Chi ha paura del lupo cattivo?

Apparentemente, lo siamo. Quello è "noi" come in noi umani. Ricorda "Cappuccetto rosso" o "Tre porcellini"? Quelle e storie simili esprimono una profonda paura dei lupi. Vengono principalmente dall'Europa, con i nostri antenati immigrati. E quelle storie si sono fatte strada nei racconti popolari, nella letteratura, nei film e nel pensiero di molte persone moderne che non hanno mai visto un lupo. In effetti, i casi di attacchi di lupo agli esseri umani sono molto rari in Nord America e un po 'meno rari in Europa e in Asia.

Quanto siamo spaventati? Molto.

Il lupo grigio era una volta il predatore più diffuso (non umano) del mondo, che abitava tutto il Nord America e l'Eurasia a nord di circa 20 gradi. Nel 1800, i lupi venivano cacciati e in gran parte eliminati in Europa. Nel 1915, gli Stati Uniti seguirono l'esempio fondando il Bureau of Biological Survey e la sua divisione di Predator and Rodent Control con l'esplicita missione di sterminare i lupi dalle terre federali. "Grandi mammiferi predatori, distruttivi per bestiame e selvaggina, non hanno più un posto nella nostra civiltà avanzata", si diceva.

A quel punto, i lupi erano già in serio declino a causa del crescente insediamento dell'occidente americano da parte degli europei tra il 1860 e il 1870. I coloni avevano una diffusa convinzione che una chiave per risolvere il "problema" degli indiani delle pianure era eliminare il bisonte o il bufalo. Il massacro sfrenato e bisognoso del bisonte ebbe l'effetto allora desiderabile di ridurre notevolmente sia i lupi che i nativi americani. Nel 1926, l'ultimo lupo selvaggio fu ucciso negli Stati Uniti, con l'eccezione di una piccola popolazione nel nord del Minnesota. Il lupo grigio era stato "estirpato", un eufemismo per intrappolare, avvelenare, sparare, gasare o qualsiasi altro metodo di uccisione a cui si possa pensare.

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La sensazione generale era che l'unico buon lupo fosse morto. I lupi erano percepiti come pericolosi assassini che avrebbero attaccato bestiame, animali domestici e umani. Anche se personalmente penso che i lupi siano meravigliosi e si sentano fortemente da preservare, li ho visti anche a caccia. Sono predatori consumati: veloci, spietati, mortali e ben coordinati come gruppo. Abbiamo ragione di essere spaventati. Questi non sono cuccioli da coccolare. Sono selvaggi e liberi e molto, molto bravi in ​​quello che fanno. E quello che fanno è uccidere per mangiare. Naturalmente i loro ululati mandano brividi sulle nostre spine.

Passarono dei decenni prima che qualcuno pensasse che sterminare il lupo non sarebbe stata una buona idea. La pubblicazione del famosissimo libro di Farley Mowat Never Cry Wolf nel 1963 iniziò a cambiare l'opinione pubblica. Nel 1974, il lupo grigio fu offerto protezione sotto l'allora nuovo Codice delle specie in via di estinzione negli Stati Uniti. L'uccisione del lupo cessò.

Sorprendentemente, dal 1995 al 1996, una reintroduzione del lupo sperimentale è stata effettuata nel Parco Nazionale di Yellowstone. Yellowstone è una delle ultime roccaforti di bisonti selvatici e abbondanti altre specie di prede tra cui alci, alci, due specie di cervi, antilopi antilocapre e pecore bighorn. Trentuno lupi provenienti da due diverse aree in Canada sono stati rilasciati nel parco. Hanno ricolonizzato il parco stesso (3.471 miglia quadrate), così come l'adiacente maggiore ecosistema di Yellowstone (altre 28.101 miglia quadrate).

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L'esperimento è stato uno dei grandi successi della conservazione. I lupi hanno prosperato nell'ecosistema di Yellowstone, che si era tolto dall'equilibrio a causa dell'eliminazione del suo predatore all'apice. Con la reintroduzione, che è stata monitorata da vicino, l'ecosistema si è riadattato. I coyote sono nettamente meno comuni, perché i lupi hanno ucciso questi concorrenti. I numeri degli alci sono diminuiti, ma nessuno può ancora affermare che gli alci non sono comuni. La vegetazione, una volta decimata dagli alci, sta crescendo di nuovo, fornendo habitat migliori per uccelli canori e piccoli animali; i castori sono tornati, danneggiando fiumi e creando stagni. Orsi grizzly, corvi e altri scavatori hanno più carcasse da cui mangiare, soprattutto nel cuore dell'inverno.

Ma qual è il problema? I lupi non sanno dove siano i confini del parco, e non gli importa. Si sono espansi nelle aree vicine dell'Idaho, del Montana e del Wyoming, oltre che nell'Oregon, a Washington e nello Utah. Parte di questa espansione potrebbe riflettere i lupi che si spostano verso sud dal Canada piuttosto che provenire dalle popolazioni reintrodotte.

Come previsto, i lupi a volte attaccano il bestiame, in particolare pecore e vitelli. I contadini che si sono guadagnati da vivere con il loro bestiame devono ora sorvegliare i loro animali, guardare i loro animali domestici e i loro bambini, e talvolta devono affrontare perdite dolorose (e costose) di animali. Esiste un programma di compensazione, ma alcuni allevatori ritengono che sia un esercizio dispendioso per ottenere una documentazione adeguata della perdita, mentre altri la disdegnano come "carità". Non c'è da meravigliarsi se si sentono voci su problemi di lupi risolti da "sparare, spalare, e stai zitto. "

La buona notizia è che il lupo grigio ha fatto così bene che ora è stato tolto dalla lista delle specie minacciate di estinzione ("delisted") nell'Idaho, nel Montana, nell'Oregon orientale, nello Utah centro-settentrionale, nella parte orientale di Washington e nel Wyoming. I tre stati immediatamente adiacenti al parco si sono impegnati a gestire le popolazioni di lupi per raggiungere uno specifico obiettivo di recupero di 30 o più coppie riproduttive (definite come un maschio adulto e una femmina adulta che alleva almeno due cuccioli entro il 31 dicembre di un dato anno ) e sottopopolazioni comprendenti più di 300 lupi con scambio genetico tra di loro.

La cattiva notizia è che la stagione di caccia al lupo inizia il 1 ottobre   nel Wyoming, dove le normative sono particolarmente lassiste. I lupi fuori dal Parco Nazionale di Yellowstone sono un gioco leale, e ben il 68% dei 328 lupi del Wyoming vivono al di fuori del parco. Oh sì, ci sono regolamenti e permessi per aree relativamente piccole proprio accanto al parco. Ma come si fa a dire ad un gruppo amorfo ansioso di cacciare un predatore che odiano e temono che possano prendere solo 52 lupi in totale? Nella maggior parte del Wyoming, i lupi sono designati come animali predatori che possono essere catturati senza licenza, in ogni stagione e con qualsiasi metodo, compresa la caccia aerea o la gassificazione delle lupi di lupo. Gruppi come Defenders of Wildlife vedono il delisting come un disastro in queste circostanze.

Funzionerà questo sistema? Non lo so. Le emozioni sono in alto in tutte le direzioni.

Vuoi uccidere un lupo? Sono creature belle e magnifiche, un simbolo sorprendente del deserto. I predatori come i lupi sono essenziali per un ecosistema sano.

Ma se un lupo ha ucciso il tuo bestiame o attaccato un bambino? Cosa poi?