Ti svegli all'improvviso di notte. Cerchi di alzarti, ma senti le mani che ti premono sul petto, cercando a tentoni la gola. Cerchi di gridare, ma non puoi muoverti o parlare. Noti una figura ombrosa ai piedi del letto, e senti il costante piagnucolio, il clown, il rumore di altri che salgono le scale verso la tua stanza. Il tuo terrore cresce, ma poi all'improvviso cominciando, la pressione si libera e la presenza nella stanza svanisce nel nulla. Ora puoi spostarti, alzarti dal letto e cercare di dare un senso a quello che ti è appena successo. Hai appena avuto un episodio di paralisi del sonno .
Normalmente, quando sogni, sei paralizzato. Questo è utile, perché senza questo si comportano regolarmente i tuoi sogni. Nella paralisi del sonno, tuttavia, i normali cicli del sonno non sono sincronizzati: la tua mente si sveglia, ma il tuo corpo è ancora in uno stato di sogno. Sei consapevole di ciò che ti circonda, ma non puoi muoverti e potresti anche sperimentare un numero qualsiasi di allucinazioni. Più comunemente, queste allucinazioni includono la percezione della presenza di altri (incluso il vedere figure oscure), la sensazione di una pressione esterna sul petto, l'udito di strani suoni di battito, il vedere il proprio corpo come se dall'esterno, o sperimentare sensazioni di vibrazione o formicolio. Ogni singolo episodio di paralisi del sonno può includere uno o più di questi sintomi allucinatori.
Tra il 6 e il 17% della popolazione adulta generale sperimenta la paralisi del sonno ad un certo punto della loro vita ed è ancora più comune tra alcuni gruppi. Ad esempio, i tassi più alti sono riportati tra gli studenti universitari (vicino al 30%). Questo potrebbe essere a causa delle interruzioni del sonno comuni che gli studenti universitari sperimentano (tutto quello studio a tarda notte, senza dubbio); la paralisi del sonno si verifica più spesso in seguito a disturbi del sonno. Nel complesso, la paralisi del sonno è normale e viene fornita con una buona spiegazione scientifica. Tuttavia, l'esperienza della paralisi del sonno può essere terrificante, in particolare quando una persona non capisce cosa sta succedendo.
E senza una buona spiegazione, molti cercheranno una spiegazione più soprannaturale per la loro esperienza straziante. Gli strani rumori del battito potrebbero essere il suono di una macchina o qualcuno che saliva le scale o bussava alla porta. Il senso o la visione di una presenza e le sensazioni di pressione del torace possono essere prese per un fantasma, un demone o un alieno che si appoggia e preme sul petto o sulla gola o si siede direttamente sul petto. Il particolare tipo di spiegazione soprannaturale di questi sintomi spesso dipende dalla cultura di una persona. In Giappone, queste esperienze possono essere conosciute come un attacco kanashibari. In Terranova, potrebbe essere interpretato come l'azione del "vecchio Hag" seduto sul petto, o nelle Indie Occidentali lo spirito attaccante è noto come Kokma. Una ricerca sul Web di uno qualsiasi di questi termini rivelerà resoconti sorprendentemente simili dei sintomi della paralisi del sonno.
Anche tra le interpretazioni della paralisi del sonno è incluso un resoconto particolarmente endemico negli Stati Uniti: il rapimento alieno. Pensa ai sintomi della paralisi del sonno: la sensazione di uno o più esseri in agguato sul letto, sentirsi trattenuti da qualche potere, sentire vibrazioni elettriche o sensazione di intorpidimento o fluttuazione, e naturalmente la paralisi e i sentimenti di paura. Poi, all'improvviso come sono apparsi, queste immagini e sensazioni si affievoliscono, e una è lasciata sola nel letto, cercando di dare un senso a quello che è successo. Mi sembra molto simile a un film di Spielberg. Ed è facile vedere che nel cercare di spiegare questa esperienza alcuni possono rivolgersi a fantasmi spettrali, alcuni a apparizioni angeliche, alcuni a preoccupazioni per malattie neurologiche e altri a visite aliene. Alcuni arriveranno a queste interpretazioni da soli e ad alcuni verrà dato un contesto esplicativo dai media o dal web, da amici o familiari. Altri ancora passeranno l'esperienza come un evento strano a caso.
Quindi, ci sono due parti per l'esperienza della paralisi del sonno: (1) l'esperienza immediata dei sintomi e (2) il cambiamento potenzialmente a lungo termine delle credenze sul mondo che risultano dalle interpretazioni di quell'evento. Capire i sintomi della paralisi del sonno e sapere che non devono essere interpretati come un segno del soprannaturale (nel bene e nel male), può aiutare a mantenere i sintomi temporanei da un evento che altera la vita.
Copyright Michael W. Otto
Il Dott. Otto è autore di Esercizio per disturbi d'ansia e dell'umore: strategie comprovate per superare la depressione e migliorare il benessere e vivere con il disturbo bipolare, oltre a guide di trattamento per i medici.
