell'oscurità che la nostra cultura diffama una persona per aver provato a diventare nera? Il vero problema è che passare dal bianco al nero sfida l'ordine sociale non detto e quindi suscita la punizione sociale. I genitori di Dolezal erano così afflitti dal suo "downgrade" che dovevano pubblicamente "out" e umiliarla. Dopotutto, perché qualcuno dovrebbe allontanarsi dal proprio dono genetico di tutta quella meravigliosa Bianchezza?
Come afroamericano, amo la mia cultura e il mio patrimonio. Certamente ne denuncio l'appropriazione allo scopo di ottenere attenzione, scherno e sfruttamento, ma accolgo con favore un maggiore apprezzamento per il mio gruppo etnico. C'è una vera psicopatologia sociale che circonda la razza nella nostra cultura che alimenta l'odio e chiude la conversazione produttiva. Abbiamo paura di parlare apertamente di razza e resistere all'apprendimento di coloro che sono diversi. Forse ci sarebbe maggiore armonia razziale e maggiore comprensione se i bianchi potessero davvero diventare neri.
