Un minimo di cura dignitoso per gli animali da compagnia

Fonte: Ilya Schurov / Flickr

Dai trapianti di cellule staminali, agli arti protesici, agli acceleratori lineari e ai trattamenti di cancro alla radioterapia, la gamma di servizi veterinari disponibili per gli animali malati o disabili sta crescendo esponenzialmente. A prima vista, l'espansione dei servizi e dei trattamenti è una buona cosa, sia per gli animali che per i badanti e i veterinari. Tuttavia, come abbiamo visto nella medicina umana, l'espansione delle opzioni non è un bene puro.

Forse, ovviamente, più opzioni di trattamento si traducono in più decisioni "sì o no" che devono essere prese dai clienti. C'è un detto in medicina: solo perché puoi, non significa che dovresti. Ma come sappiamo dalle nostre esperienze in medicina umana, è molto più difficile declinare un trattamento disponibile rispetto a non avere il trattamento disponibile in primo luogo. Un "no" deliberato può sembrare un fallimento o la mancanza di amore o di cura. Vale la pena ricordare ai clienti che a volte il declino di un trattamento è la scelta più compassionevole e che dire di no a un trattamento particolare non significa dire di no.

Una gamma più ampia di opzioni di trattamento, in particolare quelle costose e complesse, significa anche che alcune persone saranno in grado di offrire i loro animali molto, mentre altre no. Sempre più proprietari di animali domestici saranno "valutati" e declineranno i trattamenti che potrebbero portare benefici al loro animale. Nella medicina umana, vi è ampio consenso sul fatto che nessuno ha il diritto di accedere a ogni singola possibile terapia medica. Ci saranno differenze in ciò che le persone possono permettersi e quali sono disposti a pagare – e non c'è nulla di intrinsecamente ingiusto in questo. C'è, tuttavia, una soglia di attenzione al di sotto della quale è considerato indecente cadere. I decisori politici concordano, ad esempio, sul fatto che trattamenti di base per la vita (ad es. Antibiotici) che sono ampiamente disponibili e poco costosi devono essere forniti eticamente a tutti i pazienti, così come farmaci adeguati per il dolore.

Esiste una "linea di indecenza" per gli animali? In questo momento, almeno non legalmente. I proprietari di animali domestici possono scegliere di rinunciare anche agli antibiotici e alle pillole antidolorifiche per i loro animali in difficoltà. Senza un'assicurazione veterinaria su larga scala, senza alcune cure sovvenzionate dal governo e senza che le leggi impongano standard di base per le cure veterinarie, non esiste una rete di sicurezza per gli animali. Le disparità nell'accesso alle cure sono inevitabili anche nella medicina veterinaria e non sono intrinsecamente immorali. Tuttavia, per motivi di equità, tutti gli animali dovrebbero avere accesso a un minimo di cure decente.

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Ai veterinari, compresi i veterinari dell'ospedale, verrà sempre chiesto di eutanasia agli animali che giudicano di avere ancora una buona qualità di vita e un'aspettativa di vita ragionevole. Un gran numero di animali incontrerà una fine prematura perché i costi per mantenerli sani sono "troppi", qualunque sia il numero nebuloso di un singolo proprietario di animali domestici. Gli animali sono spesso eutanizzati invece di trattamenti veterinari, per mantenere bassi i costi, sia quando un animale ha bisogno di un'attenzione veterinaria acuta o viene diagnosticata una condizione cronica e le fatture veterinarie iniziano ad accumularsi. Ai proprietari è concessa una grande discrezione, e anche se alcune persone potrebbero considerarti disgustoso se butti il ​​tuo animale sotto il bus al primo segnale di dolore finanziario, è abbastanza comune e abbastanza legale.

Un veterinario può rifiutarsi di eseguire l'eutanasia in situazioni in cui ritiene che la richiesta sia inappropriata e non nel miglior interesse dell'animale. C'è stata una certa spinta a rendere praticabile l'eutanasia: l'uccisione di un animale sano senza giustificazione ragionevole – impugnabile sotto le leggi sulla crudeltà sugli animali. Le corti hanno trovato il modo di invalidare le richieste di eutanasia di un animale sano, quando fa parte della volontà di una persona morta. Ma non hanno ancora sfidato l'eutanasia su richiesta di un cliente vivente e presente. È giunto il momento che questo accada.

La studiosa di diritto animale Susan Hankin suggerisce che gli statuti contro la crudeltà potrebbero anche diventare un modo valido per sfidare la discrezione del proprietario nell'offrire o meno la fornitura di cure veterinarie necessarie. Se gli statuti sulla crudeltà sugli animali dovessero richiedere "cure veterinarie adeguate", ciò potrebbe consentire un meccanismo per sfidare le scelte di un proprietario egregio, come l'eutanasia di un animale sano per comodità, o il mancato provvedimento di sollievo dal dolore di base. Questo tipo di protezione legislativa per gli animali sarà difficile da ottenere fino a quando non avranno sostanzialmente alcun valore giuridico e sono semplicemente "proprietà". Ma gli animali da compagnia hanno disperatamente bisogno di cure migliori. (E hanno bisogno di gruppi professionali come l'American Veterinary Medical Association per promuovere maggiori protezioni legali per gli animali.)

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Dovrebbe essere celebrata la crescente gamma di opzioni per i caregivers di animali da compagnia. E dovrebbe anche ricordarci che, anche se può esserci troppa cosa, può anche esserci troppo poco. Sebbene alcuni animali da compagnia ricevano cure migliori rispetto ad alcune persone nel nostro paese, troppi sono negati alle cure di base come la dentizione, gli antibiotici e il trattamento del dolore. I proprietari di animali domestici non dovrebbero avere piena discrezione sulle scelte veterinarie, o non scelte, per i loro animali.