Quanto attaccato emotivamente sei al tuo animale domestico?

Nessuna relazione che gli umani hanno è simile all'attaccamento che formiamo ai non umani. Molti di noi vivono con o hanno vissuto con un animale in un determinato momento. Attualmente, secondo l'American Humane Society, il 39% dei proprietari di case statunitensi possiede almeno un cane e il 33% possiede almeno un gatto.

Gli psicologi sociali sostengono che gli animali domestici sono oggetti naturali dell'attaccamento umano, essendo facilmente accessibili, attivi e affettuosi. Come hanno detto la mia collega di UMass e ricercatrice dell'attaccamento Paula Pietromonaco, gli animali domestici sono "le figure di attaccamento ideali". Ha quindi senso studiare i nostri sentimenti verso queste figure di attaccamento pronte e disponibili usando metodi simili che usiamo per azzerare la natura delle relazioni umano-umane.

La teoria dell'attaccamento è stata recentemente valutata da un campione di psicologi sociali in un sondaggio informale come la più importante teoria psicologica della psicologia. Derivato dalla teoria psicodinamica, la prospettiva dell'attaccamento propone che le persone differiscano nel modo in cui si relazionano con le figure chiave della loro vita. Da adulti, ricreiamo le relazioni che abbiamo avuto con i nostri caregiver quando eravamo bambini con le persone nelle nostre vite che attualmente occupano il centro della scena. Usando i questionari, i ricercatori della teoria dell'attaccamento misurano ciò che chiamano "stile dell'attaccamento" o "orientamento dell'attaccamento" in cui esaminano gli schemi delle aspettative su una relazione, emozioni e comportamenti che le persone sviluppano attraverso la loro storia relazionale. Forme di stile di attaccamento attorno a ciò che i teorici chiamano il modello di lavoro interno, che è il modo in cui pensi alle figure importanti della tua vita.

I nostri stili di attaccamento sono evidenti nel modo in cui ci relazioniamo a questi modelli di lavoro interni. Se consideriamo questi modelli con ansia, siamo preoccupati che i nostri partner non saranno disponibili e di supporto quando ne avremo bisogno e quindi cerchiamo di rimanere il più vicino possibile a loro. Se siamo in alto nella dimensione dell'ansia da evitamento, diffidiamo dei nostri partner e cerchiamo di rimanere il più autosufficienti possibili. Lo stile di attaccamento non è un "tratto" di personalità tanto quanto un orientamento e può variare a seconda degli oggetti allegati. La tua posizione specifica sulle due dimensioni di attaccamento può essere diversa per quanto riguarda i tipi di relazioni come famiglia, amici e partner romantici.

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Armato di questo background, che cosa puoi imparare sull'attaccamento ai non umani che popolano la tua vita? I ricercatori Zilcha-Mano, Mikulincer e Shaver (2011a) hanno condotto una serie di studi in Israele in cui hanno testato una scala che hanno chiamato il "Questionario sull'allegato dell'animale domestico". Hanno interrogato i proprietari di animali domestici (e i proprietari di animali domestici) in aree come parchi, negozi di alimenti per animali domestici, università e centri commerciali; quasi i tre quarti avevano cani e il resto aveva gatti.

In uno studio, Zilcha-Mano e collaboratori hanno esaminato le relazioni tra le due dimensioni di attaccamento e i tratti della personalità di Five Factor. Come potreste aspettarvi, le persone ad alto livello di ansia da attaccamento tendevano ad essere più alte sul tratto del nevroticismo. Quelli in alto di estroversione avevano meno probabilità di avere attaccamento evitante ai loro animali domestici.

Successivamente, i ricercatori hanno esplorato se le persone avrebbero compensato le scarse relazioni con gli umani formando legami di attaccamento più forti con i loro animali domestici o se le persone avrebbero accoppiato il loro attaccamento nei rapporti umani con quelli che avevano con i loro animali domestici. L'ipotesi di "matching" ha vinto sull'ipotesi di "compensazione". I modelli di lavoro interni delle persone nei loro rapporti umani corrispondono a quelli che hanno con i loro animali domestici. Le persone attaccate in modo insicuro ad altre persone sono anche attaccate in modo insicuro alle creature pelose nelle loro vite. Tuttavia, le persone che erano attaccate in modo insicuro ai loro animali domestici, indipendentemente dal loro attaccamento agli esseri umani, avevano una salute mentale peggiore. L'attaccamento dell'animale domestico sembra svolgere un ruolo importante nella salute mentale generale.

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Dal momento che gli animali domestici hanno una vita molto più breve degli umani, una domanda naturale da porsi è come le persone con attaccamento ansioso ed evitante ai loro animali domestici reagirebbero alla morte del loro animale. Come con l'attaccamento verso gli umani, la perdita di un animale domestico può toccare profondamente le radici delle emozioni di un individuo. Nell'esaminare le relazioni tra attaccamento domestico ed evitamento, il gruppo di ricerca ha scoperto che le persone ad alto rischio di ansia mostravano reazioni emotive estreme; quelli con un elevato attaccamento animale sono stati meno angosciati dopo la morte dei loro animali domestici e hanno mostrato meno appetito per i loro animali domestici. D'altra parte, le persone ad alto livello di ansia da attaccamento hanno mostrato più dolore cronico e irrisolto. Sorprendentemente, queste reazioni sono state spiegate solo dall'attaccamento dell'animale domestico, non dallo stile di attaccamento che i partecipanti avevano verso gli altri umani. È chiaro che l'attaccamento che abbiamo nei confronti dei nostri animali domestici, in sé e per sé, è una caratteristica importante della nostra vita psicologica.

Per aiutarti a scoprire come valuti il ​​tuo allegato di animali domestici, ho scelto 10 domande dal Questionario allegato animali, 5 per ogni scala. Più forte è la tua approvazione per ogni oggetto, più è probabile che tu sia o evitante o ansioso nel tuo animale domestico:

Scala di prevenzione

• Essere vicino al mio animale domestico non è importante per me.
• Preferisco non essere troppo vicino al mio animale domestico.
• Spesso il mio animale domestico è una seccatura per me.
• Non sono molto legato al mio animale domestico.
• Quando sono lontano dal mio animale domestico per un lungo periodo di tempo, ci penso a malapena.

Scala dell'ansia

• Sono preoccupato per quello che farò se succede qualcosa al mio animale domestico.
• Sento che il mio animale domestico non mi permette di avvicinarmi a me quanto mi piacerebbe
• Senza atti di affetto dal mio animale domestico mi sento inutile.
• Sono preoccupato di rimanere senza il mio animale domestico
• Ho bisogno di molte rassicurazioni dal mio animale domestico che mi ama.

Come hai valutato? Ricorda, questo è solo un campionamento degli articoli di prova completi, ma le tue risposte possono darti un'indicazione se hai bisogno di sviluppare un orientamento più favorevole al tuo animale domestico.

La pet therapy, un campo in rapida crescita nell'ambito della psicologia e della salute mentale, sta dimostrando che gli animali domestici possono svolgere ruoli importanti non solo per fornire supporto fisico ma anche psicologico. In effetti, Zilcha-Mano e collaboratori (2011b) stanno sviluppando un approccio basato sugli attaccamenti alla terapia assistita con animali. In questo modello, cercano di soddisfare le esigenze di attaccamento non soddisfatte dei loro clienti per aiutarli a sviluppare modalità di relazione con gli animali domestici e con gli umani. Con questa ricerca, possiamo ottenere informazioni non solo sul ruolo degli animali domestici nella vita degli esseri umani, ma anche sui modi per promuovere un aggiustamento generale più sano.

Abbiamo bisogno dei nostri animali domestici ma è anche importante ricordare che meritano cure adeguate. Per saperne di più, controlla le eccellenti risorse sul sito Web ASPCA.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2012

Riferimenti:

Zilcha-Mano, S., Mikulincer, M., & Shaver, PR (2011a). Una prospettiva di attaccamento sulle relazioni uomo-animale: Concettualizzazione e valutazione degli orientamenti dell'attaccamento dell'animale domestico. Journal Of Research In Personality , 45 (4), 345-357. doi: 10.1016 / j.jrp.2011.04.001

Zilcha-Mano, S., Mikulincer, M., & Shaver, PR (2011b). Animale domestico nella stanza di terapia: una prospettiva di attaccamento sulla terapia assistita da animali. Allegato e sviluppo umano , 13 (6), 541-561. doi: 10,1080 / 14616734.2011.608987