Alcuni aspetti del credo

Tutte le malattie psichiatriche possono essere definite da particolari disturbi del pensiero, del sentimento e dei comportamenti ad essi associati. Il discorso caratteristico di un individuo acutamente schizofrenico è spesso chiamato "allentamento delle associazioni", che riflette una disorganizzazione del pensiero. Lo schizofrenico è distratto ripetutamente da pensieri intrusivi. Perché non può pensare in modo coerente, il suo comportamento è influenzato, a volte in modi terribili, e altre volte in modi che sono meno ovvi. Ed è angosciato. Allo stesso modo, una persona maniacale ha una "fuga di idee", un disordine del pensiero non dissimile contrassegnato da un discorso sotto pressione e un'attenzione spostante. L'umore di una tale persona può cambiare improvvisamente senza una causa apparente da seduttiva a ostile, a entusiasta, e poi a cupo. E una tale persona può impegnarsi in ogni tipo di comportamento irrazionale, compreso il gioco d'azzardo e la promiscuità e la spesa esorbitante. (Ricordo un uomo che faceva la mancia delle pulizie in ospedale con assegni da milioni di dollari che scrisse e poi li distribuì).

Ma le condizioni nevrotiche possono anche mostrare complicati disturbi del sentimento, del pensiero e del comportamento. I pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo possono sperimentare pensieri spiacevoli che si intromettono indesiderati nella loro coscienza. Possono intraprendere azioni ripetitive e prive di significato per scongiurare catastrofi immaginarie. Gli ipocondriaci sono così presi da un'idea – che una malattia seria si profila di fronte a loro – che perdono ogni prospettiva sul significato delle loro sensazioni fisiche. Altri sviluppano paure esagerate di germi e droghe.

Eppure, la distinzione tra pensiero nevrotico o psicotico e il pensiero di tutti gli altri può essere sottile. Quegli aspetti mentali che definiscono i malati mentali si fondono nel pensiero ordinario delle persone comuni. Ciò che pensiamo di sapere risulta inaffidabile. I nostri ricordi e percezioni sono difettosi, anche quando quegli errori non salgono al livello di malattia evidente.

Sappiamo cosa pensiamo di sapere?

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I difetti del pensiero che caratterizzano qualcuno che è paranoico sono evidenti. Qualcuno sente la gente della porta accanto che ride di lui. Qualcun altro ascolta la voce di Dio. Ancora un'altra persona segue sua moglie e può capire dal modo in cui guarda un impiegato che stanno avendo una relazione. Una donna vede suo padre morto che cammina per strada. Un'altra donna sa che gli annunciatori di un programma televisivo le stanno parlando. E si chiede se possono vederla anche lei. Un uomo pensa che le persone che camminano a distanza di due isolati lo stiano spiando. Un altro uomo comunica con un animale morto.

Ma ci sono persone che non sono psicotiche che hanno idee che sembrano sbagliate, se non addirittura pazzesche, a persone che non condividono queste idee. Le idee religiose tendono ad avere questo personaggio. Una paziente mi ha detto che credeva assolutamente che esista un dio che ha ingoiato tutto il male e ha avuto un mal di stomaco che ha richiesto il trattamento di un numero di altri dei per alleviare. (Era indù). Le idee cristiane di reincarnazione le sembravano assurde quanto le sue idee sembravano alla mente occidentale. Molte persone credono nei miracoli. Alcune persone hanno credenze religiose che richiedono loro di non credere nell'evoluzione – e quindi in tutto il resto della biologia – e in geologia, embriologia, antropologia e astronomia. Queste scienze sono attaccate come false e provenienti dal diavolo.

Anche le opinioni politiche possono sembrare estreme. I teorici della cospirazione provengono da ogni parte dello spettro politico. Un paziente che di certo non è psicotico mi ha detto di recente che odiava il presidente Obama a causa degli omicidi che Obama aveva commesso al college per coprire i nastri omosessuali che gli erano stati portati in quel momento. La mia paziente non ha compensato questa accusa. Lo ha letto su Internet. Ci sono persone normali che credono che lo sbarco sulla luna sia stato messo in scena, che il virus dell'HIV sia stato progettato per uccidere i neri e che il governo stia per scatenare un gruppo di forze militari come le SS per stabilire il comunismo in questa contea. In Pakistan in questo momento, gli operatori sanitari vengono giustiziati perché credono che il vaccino antipolio sia destinato a rendere sterili i bambini islamici.

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Ci sono persone che sono indistinguibili da tutti gli altri che credono di essere stati rapiti dagli alieni su un disco volante e interferiti sessualmente.

Gli scienziati non sono immuni da questo modo di pensare. C'erano scienziati che non credevano che l'AIDS fosse causato da un virus fino a dieci anni dopo che il virus era stato isolato. In effetti, qualsiasi nuova idea scientifica sarà probabilmente respinta dagli esperti del settore. Quando la deriva dei continenti fu finalmente dimostrata, non fu accettata da molti altri scienziati. L'idea non ha ricevuto l'accettazione universale fino a quando questi scienziati più anziani sono morti. Gli scienziati puntano la loro reputazione a volte su idee che sono state smentite molto tempo fa. Certe credenze sono così fondamentali per individui particolari, per quello che sono, che non possono immaginare che siano sbagliati.

Individualmente, è probabile che tutti siamo fermamente convinti di alcune credenze manifestamente false.

Crediamo certe cose se vengono credute dalle persone che ci circondano.

