Amici canini fino alla fine

I cani sono grandi antidolorifici per i loro compagni umani. Anche se questo è stato riconosciuto dai proprietari di cani individuali per millenni, le prove scientifiche sui benefici psicologici di avere un cane in giro prima confermarono circa 30 anni fa quando uno psicologo, Alan Beck della Purdue University e uno psichiatra, Aaron Katcher dell'Università della Pennsylvania , misurato ciò che accade fisicamente quando una persona ospita un cane amichevole e familiare. Scoprirono che la pressione sanguigna della persona diminuiva, la frequenza cardiaca rallentava, la respirazione diventava più regolare e la tensione muscolare rilassata, tutti segni di uno stress ridotto.

Un recente studio pubblicato sul Journal of Psychosomatic Medicine non solo ha confermato questi effetti, ma ha mostrato cambiamenti nella chimica del sangue dimostrando una minore quantità di ormoni legati allo stress come il cortisolo. Questi effetti sembrano essere automatici, non richiedono alcuno sforzo o addestramento cosciente da parte dell'individuo stressato. Forse sorprendentemente, questi effetti psicologici positivi sono raggiunti più rapidamente, dopo soli 5 o 24 minuti di interazione con un cane, rispetto al risultato di assumere la maggior parte dei farmaci per alleviare lo stress. Confronta questo con alcuni farmaci del tipo Prozac usati per trattare lo stress e la depressione, che alterano i livelli del neurotrasmettitore serotonina nel corpo, ma possono richiedere settimane per mostrare qualsiasi effetto positivo.

Ci sono alcuni luoghi nella storia, tuttavia, in cui l'importanza dei cani come comfort psicologico si manifesta drammaticamente, come quando una persona sceglie di avere un cane con loro nel momento in cui sa che la loro morte è imminente imminente. Prendi il caso della regina Vittoria d'Inghilterra. I piccoli cani che lei amava di più nei suoi ultimi anni erano Pomeraniani. È responsabile della popolarità delle versioni più piccole di questa razza.

La passione di Victoria per i suoi Pomerania era piuttosto intensa. In realtà, ha creato un allevamento per perpetuare la linea e fornirle altri compagni. Il 22 gennaio 1901, dopo 63 anni come regina, Victoria morì. Lei e i dottori sapevano che questo era probabilmente il suo ultimo giorno. Appoggiato a un cuscino, Victoria ordinò che il suo attuale Pomerania preferito, Turi, fosse portato a lei. Quando arrivarono con Turi, Victoria schiaffeggiò leggermente le coperte e i suoi inservienti posero delicatamente il cagnolino sul letto nel posto che lei indicò. Cominciò ad accarezzare il cane, che si accoccolò vicino a lei. Victoria si fermò per un momento e si guardò attorno. "C'è spazio per più di un cane", disse, "è un letto molto grande." Turi leccò le dita e lei produsse il mezzo sorriso che indicava che era a suo agio. Poche ore dopo, la regina Vittoria, il monarca regnante più lungo nella storia dell'Inghilterra, era morta.

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Alcune persone hanno scelto che i loro cani siano con loro, per confortarli, in un momento in cui la loro morte era imminente da un mezzo più violento. Ad esempio, Anna Bolena, la seconda regina di Enrico VIII aveva un levriero di nome Urian, a cui era molto affezionata. Anche a Henry sembrò piacere il cane da quando nel 1530 un biglietto indica che era disposto a pagare 10 scellini per una mucca che Urian avrebbe ucciso. Quando Henry decise di porre fine al suo matrimonio facendo decapitare la sua regina, la leggenda vuole che la sua richiesta finale fosse che fosse permesso ad Urian di accompagnarla alla sua esecuzione per dare conforto. Il cane apparentemente è stato risparmiato il suo destino comunque.

Maria Antonietta era sposata con il re Luigi XVI di Francia. A causa del suo background austriaco, non era molto gradita né alla corte francese del popolo francese. In quel clima ostile è comprensibile che si aggrappa ai suoi cani per il conforto. Anche se i suoi cani erano spesso definiti spaniel, è probabile che fossero Papillons, che erano anche conosciuti come scoiattoli perché le code cespugliose erano portate arrotolate sulla schiena, proprio come gli scoiattoli. Dopo la rivoluzione, lei e Louis furono condannati a morte. Si dice che andò alla ghigliottina portando il suo cane preferito, Thisbe.

Mary Queen of Scots ha anche cercato conforto e conforto dal suo cane prima della sua esecuzione. Maria aveva il più forte diritto al trono d'Inghilterra dopo i figli di Enrico VIII. Questa affermazione (e il suo cattolicesimo romano) fece di Mary una minaccia per Elisabetta I d'Inghilterra. Maria fu promessa sposa al delfino francese (in seguito Francesco II) e mandò la ragazza in Francia dove trascorse molti anni. Alla morte di suo marito, Mary tornò ad assumere il ruolo di Regina di Scozia e iniziò a complottare contro Elisabetta. Attraverso una complicata serie di eventi Mary alla fine divenne la prigioniera di Elizabeth. Era chiusa nella Torre di Londra, ei suoi principali compagni erano i suoi piccoli spaniel e un maltese.

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Nel 1586 fu scoperto un complotto per uccidere Elisabetta da una coalizione di gruppi cattolici e Mary fu accusata di essere complice. Fu portata in giudizio e benché si difendesse con eloquenza, c'erano prove schiaccianti della sua complicità. La sua esecuzione, per decapitazione, fu quindi ordinata. Fu mandata a Fotheringhay per attendere la sua morte. La sua unica consolazione era che, dopo un appello diretto a Elizabeth, le fosse permesso di avere i suoi cani con sé.

Uno dei cani di Mary avrebbe servito come suo compagno un'ultima volta, per darle un'ultima dose di conforto al momento della sua morte. Quando venne il momento, Mary si diresse verso il patibolo a passi lenti. Nessuno sapeva che questo era fatto per tenere il passo con il piccolo cane bianco che era nascosto sotto le sue lunghe gonne e sottovesti. Anche dopo che l'ascia era caduta, il cagnolino non si muoveva. Il signor Bull, il boia, che stava lavorando con un assistente, alla fine lo scoprì. Avevano ricevuto ordini che tutto ciò che era stato spruzzato con il sangue di Maria doveva essere lavato o bruciato "per paura che qualcuno potesse immergervi un pezzo di lino, come molti di questo paese hanno fatto, che lo tengono come una reliquia di questo atto, per incitare per vendicarsi degli interessati per la morte della persona morta ". Fu mentre stavamo sciogliendo le giarrettiere di Mary, che a quei tempi erano legate alle ginocchia, quel toro notò il cane. Rifiutava di lasciare il corpo e, anche quando veniva trascinato con la forza, si precipitava indietro e giaceva tra la testa e le spalle mozzate. La povera bestia ora aveva il suo camice bianco coperto dal sangue di Maria. Uno dei carnefici ha avuto pietà del cane. È stato portato via e lavato pulito. Invece di distruggere il cane fu dato a una principessa francese che lo chiese come memoriale della sua amica, e gli fu concesso, a condizione che il cane fosse portato fuori dal paese immediatamente. Fu così salvato e completato la sua vita in Francia.

È una prova notevole del supporto emotivo che i cani possono offrire agli esseri umani che una persona che affronta, quello che sanno essere la fine della loro vita, sceglie di passare gli ultimi momenti con il loro cane.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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