Una volta salutato come un trionfo per l'Endangered Species Act, il ritorno dei lupi grigi nei 48 stati più bassi ha iniziato a somigliare a una tragica farsa con politici, funzionari della fauna selvatica, cacciatori, fornitori, guide e allevatori intenti a reprimere la campagna di sterminio da un secolo fa, quando i lupi furono massacrati fino a quando non ci furono più uccisioni.
Tra gli atti più recenti di questo dramma rapidamente decrescente: sotto la copertura di fuoco e pioggia che dominavano le notizie, l'Idaho Fish and Game Commission, il 2 luglio 2012, ha approvato l'anno di caccia e cattura dei lupi. La mossa della commissione dell'Idaho è arrivata pochi giorni dopo che il Wisconsin ha approvato i piani definitivi per la caccia ai lupi a partire da novembre, con il Wyoming che presto seguirà.
Montana e Minnesota avevano piani in atto, e l'Oregon e Washington stavano iniziando a trattare con i lupi che si erano stabiliti entro i loro confini.
Tra gli stati con popolazioni di lupi affermati, solo il Michigan sembra riconoscere che può gestire senza caccia.
I lupi stessi sono in movimento con i viaggiatori singoli segnalati dalla California, dal Colorado e dai Dakota.
Secondo i loro nemici, come il candidato repubblicano al governatore del Montana, Rick Hill, i lupi grigi del suo stato da 700 a 800 sono pericolosi predatori che dovrebbero essere fucilati nel momento in cui si avvicinano troppo agli umani o alle loro attività. In alcuni ambienti anti-lupo, le sue opinioni sono miti.
Ovunque appaiono i lupi, non importa il loro numero, sono accusati di quasi tutte le predazioni sul bestiame. Più di alcuni osservatori hanno notato che i lupi grigi sono l'unico predatore per il quale la predazione sui loro allevatori di bestiame riceve un risarcimento. Nel Wisconsin, se gli allevatori possono certificare che un lupo ha catturato un animale, possono attribuire tutto il bestiame perso alla predazione del lupo e ricevere un risarcimento.
Eppure, anche usando figure distorte contro di loro, i lupi sono responsabili di meno dell'1 per cento delle perdite totali di bestiame nelle Montagne Rocciose settentrionali. Tutti i predatori rappresentano il 5,5% del bestiame perso per tutte le cause.
Per molte persone paurose, il lupo grigio è l'incarnazione del male per prendere il loro bestiame, gli animali che cacciano, le loro vite. Si dice che i lupi continuino a perseguitare e attaccare gli umani, compresi i cacciatori armati, sebbene i lupi nordamericani siano stati implicati in appena due morti umane negli ultimi cinquant'anni, né nei 48 stati inferiori. I lupi sono anche accusati di uccidere i cani che sono entrati nel loro territorio, compresi alcuni addestrati a cacciare i lupi. Gli esperti mi hanno detto che i lupi seguiranno cacciatori umani, sperando di rintracciare la partita ferita o di deglutire i visceri lasciati in un sito di uccisione.
Verso la fine degli anni '60, i lupi grigi furono estirpati dai 48 stati inferiori, ad eccezione del Minnesota settentrionale e dell'Isola Royale nel Lago Superiore. Divennero i simboli iconici del fiorente movimento ambientalista, il più carismatico del megafauna terrestre. Non ultimo perché erano fratelli selvatici di cani, sembravamo conoscerli in un modo in cui non conoscevamo altri animali selvatici.
I lupi grigi furono portati sotto la protezione della legge sulle specie minacciate di estinzione nel 1974. Dalla loro ultima ridotta nei 48 minori e dal Canada, iniziarono a ricolonizzare il loro territorio precedente. Il servizio US Fish and Wildlife ha fornito un significativo impulso alla metà del 1995 e 1996 con l'iniezione di lupi canadesi nel Parco Nazionale di Yellowstone e nella Frank Church Wilderness nel centro dell'Idaho.
La reintroduzione è riuscita al di là delle aspettative di chiunque. Nel 2010, c'erano circa 1770 lupi nell'area di recupero dei lupi delle Montagne Rocciose settentrionali, definiti qui come Montana, Idaho, Parco Nazionale di Yellowstone e dintorni nel Wyoming, e parti di Washington orientale, Oregon orientale e Utah settentrionale. Altre 4.000 circa furono stimate nelle penisole superiori e inferiori del Wisconsin, del Minnesota e del Michigan.
Nonostante il diffuso sostegno pubblico, i lupi avevano nemici implacabili tra allevatori, cacciatori, fornitori, guide e i loro politici nell'Idaho, nel Montana e nel Wyoming fin dalla loro prima apparizione. Le crescenti popolazioni di lupi hanno innescato richieste di essere "rimosse dal deposito" – rimosse dall'elenco delle specie minacciate di estinzione e minacciate e dalla protezione federale che ne deriva. La gestione dei lupi verrebbe consegnata agli stati, che potrebbero quindi approvare la caccia.
