Ho finito The Empty Chair di Bruce Wagner poco dopo aver ascoltato Lorde cantare "Royals" ai Grammy. Non ho potuto fare a meno di comporre questa canzone in onore del libro di Wagner, che ho finito per piacermi, dopo un inizio difficile:
Non saremo mai guru
Ma ogni giorno è come un guaio nel Sangha, nei guai con il Dharma,
macchie di tè, luci per il tè, dimenticando il Buddha,
Non ci interessa, stiamo guidando attraverso i bardi nei nostri sogni.
Ma tutti sono come i ritiri, i seva, che passano attraverso il samsara
Cuscini da meditazione, fakin 'un nirvana
Non ci interessa – è come la nostra storia d'amore.
E non saremo mai guru (guru)
Non scorre nel nostro sangue
Penso che saresti d'accordo
Tutti pensiamo troppo a "me".
Perché "io" è il sovrano (sovrano)
Puoi chiamarmi Queen Me
E baby, dominerò, governerò, dominerò.
Lasciami vivere quella fantasia.
Seriamente, però, ho quasi smesso di leggere il libro più volte. Sono stato scoraggiato dalla volgarità del narratore nella prima delle due novelle che compongono il libro; non c'erano solo riferimenti sessuali grottescamente che trovavo di cattivo gusto, ma anche riff distraenti che sembravano estranei al resto della storia. Inoltre, Wagner aveva una perfezione sull'egotismo nella religione più filosoficamente opposta ad essa, il buddhismo ("competizione per l'umiltà era cane mangia cane"), che a volte era isterico e acutamente satirico, e altre volte mi lasciava che avesse totalmente frainteso l'impresa e le persone che vi sono impegnate. Non avevo mai letto nessun Wagner, quindi non ero abituato al suo stile. Le novelle erano essenzialmente due lunghi (incredibilmente lunghi) monologhi consegnati a un immaginario Wagner, e non mi piaceva molto il primo narratore.
Ma quando ho finito il libro, per pura disciplina, curiosità (ero pazzo di non averlo apprezzato fin dall'inizio?), E rispetto per i recensori che sembravano amare il libro (il più importante Michiko Kakutani del NYT , collegato sopra, e la cui recensione mi ha fatto prendere atto di questo sforzo a tema spirituale in primo luogo), sono rimasto molto impressionato dai doni dell'autore come narratore. Questi racconti intrecciati mi hanno fatto pensare, a Guru, alla spiritualità in Occidente, alla ricerca di illuminazione contro il nichilismo, argomenti inebrianti, e vale davvero la pena di prenderli.
Alla fine, anche la sedia vuota è piena, piena di tutta la vita che l'ha attraversata. Siamo interdipendenti con tutto ciò. Nulla è veramente vuoto, se possiamo veramente vedere attraverso l'illusione. Forse dovremmo assumere una provenienza sacra, o almeno significativa, per ogni cosa dentro e intorno a noi, in effetti, e non trattare il mondo così alla leggera.
Raccomando il libro, in particolare a chiunque sia interessato alla spiritualità orientale e al buddismo.
(Spoiler da qui in poi. Leggi solo se hai letto il libro o non hai mai programmato di farlo.)
La "sedia vuota" è il bit della coincidenza o del destino che Wagner usa per mettere insieme i suoi racconti. In "Primo Guru", la sedia viene tragicamente usata dal figlio di 11 anni di un insegnante buddista per impiccarsi. Immerso nella ricerca spirituale di sua madre, la sua nota finale recita "Andato a Boodafield", una visione piuttosto trascurata, e direi corrotta, della trascendenza. Il ragazzo non tradisce alcun segno di preoccupazione o depressione morbosa – semplicemente ribalta la sedia nel nulla.
"Second Guru" è stato per me un racconto molto più interessante e accogliente, visto che la bruciante fanciulla hippie Queenie racconta a Bruce della sua ricerca dell'eroe del gangster Kura di incontrare il Gran Guru in India. Sfortunatamente, arriva al nobile ashram del negozio del Guru un mese dopo che il Gran Guru è morto drammaticamente sulla sedia da cui ha insegnato tutti questi anni. In questo giorno, al suo posto, l'apprendista del Guru, l'americano dai capelli biondi, si siede – in quello che scopriremo presto è "la sedia". Kura serve l'americano per sette anni, e poi l'americano scompare, spezzando il cuore di Kura. Anni dopo, Kura riesce a trovarlo di nuovo, nel nord dell'India. L'americano sembra aver finalmente trasceso il suo ego, essendosi liberato dalla routine quotidiana della nave del Guru che il suo padrone gli aveva maledettamente elargito, e quindi liberandosi da ogni orgoglio di conseguimento, riconoscimento o status speciale. Eppure si è messo in una grotta sopra un villaggio che lo adora, in qualche remoto facsimile della sua precedente posizione, ma forse non così gonfiato come la cotta dell'ashram e la sua insistenza a essere saggiamente richiesta. Quello che succede tra Kura e l'americano, nell'eco oscura di quello che è successo tra l'americano e il suo Gran Guru, dice molto sull'adorazione dell'eroe, in cui l'insegnante è adorata oltre gli insegnamenti – un errore che è troppo umano ma legato a deluderà. Mi è tornato in mente il documentario Kumare , in cui un uomo impersona un Guru e alla fine si rivela come un falso, proclamando il motto "il Guru è dentro di te" e non fidarsi di nessuno al di fuori di se stessi. C'è del vero in questo, ma è anche vero che alcune persone hanno bisogno di guru. Ho trovato la farsa del documentario essere crudele per le persone che hanno un disperato bisogno e non illuminante come potrebbe affermare.
Allo stesso modo, si potrebbe dire che il guru originale, il Grande Guru, ha svolto il suo ruolo in modo magnifico: era un insegnante autentico. I destinatari successivi della sedia si ridussero precipitosamente, ricapitolando la rovina del Vecchio Uomo di Creta dallo splendore dell'età dell'oro. L'americano divenne così attaccato alla propria "illuminazione" o libertà da essere cieco ai bisogni della gente letteralmente ai suoi piedi. Ryder, il figlio del buddista americano, desiderava allo stesso modo una sorta di libertà per se stesso ma era cieco persino per la preziosità della vita, per non parlare dell'amore dei suoi genitori. Mentre il dharma della sedia viaggia verso ovest, acquisisce l'egocentrismo, che alla fine diventa solipsismo, che naturalmente si trasforma in nichilismo. Wagner esplora anche la domanda esistenziale finale su come ogni occupante della sedia deve affrontare la morte. Il Gran Guru sembra lasciare il suo corpo come una conchiglia, seduto sulla sedia come se fosse stato un manichino di ventriloquo per "The Source". L'americano parte in ginocchio davanti alla sedia e lo spettro del suo guru, l'eterno ricercatore, forse un po 'vuoto, in tutti i modi sbagliati. Per lui, il Guru è sempre sulla sedia, reificato esternamente e mai incarnato. E Ryder si toglie la vita dalla sedia, facendo eco alle parole di Ramana Maharshi citate da Wagner:
"La creazione è come un albero peepul: gli uccelli vengono a mangiare i suoi frutti, o si riparano sotto i suoi rami, gli uomini si rinfrescano all'ombra, ma alcuni possono appiccicarsi su di esso. Eppure l'albero continua a condurre la sua vita tranquilla, indifferente e ignaro di tutti gli usi a cui è destinato. "
L'albero peepul, lo stesso albero sotto il quale il Buddha arrivò all'illuminazione, diventa l'albero su cui un ragazzo si impicca. Forse, sta dicendo Wagner, è così imparziale l'universo e il destino inevitabile e incomprensibile. Offrirei che un altro messaggio è che possiamo vivere le nostre vite dagli estremi del nichilismo egocentrico alla compassione altruistica salvatrice del mondo.
Devo credere che questa sia una scelta che facciamo e continuiamo a fare con ogni pensiero, azione e relazione nella nostra vita. Se c'è un romanziere al lavoro, lui o lei si siede nei nostri cuori.
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