44 miliardi di motivi per smettere di bere

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Il National Institute of Health si sta preparando a finanziare il più grande studio sullo sviluppo del cervello adolescenziale fino ad oggi. Si chiama Studio sull'adolescente cerebrale e sullo sviluppo cognitivo (ABCD). Questo studio spenderà $ 150 milioni (sì, avete letto bene!) Per seguire 10.000 bambini di 9-10 anni nel corso di 10 anni. Ogni anno a questi ragazzi verrà posta una serie di questionari e inserito uno scanner funzionale per la risonanza magnetica (fMRI) per esaminare in che modo la biologia e l'ambiente interagiscono tra loro per influenzare la sostanza utilizzando il comportamento. Avere una migliore comprensione di queste informazioni permetterà ai ricercatori di capire come il cervello cambia prima e dopo che un adolescente inizia ad usare sostanze.

È innegabile che sono in gioco un sacco di tempo e denaro per rispondere a queste domande. Ci vorrà anche un po 'di tempo prima che i risultati principali arrivino da questo studio. E lo sarà ancora di più prima che qualsiasi politica venga implementata come risultato. Quindi cosa sappiamo del cervello e dell'uso di sostanze finora che ha portato il governo a spendere 150 milioni di dollari?

Attualmente sappiamo che gli adolescenti che usano sostanze mostrano anomalie neurobiologiche. Queste anomalie possono essere osservate nel volume cerebrale e nelle prestazioni in attività che testano la memoria e l'attenzione (Squeglia et al., 2009). I cambiamenti specifici che si verificano dipendono dalla sostanza specifica utilizzata. In particolare, il consumo eccessivo di alcol è correlato a prestazioni inferiori nelle attività che testano la memoria, l'attenzione e il funzionamento esecutivo, che è correlato alla pianificazione e all'organizzazione. Al contrario, l'uso di marijuana è legato alla diminuzione dei punteggi di apprendimento e sequenziamento quando viene data una serie di numeri e lettere da mettere in ordine.

Mentre questi risultati sono interessanti, siamo ancora severamente limitati nella nostra comprensione del cervello. Molti studi precedentemente fatti sullo sviluppo del cervello adolescenziale sono brevi e non mostrano come il cervello di un adolescente cambia per lunghi periodi di tempo. Senza scansioni cerebrali in corso da diversi anni, è difficile sapere se l'uso di sostanze abbia avuto un impatto sullo sviluppo cerebrale o se esistessero già differenze nel cervello che rendevano in un primo momento più suscettibile l'uso di sostanze.

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Uno sforzo attuale per costruire su questi limiti si chiama NCANDA, il consorzio nazionale per l'alcol e il neurosviluppo nell'adolescenza. NCANDA mira a determinare gli effetti del consumo di alcol pesante sullo sviluppo del cervello adolescenziale. Per fare ciò, i ricercatori hanno reclutato oltre 800 adolescenti e giovani adulti, di età compresa tra 12 e 21 anni, in 5 città degli Stati Uniti. Ogni adolescente ha attraversato tre scansioni fMRI annuali, oltre a numerosi test neurocognitivi e questionari sull'uso di sostanze. Sebbene questo studio non segua gli stessi individui dal 12 al 21, i ricercatori possono ricucire insieme le diverse traiettorie di ogni adolescente per testare l'impatto dell'uso di sostanze sullo sviluppo del cervello dell'adolescente.

Alcuni risultati sono già stati pubblicati e mostrano che gli adolescenti con più esperienza nel bere hanno avuto tempi di reazione più lenti in più attività rispetto a quelli che non bevevano o bevevano quantità basse (Sullivan et al., 2016). Ciò che è particolarmente degno di nota in questo è che gli autori hanno scoperto che i tempi di reazione più lenti nel gruppo bevente eccessivo erano relativamente simili agli adolescenti più giovani, i cui cervelli devono ancora svilupparsi completamente. Inoltre, gli adolescenti che hanno riferito di aver bevuto troppo spesso hanno risposto ai compiti cognitivi molto rapidamente e in modo molto impreciso.

Anche se questi risultati sembrano tristi, c'è speranza.

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Uno studio condotto su utilizzatori adulti di metamfetamine ha scoperto che dopo un periodo di astinenza di 12-17 mesi, vi erano aumenti significativi dei trasportatori della dopamina nel cervello (Volkow et al., 2001). Questo ha anche tradotto in aumenti sui test neurocognitivi. Sebbene questi aumenti sui test neuropsicologici non fossero statisticamente significativi, è probabilmente dovuto al fatto che c'erano solo 5 persone nello studio e sono necessarie più persone per testare realmente le differenze.

