Perché è il momento di allenarsi per l’autodifesa degli assalti sessuali

Non solo abilità fisiche, ma abitudini mentali che cambiano la mente e il cervello.

Fonte: gopixa / Shutterstock

In questa era #MeToo ci sono molte prospettive e dibattiti, spesso attraverso divisioni generazionali e politiche, su come prevenire le aggressioni sessuali e la differenza tra assalto e “cattivo sesso”. Come esperto in traumi psicologici che insegna regolarmente sulle risposte basate sul cervello all’assalto sessuale, posso fare luce su qualcosa che è mancato alla maggior parte delle conversazioni pubbliche e politiche: l’allenamento di autodifesa.

Quando spiego agli amministratori dell’istruzione superiore come l’allenamento di autodifesa potrebbe svolgere un ruolo importante nella prevenzione delle aggressioni sessuali nei loro campus, le risposte in genere vanno dalla sorpresa alla forte resistenza. Con i comandanti militari, è una storia diversa. Prima di menzionare l’autodifesa, le lampadine si accendono nella loro testa. Hanno capito da molto tempo come la gente reagisce all’attacco, anche se non conoscono le cause del cervello, e una volta che hanno collegato i punti del combattimento all’assalto sessuale, quelli che si preoccupano seriamente della prevenzione chiedono, non può autodifesa la formazione previene le aggressioni sessuali? Non possiamo “indurire gli obiettivi“?

• Segni di dipendenza da droghe o alcol nella tua discendenza per adulti
• Insegnare per il test o l’insegnamento per la vita reale?
• Il silenzio pericoloso del clinico Burnout
• L’arte del sentirsi miserabile
• La pioggia curativa

Sì, ma è complicato, dico. Concentrarsi sull’autodifesa può spostare l’attenzione e la responsabilità lontano dai perpetratori, lontano dai passanti che potrebbero impedire assalti e lontano da persone potenti (ad esempio generali e presidenti di college) con influenza sui fattori istituzionali che possono aumentare o diminuire gli assalti. Inoltre, anche il miglior allenamento di autodifesa non può impedire o fermare un assalto, e alcuni cercheranno di screditare le vittime che hanno ricevuto l’addestramento o dare la colpa a “fallire” per combattere un attacco.

Un combattimento efficace e un allenamento di autodifesa richiedono perforazioni ripetitive in situazioni simili a quelle in cui saranno necessarie le abilità.

• BIFF: 4 modi per rispondere ai commenti ostili
• Capire il cervello razzista
• Mappa 36: Markets vs Morals
• Connessione a sé e agli altri: un aspetto critico del recupero
• Prevenzione di suicidio di applicazione di legge

Fonte: Pixabay

Quelle sono preoccupazioni legittime e importanti. Nondimeno, la formazione di autodifesa è uno strumento essenziale per prevenire l’aggressione sessuale e una grande opzione politica che, se correttamente intesa per il suo potenziale di cambiare cultura, potrebbe essere abbracciata da persone di tutte le fasce culturali e politiche, comprese quelle con fedeltà alle femministe e ideali libertari, così spesso in guerra in questi giorni.

Per capire perché, abbiamo bisogno di una comprensione più profonda, basata sulle neuroscienze, di ciò che rende efficace sia l’addestramento al combattimento sia l’allenamento per l’autodifesa sull’assalto sessuale.

Lezioni dai militari

Nessuno sa meglio dei comandanti militari che quando le persone sono sotto attacco, la loro capacità di innalzare una difesa efficace dipende dalla natura della loro formazione.

Una componente chiave dell’efficace addestramento al combattimento è la ripetitività, che letteralmente esplora nuove abitudini: come lanciare armi, eseguire formazioni di combattimento, ecc. Senza una pratica sufficiente, la formazione non incorpora profondamente le abitudini essenziali nelle giovani reclute.

Ma senza una seconda componente, cioè molta pratica nelle situazioni specifiche in cui tali abitudini devono essere applicate, tale addestramento è inutile e persino pericoloso. Ecco perché l’esercito ha speso così tanto per simulare le strade e gli edifici delle città e dei villaggi iracheni e afghani e per replicare strategie e tattiche nemiche.