Il Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti si stava muovendo in modo flessibile in quella direzione nelle Montagne Rocciose settentrionali fino alla primavera scorsa, quando il Congresso intervenne, aggiungendo un cavaliere che imponeva il delisting e proibiva il riesame giudiziario della loro azione. L'amministrazione Obama non ha combattuto, e gruppi ambientalisti che hanno contestato in tribunale, ha perso.
Il cavaliere ha rappresentato il trionfo della politica partigiana rispetto alla scienza e al buon senso, ha riportato il New York Times e Greenwire il 13 aprile 2011, perché ha escluso la scienza da una decisione cruciale riguardo a una specie in via di estinzione – se avesse recuperato a sufficienza per sopravvivere senza un governo imponente intervento o protezione da parte di persone che sostituiscono la fede per fatto.
Funzionari statali nel Montana, nel Wyoming e nell'Idaho hanno affermato che il numero di lupi nei loro stati ha già superato gli obiettivi iniziali stabiliti dal Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti. I funzionari dell'Idaho hanno annunciato le loro intenzioni di riportare indietro le popolazioni di lupi nel loro stato a 150 totali, tra cui 15 coppie riproduttive. Queste cifre rappresentano la stima minima necessaria agli scienziati per sostenere una popolazione geneticamente vitale, hanno affermato. Avrebbero anche bisogno di uccidere l'80% dei lupi nelle Montagne Rocciose del nord.
Nel commentare il piano di gestione del lupo del Wyoming, l'American Society of Mammalogists non era d'accordo con le affermazioni degli stati che avevano troppi lupi. In una lettera inviata al Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti dal 15 maggio 2012, il presidente della società, Michael A. Mares, ha affermato che le sue stime iniziali erano basse e che sarebbero necessarie più di 3.000 lupi nelle Montagne Rocciose settentrionali, se la popolazione avrebbe avuto un effetto riparatore sugli ecosistemi e continuerà ad espandersi in Colorado, Oregon, Washington e oltre.
Mares ha scritto: È biologicamente indifendibile per l'agenzia che supervisiona l'ESA mettere queste specie recentemente restaurate a un rischio di declino significativamente elevato nell'area di recupero core e per impedire a queste specie in via di recupero di colonizzare vaste aree di habitat adatto dove rimane estinta. Ed è irresponsabile per i contribuenti – che hanno speso 43 milioni di dollari per il restauro del lupo dal 1974 (USFWS 2011) – e un tradimento della più ampia fiducia pubblica per aumentare il rischio che tale ripresa sia insostenibile. Ancora una volta, USFWS in questa regola proposta è al servizio degli stretti interessi dei collegi elettorali chiave nella zona di recupero del lupo piuttosto che degli interessi sociali più ampi che sono allo stesso tempo lo spirito e la lettera dell'ESA. E a che prezzo? Dal 2003 in Wyoming, 1 lupo è stato ucciso per aver depredato il bestiame per ogni 1,3 bovini e 1,1 pecore perse per depredazione (Jimenez 2012).
I lupi sono diffamati da alcuni cacciatori per aver ucciso in media venti alci ogni anno, causando così una diminuzione dei numeri complessivi degli alci e rendendo più difficile per loro uccidere. In breve, un grande "cane" selvaggio con i denti è un cacciatore di successo più di un umano con un fucile ad alta potenza e ad arco!
A parte un po 'di assurdità, una forte evidenza suggerisce che le mandrie di alci diventano più sane in presenza di lupi, che depredano i vecchi e gli infermi, i giovani e i deboli. I lupi più profondi, come i predatori apicali, colpiscono l'intero ecosistema attraverso ciò che gli ecologi chiamano una "cascata trofica", ciò che potrebbe essere visto come una catena di effetti, poiché ogni comunità animale e vegetale risponde alle mutate condizioni.
Nella regione dei Grandi Laghi, gli Ojibwe si sono opposti alla caccia rinnovata di un animale che ritengono sacro, ma come altri oppositori in altri stati, sono stati ignorati. Ma sondaggi e interviste indicano che la gente non ha supportato il recupero del lupo per vedere i lupi nelle trappole o uccisi – gestiti come le altre specie di "gioco", specialmente sulle terre pubbliche. Nel Minnesota, il Dipartimento delle risorse naturali ha recentemente condotto un sondaggio on-line in cui l'80% degli intervistati si è opposto alla caccia e alla cattura dei lupi.
Un sondaggio del 2010 sponsorizzato dal Dipartimento delle risorse naturali del Michigan ha rilevato che l'80% degli intervistati stimava i lupi, e un numero simile favoriva l'uso della migliore scienza per sviluppare piani per gestirli. Solo il 14 per cento favoriva i lupi della caccia.
Gran parte della discussione sui lupi ruota intorno al loro posto fisico nel mondo. Appartengono solo alle terre selvagge? Le persone e i lupi possono convivere? Ma quelle sono domande sbagliate. La gente e i lupi hanno convissuto per decine di migliaia di anni e la gente ha perseguitato i lupi per così tanto tempo se fossero stati visti trasgredire contro di loro. La domanda diventa quindi: come possiamo imparare ad adattarci agli altri, persone e animali.