Culti: pensiamo a un culto come a un gruppo affiatato che esercita un'influenza potente sui suoi membri e che può reggere a visioni assurde. Tipicamente, sono fisicamente separati dai gruppi convenzionali che possono essere tutti intorno a loro. Possono avere un leader carismatico. Di solito sono considerati con sospetto, se non addirittura con la condanna. Vengono alla nostra attenzione quando crescono oltre una certa dimensione e quando entrano in aperto conflitto con il resto della società. Tre o quattro di questi gruppi in America vengono subito in mente: il culto della Branch Davidian a Waco, in Texas, e il culto Heaven's Gate associato alla cometa Hale-Bopp. Entrambe le sette finirono in una catastrofe con i membri che si suicidavano o venivano uccisi. Il massacro di Jonestown è stato un altro incidente del genere.

Consideriamo le sette come una condivisione di credenze stravaganti e ci meraviglia che qualcuno accetti queste credenze. Ad esempio, il gruppo di Heaven's Gate si è castrato e qualche tempo dopo si è suicidato con l'idea che uccidersi avrebbe permesso loro di unirsi ad altri esseri che viaggiavano sulla cometa Hale-Bopp. È difficile per noi ricordare che molte delle nostre religioni attuali, incluso il cristianesimo, erano pensate nel momento in cui sono diventate sette. Le loro opinioni, che a quel tempo erano considerate stravaganti e disgustose, non sono cambiate molto. Ciò che è cambiato è che sono ampiamente accettati.

Esistono scuole di pensiero scientifiche in cui gruppi di credenti si incontrano regolarmente e non tollerano il dissenso. Sono come le sette in questo senso. La psicoanalisi è stata spesso accusata di essere un tale culto.

Placebo: un placebo è un farmaco finto, una "pillola di zucchero", che è prescritto per un paziente con l'aspettativa che la convinzione del paziente sull'efficacia del farmaco causerà effettivamente un effetto. E lo fa. L'effetto è reale. Non è immaginario o "tutto nella mente". Recentemente, c'è stato un rapporto di un uomo che ha cercato di uccidersi prendendo una dose eccessiva di pillole che si sono rivelate placebo. La pressione sanguigna dell'uomo diminuì precipitosamente, come avrebbe potuto fare se il farmaco avesse effetti fisiologici intrinseci. Tutti sono soggetti agli effetti placebo delle droghe. Questo non è qualcosa che si verifica solo in soggetti deboli. Se un farmaco agirà come un placebo dipende da una serie di fattori: la gravità della condizione per cui viene somministrato il farmaco, lo stato emotivo del paziente e la statura del medico che prescrive il farmaco. Ma tutti sono soggetti a questi effetti.

I medici litigano sempre con i pazienti sui farmaci di marca rispetto ai loro equivalenti generici. Anche se i farmaci sono identici, (entro limiti minimi prescritti), i pazienti sono spesso convinti di avere effetti distinguibili. Invariabilmente, preferiscono il farmaco di marca. È una questione di pregiudizi che influenzano le loro percezioni e il loro giudizio. Ancora una volta, tutti sono soggetti a queste influenze psicologiche.

Un esempio lampante: quando il Valium è venuto fuori brevetto, i produttori hanno cercato di distinguere il loro prodotto da tutti i farmaci generici che sono diventati rapidamente disponibili. Hanno tagliato una V nella pillola, fino in fondo in modo da poterla guardare attraverso. Un paziente mi ha detto che la medicina non funzionava più.

"È la stessa pillola", le dissi.

"Voglio l'originale. Questa è l'unica pillola che funziona. "

"È la stessa pillola esatta, fatta dallo stesso produttore. È la droga del marchio. "

"Non mi interessa. Posso sentire la differenza. Voglio l'originale. "

"Beh, non puoi averlo. Non lo fanno più così. "

Non è stata rassicurata dalle mie osservazioni. Quando le persone possono sentire nei loro corpi che qualcosa sta accadendo, non possono essere persuasi che la ragione possa essere psicologica. Di conseguenza, i pazienti spesso hanno effetti collaterali che non possono avere una spiegazione fisiologica ragionevole. È probabile che i medici prescrivano un farmaco dopo l'altro per evitare questi effetti, che non sono dovuti al farmaco in sé, ma all'idea del farmaco.

Le persone normali sono soggette a molti altri tipi di distorsioni del pensiero. I fenomeni ipnagogici in individui normali possono causare allucinazioni prima di addormentarsi. Vedere sta credendo? Non sempre, e non per tutti. Ma non molte persone sono in grado di distinguersi da se stesse e di dubitare delle proprie percezioni. Essere innamorati è spesso dato come esempio di non percepire le cose (un partner) con precisione, solo la metà per scherzo.

Alcuni filosofi hanno creduto in questo scetticismo e ciò che consideriamo la conoscenza al suo estremo logico. Tali filosofi hanno detto che non possiamo sapere nulla del mondo reale. Abbiamo solo le nostre percezioni del mondo. Descartes sosteneva che potremmo almeno sapere una cosa: "Penso, quindi, lo sono". È un vero problema nel mondo reale – decidere quali convinzioni dovremmo accettare come proventi – ma non ho capito, come una filosofia importante al college, come le vedute di Cartesio aggiungevano alla nostra comprensione di questo problema. "Penso, quindi, esisto," non mi sembra più vero di "guardare la televisione, quindi esisto" o "mi piacciono le uova a colazione, quindi esisto". Sembra che stia dicendo molto poco sulla natura di pensiero o la natura dell'esistenza. Mio figlio, Michael, contribuisce a questo cartone come commento:

(c) Fredric Neuman 2013 Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog