Poiché questa è la stagione del dare, con molti di noi che si affannano per trovare il regalo assolutamente perfetto per le persone nelle nostre vite, vale sempre la pena considerare che non sarà possibile trovare il regalo perfetto. O peggio: la tua convinzione sul regalo perfetto per questa persona potrebbe essere completamente sbagliata. Ma puoi sempre prendere conforto con il vecchio detto che "è il pensiero che conta". Beh, forse no. Alcune ricerche recenti di Yan Zhang e Nick Epley suggeriscono che il vecchio detto non è molto affidabile.
Questo è forse il meglio illustrato con una storia della mia vita che è un po 'imbarazzante per me ammettere: lo scorso giugno ho regalato alla mia ragazza un cestino per il suo compleanno. Con il senno di poi, questo era chiaramente un regalo terribile (e per fortuna uno dei quali possiamo scherzare ora), ma prima di darglielo veramente, credevo davvero che fosse qualcosa che le sarebbe davvero piaciuto. Vivevamo insieme da poco più di un anno e lei si lamentava quasi ogni giorno di quanto puzzava la spazzatura, anche quando non era ancora abbastanza piena da poterla estrarre. (Vale la pena notare che ha un incredibile olfatto, mentre io riesco a malapena a sentire qualcosa, quindi questo la infastidisce molto più di me.) Avevamo provato ogni sorta di soluzione, ma niente sembrava funzionare. Quindi, pensando che sarei un eroe se potessi rimuovere questa costante irritazione dalla sua vita, ho deciso di risolverlo una volta per tutte con un nuovo bidone della spazzatura – ma non solo un bidone della spazzatura, la Cadillac dei bidoni della spazzatura. È stato progettato in modo bello e intelligente, con un coperchio chiuso e silenzioso, realizzato in acciaio e plastica che non assorbirebbe gli odori nel tempo, e progettato specificamente per evitare la fuoriuscita di odori. Se qualcosa dovesse risolvere questo problema, sarebbe questo.
Ma poi, poco prima che glielo presentassi, ho iniziato ad avere ripensamenti su quanto le sarebbe piaciuto, basandomi soprattutto sul fatto che le stavo dando un cestino per il suo compleanno . A questo punto, era troppo tardi per me per ottenere qualcos'altro, e forse sarebbe stato il "pensiero che contava", anche se a lei non piaceva molto il cestino. Il proverbio suggerisce essenzialmente che ciò che conta davvero nel modo in cui ti senti riguardo a un dono (e al donatore) dipende da quanto pensiero e sforzo hanno messo nel dono, indipendentemente dalla qualità oggettiva – ti piacerebbe un regalo di più se fosse premuroso e meno se fosse stato spensierato. Basandomi su questo, quando mi sono presentato con questa meraviglia scintillante in acciaio inossidabile, anche se la mia ragazza pensava che un bidone della spazzatura fosse un orribile regalo di compleanno, avrebbe dovuto immediatamente capire che avevo pensato molto e tempo a sceglierlo e ad amare it (e me) comunque.
Tuttavia, la ricerca di Zhang e Epley dimostra abbastanza chiaramente che questo detto non è terribilmente accurato. Ciò che scoprono è che i ricevitori di regali non considerano spontaneamente i pensieri del donatore – devono essere spinti da qualcosa come il dono che è egregiamente cattivo. I riceventi non daranno naturalmente un bonus per la premura quando il dono è buono, ma nella lotta per capire perché hanno ricevuto un dono terribile, prenderanno in considerazione il pensiero che sta dietro e daranno credito al donatore. I donatori di regali, come me con il cestino della spazzatura, hanno una conoscenza diretta di tutto il pensiero e lo sforzo che mettono nel dono e non lo anticipano. Generalmente credono che il ricevente considererà automaticamente la quantità di pensiero che hanno inserito nel dono e che ciò rafforzerà la relazione. E mentre i donatori percepiscono una connessione sociale più forte quando hanno messo un sacco di pensiero in un dono, poiché i riceventi non considerano spontaneamente i pensieri del donatore, non hanno un impatto sulla loro percezione della relazione. Hai mai provato un incredibile legame con un collega, dopo aver lavorato duramente per entrare nella loro mente per capire il regalo perfetto di Secret Santa (entro il limite di $ 10, ovviamente), solo per ricevere un sorriso educato invece di caldo abbraccio? Ora sai perché.
Armato di questa conoscenza, sapevo cosa dovevo fare: avevo bisogno di renderlo molto, molto chiaro che questo non era un regalo spensierato. Le raccontai di tutte le ragioni dietro alla scelta di un bidone della spazzatura, dei problemi nella sua vita che avrebbe risolto, e mi assicurai di menzionare tutte le ricerche che avevo fatto e il tempo trascorso a fare acquisti per questo. E ha funzionato – ha decisamente odiato l'idea di avere un bidone della spazzatura per il suo compleanno (anche se ammetteva che era un bel bidone della spazzatura), ma ha molto apprezzato il pensiero e l'impegno che ne derivano. Alla fine, ho finito per riprenderlo e farle qualcosa che lei voleva davvero. Ma questo dimostra solo il punto più semplice di questa ricerca: i regali premurosi sono grandiosi da ricevere, ma non così grandi come i regali che ti piacciono davvero. È anche il motivo per cui le liste dei desideri sono così efficaci, ma non apprezzate dal donatore (vedi Gino & Flynn, 2011). Siete tutti ma garantiti per far ottenere alla gente qualcosa che realmente vogliono.
E così, forse la nostra comprensione del significato dietro il detto "è il pensiero che conta" è in realtà sbagliata. Invece di essere una dichiarazione su ciò che effettivamente importa (pensieri sulla qualità) nella valutazione di un dono, forse in realtà è pensato per essere un suggerimento per fare qualcosa che non facciamo naturalmente: considerare i pensieri degli altri.