Lezioni da Neuroscienze

Perché le esercitazioni ripetitive e le esercitazioni in ambienti di combattimento simulati sono fondamentali per un allenamento efficace? A causa di come funziona il nostro cervello.

Con o senza questo tipo di addestramento, le persone rispondono di essere attaccate – sia che si tratti di fuoco nemico o di violenza sessuale – in modi programmati in tutto il cervello umano da eoni di evoluzione e da esperienze di vita ripetute. Come hanno dimostrato decenni di ricerca neuroscientifica, cervelli altamente stressati corrono su riflessi e abitudini.

Quando il circuito di difesa del cervello (inclusa l’amigdala) rileva il pericolo o l’attacco, improvvisamente e profondamente altera il funzionamento del cervello, spesso cominciando con brevi reazioni di congelamento. Scatena un’ondata di sostanze chimiche che possono danneggiare rapidamente la corteccia prefrontale – la regione del cervello più responsabile delle “funzioni esecutive” che altrimenti ci rendono esseri razionali, non semplici creature di stimolo e risposta. Quindi, i circuiti di difesa dominano il comportamento con riflessi e abitudini rapidamente dispiegabili.

Ecco perché il cervello dei membri del servizio militare deve essere in grado di accedere ed eseguire – istantaneamente e automaticamente – abitudini profondamente radicate da un efficace addestramento al combattimento. Questo è ciò che consente loro di sopravvivere e prevalere in battaglia.

Formazione mancante, travestimenti da aula

Tuttavia, quegli stessi membri del servizio non possono dipendere da abitudini formate in modo efficace per dare il via quando qualcuno li attacca sessualmente . Aspetta, potresti pensare: per quanto riguarda l’allenamento di combattimento corpo a corpo? Che dire delle arti marziali militari? Infatti, nei tribunali militari di tutto il mondo, gli avvocati della difesa regolarmente riferiscono alle giurie che i membri del servizio non potrebbero essere stati violentati perché hanno avuto una tale formazione.

Sfortunatamente, quell’addestramento non è più utile nella maggior parte delle aggressioni sessuali, specialmente quelle commesse da membri noti e fidati del servizio, piuttosto che nel combattimento aereo ad ala fissa. Se lo fosse, allora i tassi di assalto sessuale militare sarebbero molto più bassi dei tassi civili, ma non lo sono.

Mentre una piccola percentuale di membri del servizio riceve una formazione in tattiche di autodifesa specifiche per l’aggressione sessuale, quella formazione è solitamente molto breve e priva di quelle due caratteristiche essenziali: molta pratica, in situazioni molto simili a quelle in cui deve essere applicata.

La maggior parte delle ragazze e delle donne ha abitudini per resistere educatamente alle avance sessuali indesiderate, ma sono inutili durante gli assalti.

Fonte: Pixabay

Nonostante quelle realtà, ho visto un avvocato difensore interrogare un giovane Marine leggendo ad alta voce, riga dopo riga, dal manuale di addestramento delle arti marziali militari del suo servizio. Ha rapidamente sparato più di 200 domande su particolari tecniche che aveva appreso – ognuna delle domande principali che ha costretto la risposta “sì”. Choke hold? Sì. Occhio? Sì. Avanti e avanti fino a quando il giudice lo interrompe definitivamente.

Se il suo cliente avesse persino tentato di violentarla, sosteneva l’avvocato, sicuramente avrebbe potuto combatterlo con quelle tecniche. Sicuramente, ha sottinteso, lei lo avrebbe combattuto. Potrebbe affermare di aver detto “no” diverse volte mentre ha rimosso con la forza i suoi vestiti, ma dato il suo addestramento nelle arti marziali, ha suggerito l’avvocato, semplicemente non c’è stato il modo in cui avrebbe potuto essere uno stupro. Lei deve mentire.

Risposte basate sull’abitudine all’assalto sessuale

Poco prima dell’avvento verbale sostenuto dall’avvocato sulla sua credibilità, il giovane Marine aveva descritto come aveva effettivamente reagito durante l’assalto sessuale.

Come tante ragazze e donne, non aveva mai ricevuto un’efficace attività di autodifesa per l’assalto sessuale, e quindi aveva ripiegato sulle uniche abitudini profondamente radicate che aveva per affrontare avance sessuali indesiderate da parte di uomini che conosceva. Dopo che il perpetratore l’ha spinta improvvisamente sul letto e fino a quando ha iniziato a violentarla, lei aveva educatamente, ma con crescente urgenza e disperazione, ha ripetuto le parole no e si fermava , e le frasi, Sei sposato. Non hai bisogno di farlo.

Quando la maggior parte delle ragazze lascia la scuola superiore, pronunciare frasi del genere è una strategia abituale per scongiurare le avance sessuali indesiderate – per evitare educatamente i sentimenti feriti o la rabbia dei ragazzi, per fare appello al loro interesse personale. Per il giovane Marine, quei comportamenti avevano funzionato in passato, come hanno fatto per milioni di ragazze e donne. Ma quando l’altra persona ignora quei segnali educati, sono inutili.

L’argomentazione del difensore, usata abitualmente contro le vittime di violenza sessuale nei militari, è infondata. È contraddetto da decenni di ricerche su come lo stress, in particolare lo stress estremo, lascia il cervello dominato da riflessi e abitudini. Non quadra con quello che sa lo stesso esercito – su come le persone (e il loro cervello) rispondono tipicamente agli attacchi e alle funzioni in stati di estremo stress, e al tipo di allenamento richiesto per sostituire le vecchie abitudini con quelle nuove.

Lezioni dalla ricerca del campus

Fortunatamente, ci sono prove crescenti, non da parte dei militari, ma da ricercatori del campus universitario, sull’addestramento di autodifesa che può ridurre non solo le aggressioni sessuali, ma tutti i tipi di sesso coercitivo.

Uno studio sullo spartiacque è stato pubblicato nel 2015 dal New England Journal of Medicine . Charlene Senn ed i suoi colleghi hanno assegnato a caso più di 800 donne che entrano nelle università canadesi all’assalto sessuale “allenamento di resistenza” contro un intervento più tipico e limitato (ad esempio, una breve sessione informativa e opuscoli). Durante il loro primo anno di college, il 5% delle donne nel programma ha riferito di essere stato stuprato, che era la metà del 10% del gruppo di controllo. Per tentato stupro la percentuale era inferiore del 63% nel gruppo di allenamento di resistenza, ed era del 34% inferiore per qualsiasi esperienza di contatto sessuale non consensuale. I risultati del follow-up durante il secondo anno di college includevano percentuali inferiori dal 30% al 64% tra le donne che hanno ricevuto la formazione rispetto a quelle che non lo hanno fatto.

Questa è una notizia grande e gradita, e garantisce studi di replica nei campus americani, dove il programma di Senn, noto anche come “Flip the Script”, viene ora offerto in alcune università.

Ma nessuna giovane donna dovrebbe avere una probabilità 1 su 20 di essere violentata nel suo primo anno di college. Certamente non voglio che mia figlia e i suoi amici affrontino quelle probabilità.

Possiamo fare di meglio? Per rispondere a questa domanda, dobbiamo nuovamente considerare la natura della formazione e entrare in alcuni dettagli.

Le nuove abitudini mentali sono la chiave

Il programma relativamente riuscito di Senn dura solo 12 ore, con solo circa tre ore per l’apprendimento e la pratica realistica delle abilità di resistenza verbale e fisica. Questo non è abbastanza per ingannare nuovi comportamenti abitudini a cui è possibile accedere automaticamente mentre si è sotto attacco. Le forze armate statunitensi manderebbero le persone in combattimento con solo tre ore di addestramento?

Un modo per migliorare l’allenamento di autodifesa, quindi, potrebbe essere un allenamento più intenso con le stesse capacità. Tali programmi esistono. Jocelyn Hollander ha pubblicato risultati promettenti su un programma di 10 settimane con due ore di pratica realistica ogni settimana, e la ricerca è necessaria su programmi più brevi rispetto a quelli più lunghi.

Eppure, come potrebbe il programma più breve ridurre le aggressioni sessuali? Senn ha offerto una risposta a questa domanda – e anche un’altra domanda, in particolare, in che modo il suo programma ha anche ridotto i tentativi di assalto e le eventuali esperienze di coercizione che sono state insufficienti?

La risposta, suggerisce Senn, si trova nell’unità finale di 3 ore del programma, nella sessualità e nelle relazioni, basata principalmente su un programma della Chiesa universalista unitaria. Quell’unità “mette al centro i valori e i desideri delle donne” di discussioni su due cose: come valutare i rischi di essere sessualmente aggrediti e come superare le barriere interne per riconoscere e resistere a comportamenti sessuali indesiderati da parte degli uomini che conoscono.

Questa è la chiave: tali discussioni possono far ripartire la formazione di nuove abitudini – di sperimentare, riflettere e prendere decisioni sui propri desideri e valori sessuali, specialmente nelle interazioni e relazioni sessuali.

Le ragazze, le donne e tutti i sessi hanno il diritto di prendere possesso dei loro desideri, valori e scelte sessuali. Un buon allenamento di autodifesa coltiva le abitudini mentali per farlo.

Fonte: Pixabay

L’integrazione di nuove abitudini fisiche richiede pratica in scenari realistici, e in gran parte, certamente più di tre ore. Ma bruciando in nuove abitudini mentali relazionarsi con i propri desideri, valori e diritti sessuali – questa è una storia diversa, perché i giovani possono praticare queste abitudini praticamente ovunque, in qualsiasi momento. La maggior parte dei giovani ha anche molte opportunità di praticare nuove abitudini mentali per rispondere ai comportamenti sessuali di altre persone . Ciò include i coetanei ubriachi, impulsivi, sessualmente goffi e inclini a “perdere segnali” – così come a quelli che semplicemente non si preoccupano, almeno una volta suscitati, dei segnali, dei desideri o del benessere degli altri.

Criticamente, tali abitudini mentali possono essere coinvolte prima che le interazioni diventino così coercitive o energiche che lo stress risultante danneggia la corteccia prefrontale del cervello. Ciò rende queste abitudini protettive anche in un altro modo: prevenendo o almeno ritardando tale escalation, possono salvaguardare il pensiero razionale e flessibile, aumentando così le probabilità di rispondere efficacemente a situazioni uniche e complesse (ad esempio, la coercizione manipolativa proveniente da qualcuno che hai pensato ci si può fidare).

In breve, quell’unità “relazioni e sessualità” del programma di Senn può favorire processi che incorporano profondamente nuove abitudini mentali – abitudini non solo per prevenire stupri e violenze sessuali, ma per resistere e rispondere efficacemente alla coercizione sessuale di qualsiasi tipo. In effetti, può avviare e rafforzare nuove abitudini mentali, molte già promosse dal consenso e dall’allestire gli astanti, per relazionarsi con maggiore consapevolezza, autorità e maturità a tutte le cose sessuali. Quali sono i miei desideri sessuali? Voglio davvero farlo? Voglio che lo faccia? Quel quadrato con i miei valori (cristiano / ebreo / islamico / esercito)?

Cambiamento culturale, sesso maturo e sano

È qui che appare il quadro più ampio: quelle abitudini mentali, quando abitualmente espresse in parole e comportamenti, possono aiutare a creare nuove norme sociali e trasformare la cultura – nei campus universitari e in altre comunità, sia civili che militari.

Questa è la vera promessa di dare ai giovani strumenti efficaci per esercitare l’autorità sulla propria sessualità; per affermare la propria libertà, dignità e diritti nelle relazioni; e per aiutarsi a vicenda a passare dall’ignoranza adolescenziale, dall’imbarazzo e dall’impulsività indotta dall’alcol (e dalla potenziale coercizione o violenza) a valori e comportamenti sessuali maturi e sani.