La bassa dimensione del campione in questo studio e studi simili e la mancanza di longitudinale offrono numerosi limiti. È per questi motivi che sono necessari studi come ABCD e NCANDA per testare le differenze cerebrali prima e dopo l'uso di sostanze in un ampio campione.

Le limitazioni nella ricerca finora (ad esempio, una piccola dimensione del campione e una breve durata) ci riconducono al progetto ABCD. Sebbene l'obiettivo di ABCD, che è quello di comprendere lo sviluppo del cervello adolescenziale, non sia nuovo di per sé, i metodi usati per rispondere a questa idea di ricerca sono nuovi. Il progetto ABCD è uno studio longitudinale di 10 anni, il doppio rispetto a qualsiasi altro studio finanziato dalla sovvenzione del National Institute on Health (NIH). Il progetto ABCD comprende anche 10.000 persone, più di ogni altro studio fMRI svolto fino ad oggi. Questi numeri rappresentano la serietà e lo sforzo che il governo vuole mettere in atto e fermare l'epidemia di uso di sostanze nell'adolescenza.

Tuttavia, ti starai chiedendo se quel cartellino del prezzo da 150 milioni di dollari valga davvero lo sforzo per comprendere i cambiamenti cerebrali nell'adolescenza. Abbiamo davvero bisogno di spendere tanti soldi?

Sfortunatamente la risposta è SI. Ci sono 40 milioni di giovani in America, di età compresa tra 10 e 19 anni, e circa l'11% di questi ha un problema di uso di sostanze. Ciò significa che circa 4.400.000 adolescenti hanno bisogno di un trattamento per l'uso di sostanze. Oltre a ciò, costa circa $ 10.000 per curare un adolescente con un disturbo da uso di sostanze e tale costo può arrivare fino a $ 30.000 se l'adolescente ha un altro disturbo di salute mentale (King et al., 2000). Sulla base di questo, usiamo il costo del trattamento di $ 10.000 per stimare il costo totale che i problemi di consumo di sostanze adolescenziali hanno sulla società:

4.400.000 adolescenti x costo di trattamento $ 10.000 = $ 44.000.000.000

Esatto, $ 44 miliardi (sì, miliardi!) Saranno spesi per trattare questo problema pervasivo. Fattore, incidenti automobilistici, carcere, tempi di lavoro persi, costi familiari, disagio emotivo e che i costi aumenteranno ancora. Quindi, quando parliamo di spendere 150 milioni di dollari dei nostri soldi delle tasse duramente guadagnati su questi tipi di studi, è un piccolo prezzo da pagare per vedere il cervello dei nostri bambini recuperare.

Rubin Khoddam è uno studente di dottorato in psicologia clinica presso la University of Southern California, la cui ricerca e attività clinica si concentra su problemi di uso di sostanze e resilienza. Ha fondato Psych Connection con l'obiettivo di connettere idee, persone, ricerca e auto-aiuto per connetterti meglio a te stesso e alle persone intorno a te. Puoi seguire Rubin su Twitter cliccando qui!

citazioni:

Dawe, S., & Loxton, NJ (2004). Il ruolo dell'impulsività nello sviluppo dell'uso di sostanze e dei disturbi alimentari. Neuroscienze e recensioni Biobehavioral, 28 (3), 343-351.

Squeglia, LM, Jacobus, J., & Tapert, SF (2009). L'influenza dell'uso di sostanze sullo sviluppo cerebrale dell'adolescente. EEG clinico e neuroscienze, 40 (1), 31-38.

Sullivan, EV, Brumback, T., Tapert, SF, Fama, R., Prouty, D., Brown, SA, … e De Bellis, MD (2016). Controllo cognitivo, emotivo e motorio degli adolescenti nello studio NCANDA: contributi da consumo di alcol, età, sesso, etnia e storia familiare di dipendenza. Neuropsicologia, 30 (4), 449.

Verdejo-García, A., Lawrence, AJ, e Clark, L. (2008). Impulsività come marcatore di vulnerabilità per i disturbi dell'uso di sostanze: revisione dei risultati della ricerca ad alto rischio, dei giocatori problematici e degli studi di associazione genetica. Neuroscienze e recensioni Biobehavioral, 32 (4), 777-810.Ver

Volkow, ND, Chang, L., Wang, GJ, Fowler, JS, Franceschi, D., Sedler, M., … & Logan, J. (2001). La perdita di trasportatori della dopamina in soggetti che violano la metanfetamina si ristabilisce con un'astinenza protratta. The Journal of neuroscience, 21 (23), 9414-9418.