Padri più anziani e bambini autistici
Come riportato di recente su Nature , un'azienda islandese che studia i genomi di 78 famiglie ha scoperto che più un padre è anziano quando viene concepito il figlio, maggiore è la probabilità che trasmetta mutazioni alla sua prole. Questa scoperta contribuisce in qualche modo a spiegare il rapido aumento dell'autismo nei bambini che è stato registrato nell'ultimo decennio, poiché i ricercatori hanno mostrato sempre più fattori genetici che contribuiscono all'autismo e il numero di bambini generati dagli uomini anziani è aumentato.
I disturbi dello spettro autistico (ASD) vanno dalla sindrome di Asperger all'autismo classico. Queste persone hanno, in misura minore o maggiore, problemi con l'empatia e le interazioni sociali e con il linguaggio e la comunicazione, nonché preoccupazioni per l'ordine, la routine e comportamenti ripetitivi, tra gli altri sintomi.
Mindblindness
Simon Baron-Cohen (cugino di Sasha), ricercatore all'Università di Cambridge, ha descritto i problemi empatici e sociali della gente autistica come "cecità mentale", nel suo libro di quel titolo. I bambini con ASD non riescono a riconoscere, nel modo naturale e pronto che gli altri bambini fanno, le cose nei loro ambienti che hanno una mente. Di conseguenza, i bambini con ASD trattano spesso le altre persone allo stesso modo in cui trattano gli oggetti. Anche nell'adolescenza molti falliscono la teoria diagnostica dei test mentali, come il compito di falsa credenza, che la maggior parte dei bambini passa al quinto anno. Ciò indica, in effetti, che non capiscono che le altre persone possono avere false rappresentazioni del mondo. Se le persone con ASD non distinguono facilmente le cose nei loro ambienti con le menti e quelle senza, non sono attenti agli indizi comportamentali sugli stati mentali degli altri, e generalmente non hanno empatia.
È importante capire, tuttavia, che l'ASD non ha praticamente nulla a che fare con le capacità cognitive che riguardano le misure di intelligenza generale. Questa popolazione mostra la stessa distribuzione normale per quanto riguarda il QI che fa il resto della popolazione. Inoltre, anche se sono alterati per quanto riguarda la teoria della mente e la comprensione sociale, sono relativamente dotati riguardo al riconoscimento di schemi. Le persone con ASD sono spesso sensibili alle proprietà sistematiche nel mondo, come le relazioni matematiche tra numeri di targa, a cui il resto di noi è ignaro. Di conseguenza, quelli con un ASD ad alto funzionamento possono usare le loro capacità sistematiche per costruire faticosamente, al posto di una teoria della mente che si sviluppa naturalmente, una sorta di guida per gestire varie disposizioni sociali che hanno imparato a riconoscere, piuttosto come una lista di regole in un Libro vittoriano sull'etichetta.
Menti impreparate per la religione
Nel mio blog precedente ho delineato come le religioni si basano su disposizioni naturali coinvolgenti della mente umana e della teoria della mente in particolare. Le religioni sono naturalmente attraenti da una prospettiva cognitiva, perché, tra le altre cose, circolano nelle rappresentazioni di agenti intenzionali i cui stati mentali e le azioni sono facilmente comprensibili a chiunque abbia acquisito la teoria della mente nel modo normale, cioè come un corpo di Conoscenza intuitiva. Le ipotesi, le abilità e le inferenze predefinite che accompagnano la teoria della mente automaticamente consentono alle persone di comprendere e gestire i mondi religiosi senza sforzo e senza riflettere, così come comprendono e gestiscono il loro mondo sociale quotidiano. Proprio come i nostri vicini, gli dei hanno conoscenze, desideri, interessi e preferenze che informano la loro condotta e che possiamo accertare al fine di prevedere cosa faranno probabilmente.
La teoria della mente non è l'unico sistema di disposizioni cognitive che le religioni sfruttano, ma è di gran lunga il più comune e il più importante. La sua centralità rispetto alle concezioni religiose del cosmo fa sì che le persone le cui menti non hanno sviluppato naturalmente la teoria delle attrezzature mentali difficilmente riescono a cogliere le storie e i racconti delle religioni degli dei e angeli e demoni e demoni meglio di quanto non afferrino il mondo degli affari umani.
Il mio suggerimento è che le persone con ASD sono costituzionalmente sfidate per quanto riguarda la religione. Le loro famiglie possono includerli in eventi religiosi e educarli in questioni religiose. I comportamenti ritualizzati delle religioni possono attrarli, eccitarli e, forse, persino ispirarli. A prescindere da tutto ciò, dalle loro capacità di memorizzare formule religiose e dei loro livelli di intelligenza generale, la mia previsione è che le persone con ASD si dimostreranno significativamente disabilitate nell'eseguire il genere di inferenze spontanee sulle menti degli dei e sulle probabili azioni che venire naturalmente ad altre persone, siano esse religiose o no. Alcuni esseri umani troveranno inevitabilmente la religione sconcertante.
