Ricordo vividamente il primo giorno di lezione di scienze al nono anno quando la mia insegnante prese parte. Cinque anni prima aveva il privilegio di avere il mio fratello maggiore recalcitrante in classe, diciamo solo che mio fratello non è invitato alle riunioni di quella scuola. Quando l'insegnante ha raggiunto il mio nome, ha sollevato il suo sguardo dalla lista e mi ha guardato negli occhi chiedendo "sei tu il fratello di Moshe?" Non dimenticherò mai la sua risposta quando ho risposto affermativamente. Lui annuì con la testa leggermente e pronunciò la parola "oh". In quel momento sapevo che non avrei fatto bene in quella classe – avevo ragione.
Una delle osservazioni più affascinanti dei fratelli annotate dai genitori e sostenute dalla letteratura scientifica è il modo in cui gli uni diversi gli uni dagli altri possono spesso essere in molti aspetti della personalità, dell'intelligenza e delle conquiste. Senza essere politico o personale basti pensare a un recente past presidente e al livello di realizzazione del fratello (o fratellastro) e aggiunge semplicemente a questa affascinante domanda: come possono due fratelli essere così diversi l'uno dall'altro? Questa domanda è particolarmente interessante considerando la somiglianza genetica tra fratelli e il fatto che spesso queste differenze si trovano in fratelli nati e cresciuti nella stessa famiglia.
Diverse possibili spiegazioni sono state suggerite per spiegare queste differenze tra fratelli. Ad esempio, anche se due fratelli che vivono nella stessa casa condividono molte esperienze, c'è una parte significativa dell'ambiente che i fratelli non condividono. Le amicizie individuali di ciascun fratello, i loro diversi gruppi di pari, le interazioni con gli insegnanti o le esperienze uniche che capitano a uno dei fratelli possono spiegare perché i fratelli si comportano diversamente.
Un'altra possibilità che può spiegare le differenze tra fratelli è indicata come deidentificazione fraterna, ovvero quando i bambini scelgono attivamente di seguire un percorso che è straordinariamente diverso dal percorso perseguito dai loro fratelli. I fratelli possono attivamente sforzarsi di creare differenze tra loro al fine di difendersi dalla rivalità tra fratelli. Il conflitto è più comune quando due protagonisti sono uguali. Quando due fratelli sono simili, il senso di sé di ciascun fratello può essere minacciato dalla competizione che conduce al conflitto. Nel tentativo di ridurre al minimo questo potenziale di conflitto, i fratelli possono perseguire attivamente diversi percorsi al fine di evidenziare le differenze tra loro e di ridurre al minimo la rivalità.
Sebbene la deidentificazione tra fratelli sia un processo sano per i bambini di esplorare alcune madri troppo zelanti decidono di imporre la deidentificazione sui loro figli per alleviare la rivalità futura tra i bambini. Questi sono i genitori che insistono sul fatto che il bambino più grande debba essere accademico, mentre il secondo bambino sarà quello atletico in modo che ciascuno si senta bene con se stesso. I genitori che cercano di creare l'identità dei loro figli stanno chiedendo dei guai. Ai bambini dovrebbe essere permesso di svilupparsi in base alla loro personalità e al loro potenziale, lasciare che si preoccupino di come scelgono di deidentificare.
Quando i genitori vedono i fratelli deidentificarsi dovrebbero accertarsi di classificare questa divergenza tra fratelli come rappresentazione delle differenze tra fratelli rispetto a superiorità e inferiorità tra fratelli. Gli studi hanno indicato che i bambini possono sperimentare una minore autostima dopo aver sentito che le loro madri li considerano meno dotati rispetto ai loro fratelli più grandi. La deidentificazione dei fratelli germani può essere un processo adattativo premeditato che aiuta a minimizzare la rivalità tra fratelli. Tuttavia, se il processo di deidentificazione è etichettato come una divergenza tra il fratello virtuoso e il fratello inferiore alla norma, il processo ovviamente non realizzerà il suo potenziale obiettivo di adattamento.
A prescindere da quanto sia importante che i genitori siano consapevoli delle dinamiche di deidentificazione di fratelli e sorelle, gli insegnanti che servono più fratelli della stessa famiglia dovrebbero usare questa idea per fornire l'intera gamma di opportunità educative per ogni bambino. Spesso gli insegnanti sono colpevoli di pregiudizi nei confronti di un fratello più giovane in base alle esperienze dell'insegnante negli anni precedenti con un fratello maggiore.
I fratelli saranno diversi l'uno dall'altro e permettere loro di esprimere la loro individualità possono impedire la prossima "F" nella classe di scienze.
Adattato da Milevsky, A. (2011). Rapporti tra fratelli e sorelle nell'infanzia e nell'adolescenza: predittori e risultati. New York: Columbia University Press.
