Un santo autistico?

Fonte: wikicommons

Diventare un santo indù

Anche da bambino, Gadadhar Chattopadhyay era in disparte. Ha riferito della sua prima fantasticheria spirituale all'età di sei anni, mentre osservava uno stormo di gru che volavano attraverso un cielo di nuvole scure. Alle sette, Gadadhar iniziò a visitare il Laha dharmashala, una struttura vicina che serviva i pellegrini religiosi. Sebbene fosse uno studente indifferente di materie convenzionali, memorizzò molti testi indù che ascoltavano la loro ripetuta recitazione da parte di sacerdoti e pellegrini locali.

Da adolescente, Gadadhar servì nel tempio di Dakshineswar Kali vicino a Kolkata e divenne il sacerdote del tempio a vent'anni. Nei successivi decenni Gadadhar intraprese vari rituali devozionali, pratiche (compresi vari bhāvas che coltivavano diverse forme di sentimenti devozionali) e forme di ascetismo (incluso sanyassa, con l'obiettivo di rinunciare alle connessioni con il mondo materiale). I suoi seguaci lo dichiararono Ramakrishna Paramahamsa, e divenne uno dei più noti santi indù degli ultimi secoli. I suoi seguaci hanno creato un ordine monastico basato sulla sua vita e sui suoi insegnamenti.

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Nel suo ultimo decennio, Ramakrishna attirò molti seguaci, specialmente giovani uomini di Brahmin educati. Uno dei suoi biografi, Amiya Sen, sottolineò lo smascheramento delle élite bengalese della fine del diciannovesimo secolo secondo cui "un uomo con un'avversione all'apprendimento formale, un discorso rustico reso peggiore dalla balbuzie e un assoluto disprezzo per i codici di abbigliamento signorili, poteva attrarre così fortemente i prodotti di un'università moderna. "L'attrazione si rivolse in parte al suo sconvolgimento delle convenzioni sociali – dall'abbandono del filo sacro di un Bramino, a spargere in pubblico tutte le sue vesti in occasione. I suoi seguaci consideravano questi atti come prove della sua liberazione dalle distinzioni sociali e da entrambi gli attaccamenti e la vergogna riguardo al corpo.

Ramakrishna ha esibito alcune eccentricità sorprendenti. Da bambino, evitava l'interazione sociale, isolandosi regolarmente dalle altre persone e trascorrendo lunghe giornate nei distretti dediti alla cremazione dei morti o nei boschi di mango abbandonati. Immagini d'argilla di divinità potrebbero trapassarlo per ore. Forse emulando i devoti religiosi che vedeva, tornò a casa con i vestiti a brandelli e il corpo coperto di cenere, provocando la madre vedova a temere che potesse crescere fino a diventare un asceta vagabondo, senza una casa né mezzi per sostenerla più avanti nella vita. Come se volesse realizzare quella paura, Ramakrishna era ben noto per le sue espressioni, come commenta Sen, di "dolore fisico e disagio per il semplice tocco di denaro". Come prete si guadagnò una tale reputazione per trasgredire le concezioni prevalenti di appropriati comportamento rituale che molte persone nel Tempio di Dakshineswar Kali temevano che avrebbe minato la posizione di quell'istituzione. Poiché spesso non era in grado di portare a termine i suoi doveri sacerdotali, i funzionari e i visitatori del Tempio temevano che Ramakrishna fosse pazzo. Le loro preoccupazioni, tuttavia, non hanno avuto alcun impatto sulla sua peculiare condotta. Le visioni periodiche di Ramakrishna della dea, Kali, tuttavia, assicurarono la sua posizione al Tempio e nelle menti dei suoi seguaci.

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Le principali ipotesi dei suoi colleghi sullo stato d'animo di Ramakrishna erano che era un pazzo o che era un veggente particolarmente capace della dea. Al contrario, l'antropologo contemporaneo, Roy Richard Grinker, ha sollevato la possibilità che Ramakrishna possa essere stato nello spettro autistico (che, ovviamente, non esclude nessuna delle altre ipotesi).

Molto nei resoconti sulla sensibilità e la condotta di Ramakrishna è coerente con la proposta di Grinker – dal suo disinteresse per i contatti sociali da bambino, alle sue estese preoccupazioni con le icone di argilla, alla sua meticolosa emulazione di un asceta, alla sua disfluenza linguistica (ad esempio, balbuzie ), alla sua ipersensibilità al "semplice tocco" (di denaro), e altro ancora. Nemmeno tutti questi tratti insieme stabiliscono definitivamente che Ramakrishna avesse un Disturbo dello Spettro Autistico, ma preso in combinazione con la sua disattenzione alle proprietà sociali e rituali, l'ipotesi di Grinker è eminentemente plausibile.

Sebbene molti scienziati cognitivi della religione abbiano enfatizzato il ruolo chiave della cognizione sociale nella comprensione religiosa e, quindi, abbiano sospettato che le persone autistiche avrebbero trovato molto sulla religione difficile da comprendere, la plausibilità dell'ipotesi di Grinker su Ramakrishna suggerisce che alcune religioni includono accomodante i tipi insoliti di espressione religiosa a cui alcune persone autistiche potrebbero essere inclini. Le religioni, dopo tutto, sono molte cose splendide.