13 lezioni per invecchiare bene: lezione 6

Barbara Dudley ha avuto un'ondata di cene poco prima della sua morte.

"Non c'è motivo di aspettare che tu sia morto per avere il tuo funerale", ha detto Dudley a parenti e amici. "Sto facendo il mio funerale ogni giorno fino a quando non ce la faccio più."

La signora Dudley ha avuto un tumore al cervello e gli è stato detto che aveva meno di due mesi di vita. Il novantunenne ha chiesto al suo dottore: "Puoi farmi passare le vacanze?". Ha poi aperto la sua casa come sala da pranzo perpetua per amici e parenti. Gli argomenti per i pranzi e le cene fluivano dalla politica mondiale, all'arte, alla letteratura e alla musica. Ospiti da ogni parte hanno definito la scena "magica".

Questo potrebbe essere un esempio estremo. Ma la storia di Barbara ci ricorda che l'interazione sociale è cruciale per i vivi, così come per i morenti.

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Tendiamo a pensare ai nonagenari come a anziani isolati e vulnerabili. E questo può essere vero in alcuni casi. Tuttavia, la mia ricerca ha portato alla luce per la maggior parte il contrario. Ho trovato molti dei vecchi più vecchi per essere collegato in modo vitale ai social network. Secondo il sociologo Eric Klinenberg, vivere da solo incoraggia più interazione sociale, non meno. E i single senior non fanno eccezione; sono più propensi a socializzare con amici e vicini rispetto ai loro colleghi più giovani.

Sappiamo tutti che i legami sociali sono cruciali in termini di salute e benessere. Eppure, a volte dobbiamo ricordare di uscire e socializzare. E questo: come si fanno nuovi amici nella vecchiaia?

"Per ogni anno invecchio, faccio un nuovo amico."

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Questa è la strategia di sopravvivenza di Ruth H, ed è completamente connessa all'età di 98 anni. Come fa lei? Si presenta alle persone nei suoi club, gruppi di discussione, studi medici, al college locale (potenziali partner ambulanti), nel vicinato (quando è fuori a camminare), e persino al mercato degli agricoltori. Quest'anno ha finito con 5 nuovi amici, dice, raggiante. Non vede l'ora di invitarli tutti alla sua festa dei 100 anni.

Quando è stata l'ultima volta che hai fatto un nuovo amico, e come hai fatto? Mi piacerebbe saperlo.

Questo è il sesto in una serie di 13 post su come vivere bene, adattato da Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond

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* Opinione: Vivere da soli significa essere social (nytimes.com)
* Lezione cinque: chiedere aiuto; Mobilitare le risorse – Invecchiare a modo nostro (ageourway.wordpress.com)

Copyright Meika Loe

Meika Loe è professore associato di sociologia e studi femminili presso la Colgate University. È l'autrice di Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond.