Recentemente sono stato citato da ABC notizie sui rischi psicofisiologici dei disastri sulle malattie croniche non psichiatriche in Cile e sull'importanza dell'aiuto di soccorso nel ridurre i rischi di depressione e disturbo da stress post traumatico (PTSD) all'indomani del terremoto di Haiti . Eppure, nonostante l'occasionale attenzione dei media sull'impatto di queste tragedie sulla popolazione locale di Haiti e del Cile, il benessere psicologico degli stessi soccorritori della salute di emergenza continua ad essere ignorato dai media e dal più ampio dibattito sulla salute pubblica sul risultato di questi devastanti terremoti.
In effetti, i disastri richiedono che rispondiamo non solo a coloro che richiedono un aiuto psicosociale immediato tra la popolazione locale interessata, ma anche al benessere psicologico dei primi soccorritori coinvolti nel fornire aiuto, assistenza e cure mediche. Più alti tassi di depressione, abuso di sostanze, suicidio, divorzio e altre sequenze psicosociali sono stati ben documentati tra i primi a rispondere ai disastri.
Sfortunatamente, i cataclismi ad Haiti e in Cile ci hanno mostrato che, nonostante le prove sopra menzionate, la necessaria pianificazione di emergenza necessaria per affrontare l'impatto psicosociale del trattamento della mortalità e della morbilità di massa da parte dei soccorritori continua a essere tristemente carente. Questa supervisione è particolarmente evidente tra le organizzazioni internazionali non governative (ONG) minori.
Una strategia per affrontare questa lacuna implicherebbe un'adeguata formazione e istruzione che favorirebbe la resilienza sul posto di lavoro in un teatro di massa-vittime. Sono necessari cambiamenti strutturali istituzionali per affrontare e sostenere il benessere e la funzione operativa del gruppo identificando l'individuo a rischio all'interno dei primi soccorritori e intervenendo o fornendo luoghi adeguati in cui questi custodi possano cercare l'aiuto psicosociale necessario nei teatri operativi o subito dopo il rimpatrio.
A peggiorare le cose, l'assenza di qualsiasi forma di screening per operatori umanitari e volontari ha portato allo spiegamento occasionale di individui psicologicamente fragili come primi soccorritori. Questi "turisti del disastro" in realtà ostacolano gli aiuti e incidono sulla morale generale dei professionisti impegnati a salvare vite umane. Ad Haiti, ad esempio, uno psichiatra di primo intervento della George Washington University ha descritto il caso di un uomo anziano demente mite che "insegue i disastri" ed è stato schierato da una ONG con un gruppo di medici traumatoriali professionisti. Lungi dall'essere d'aiuto, il comportamento imprevedibile di quest'individuo ei livelli di cognizione esagerati hanno distratto dall'efficace lavoro di soccorso e hanno imposto il tempo dei medici impiegati per aiutare la popolazione locale.
Ciò che questo episodi e altri eventi simili hanno dimostrato negli ultimi mesi è la notevole carenza di strutture efficaci che affrontano la prontezza psicosociale, lo screening e la pianificazione di contingenza psicologica focalizzata sul personale da parte delle ONG che sono coinvolte nel soccorso in caso di calamità. Questa è una testimonianza della necessità di uno sforzo più concertato all'autoregolamentazione e di un codice unificato di operazioni di disastro e di condotta da parte della cornucopia di ONG internazionali poco regolamentate che sono emerse negli ultimi dieci anni.