Quelli sono obiettivi che possono essere abbracciati non solo da femministe e progressisti, ma anche dai libertari e da molti conservatori sociali, e da chiunque si concentri, come Betsy DeVos, sulle vittime di false accuse e di indagini e tribunali ingiusti nel campus. Cioè, se programmi come quelli di Senn possono promuovere abitudini proattive di consapevolezza sessuale, potere e moralità (ad esempio, meno probabilità di impegnarsi impulsivamente nel sesso senza sesso ubriaco), allora possono anche ridurre interpretazioni errate e false accuse di studenti fuorviati o personale del campus .

Avvertenza: la migliore formazione potrebbe non essere sufficiente

Naturalmente, anche il miglior allenamento di autodifesa non introdurrà in qualche utopia futura.

I programmi più efficaci, da soli, avranno impatti limitati perché si concentrano solo sul pensiero e sui comportamenti delle potenziali vittime. Devono essere parte di approcci globali che addestrano gli astanti, coltivano una leadership comunitaria efficace e prendono di mira coloro che sono a rischio di commettere (e di riprendere) aggressioni sessuali. Infatti, ci saranno sempre quelli che (almeno quando sono eccitati, ubriachi o entrambi) trattano gli altri come oggetti e potrebbero preoccuparsi meno dei loro desideri, della loro dignità e del loro benessere.

Inoltre, nonostante si ottenga un grande allenamento di autodifesa, alcune persone possono ancora rispondere come quelle senza alcuna formazione – con vecchie abitudini inefficaci (ad esempio, dalla socializzazione di genere o abuso infantile) o antichi riflessi di sopravvivenza che li rendono temporaneamente passivi e indifesi (come a volte capita a personale militare ben addestrato in orribili situazioni di combattimento). Quindi dobbiamo sempre evitare la colpa delle vittime per le loro aggressioni sessuali, a prescindere dalla formazione di autodifesa che hanno ricevuto.

Dove possiamo andare da qui?

Concluderò con alcuni suggerimenti per arrivare a un futuro in cui è ampiamente disponibile la formazione di autodifesa scientificamente provata e che aiuta a ridurre la violenza sessuale e la coercizione nei campus e in altre comunità in tutto il paese e nella società. Questi non dovrebbero essere controversi.

Sarebbe davvero d’aiuto se tutti capissero la realtà di base dei cervelli attaccati e stressati, sia che si tratti di un combattimento militare o di violenza sessuale, e di come la violenza sessuale possa essere ridotta incorporando nuove abitudini mentali per affermare l’autorità sui propri valori, diritti e scelte sessuali.

Dobbiamo anche capire che i ragazzi e gli uomini sono aggrediti sessualmente e hanno bisogno di una formazione adeguata ai loro bisogni, così come le persone che non si conformano ai ruoli tradizionali di genere, per i quali i tassi di violenza sessuale sono molto alti. Per alcuni giovani con storie di abuso o assalto precedenti, gli scenari di pratica realistica di autodifesa sono molto impegnativi, quindi la formazione deve essere facoltativa e deve essere informata sul trauma (come i programmi di Senn e di Hollander). E alcuni giovani (ad esempio, da famiglie religiosamente conservatrici) hanno valori relativi alla sessualità che loro (ei loro genitori) credono sinceramente siano incompatibili con tale addestramento; non devono essere forzati alla partecipazione, né giudicati per aver rinunciato.

I legislatori statali e il Congresso, i Centri per il controllo delle malattie e i dipartimenti dell’istruzione, della giustizia e della difesa possono certamente aiutare: riconoscendo e diffondendo la ricerca di autodifesa; fornendo maggiori finanziamenti e incentivi per attuare e valutare i programmi più promettenti; e includendo la formazione di autodifesa sostenuta dalla ricerca come componente fondamentale degli sforzi di prevenzione delle aggressioni sessuali richiesti dalle scuole e dai servizi militari. (Ad oggi gli sforzi di prevenzione e il finanziamento si sono concentrati quasi esclusivamente sull’allenamento degli spettatori, che è importante ma gli astanti sono presenti solo in meno di un quinto delle aggressioni sessuali e la formazione può avere l’effetto non intenzionale di rendere gli uomini ad alto rischio di commettere le aggressioni sessuali sono ancora più probabili.)

I media e Hollywood possono anche aiutare realisticamente (non gratuitamente) a ritrarre coercizione sessuale e aggressione; educando le persone su risposte comuni ma ancora largamente incomprese sul cervello alle aggressioni sessuali; mostrando le abilità e le abitudini di una resistenza efficace e aumentando la consapevolezza dei programmi che li insegnano; e raccontando altre storie su come i giovani maturano effettivamente verso comportamenti e relazioni sessuali sani e morali.

E ‘tempo per tutti coloro che vogliono prevenire le aggressioni sessuali (e le accuse sbagliate o false relativamente rare) per collegare i punti da solide neuroscienze e il buon senso militare alla crescente ricerca sull’autodifesa e sui suoi benefici.

E forse, in questa era di #MeToo, siamo finalmente pronti a decidere: offriremo a tutti i giovani tutti gli strumenti di cui hanno bisogno per prevenire le violenze sessuali e favorire un comportamento sessuale maturo? Se sì, allora dobbiamo agire e agire con decisione, proprio come quei leader militari che insegno che sono desiderosi di agire una volta che le lampadine si accendono, ma devono ancora avere le conoscenze e le risorse necessarie.

Riferimenti

Arnsten, AFT (2015). Lo stress indebolisce le reti prefrontali: insulti molecolari alla cognizione superiore. Nature Neuroscience, 18, 1376-1385.

Hamby, S., Weber, MC, Grych, J., & Banyard, V. (2016). Che differenza fanno i passanti? L’associazione del coinvolgimento degli astanti con i risultati delle vittime in un campione comunitario. Psicologia della violenza, 6, 91-102.

Hollander, JA (2004). “Posso prendermi cura di me stesso”: l’impatto della formazione di autodifesa sulla vita delle donne. Violenza contro le donne, 10, 205-235.

Hollander, JA (2014). La formazione di autodifesa previene la violenza sessuale contro le donne? Violenza contro le donne, 20, 252-269.

Hollander, JA (2016). L’importanza della formazione di autodifesa per la prevenzione della violenza sessuale. Femminismo e psicologia, 26, 207-226.

Hollander, JA (2018). Autodifesa delle donne e resistenza agli assalti sessuali: lo stato del campo. Sociology Compass, 12, 1-20.

Kozlowska, K., et al. (2015). Paura e cascata della difesa: implicazioni cliniche e gestione. Harvard Review of Psychiatry, 23, 263-287.

Malamuth, N., M., Huppin, M., Linz, D. (2018). Gli interventi di aggressione sessuale possono fare più danni che bene con i maschi ad alto rischio. Aggressività e comportamento violento, 41, 20-24.

McCaughey, M., & Cermele, J. (2017). Cambiare il curriculum nascosto di prevenzione e educazione alla violenza: l’autodifesa delle donne come fattore di protezione chiave per un modello di prevenzione della salute pubblica. Trauma, violenza e abuso, 18, 287-302.

Schwabe, L. (2017). Memoria sotto stress: dai singoli sistemi alle modifiche di rete. European Journal of Neuroscience, 45, 478-489.

Senn, CY (2011). Un viaggio femminista imperfetto: riflessioni sul processo per sviluppare un efficace programma di resistenza sessuale per donne universitarie. Femminismo e psicologia, 21, 121-137.

Senn, CY, Gee, SS, & Thake, J. (2011). Educazione alla sessualità emancipatoria e resistenza agli assalti sessuali: la prima migliora la seconda? Psicologia delle donne Quarterly, 35, 72-91.

Senn, CY, et al. (2015). Efficacia di un programma di allenamento di resistenza sessuale per donne universitarie. The New England Journal of Medicine, 372, 2326-2335.

Senn, CY, et al. (2017). Risultati secondari e biennali di un programma di resistenza sessuale d’assalto per donne universitarie. Psychology of Women Quarterly, 41, 147-162.