È il nostro senso dell'amore per i cani, una moderna invenzione?

Recentemente ho partecipato a un evento sponsorizzato dall'università e mi sono trovato a parlare con altri professori presenti. Quando l'argomento della conversazione si è trasformato in cani ho accennato al gruppo che avevo appena trovato una citazione meravigliosa, di Roger Caras, un autore che è stato anche presidente dell'Aspca. È andato "Diamo loro l'amore che possiamo risparmiare, il tempo che possiamo risparmiare. In cambio i cani ci hanno dato il loro assoluto assoluto. È senza dubbio l'uomo migliore che abbia mai fatto. "L' ho inventato perché pensavo che riassumesse bene i miei sentimenti nei confronti dei cani.

Un professore del Dipartimento di inglese, ha dato un piccolo sbuffo di sdegno e ha continuato a dirmi: "Sono stupito di come uno scienziato come te sia stato risucchiato da questo sentimentalismo per i cani. Questa idea che i cani provano lealtà e amore per gli umani è un'invenzione moderna. In realtà, l'idea che le persone formino attaccamenti sentimentali per i cani è probabilmente un evento recente simile che è diventato accettabile nei tempi moderni, poiché le persone che si spostano in centri abitati, come le città, si sentono spesso isolati emotivamente e quindi dirigono alcuni dei loro sentimenti repressi verso gli animali domestici . Guarda indietro alla letteratura di due o tre secoli fa e non troverai alcuna menzione dell'amorevole lealtà dei cani, né troverai menzione di un antico principe guerriero che versa una sola lacrima per uno dei suoi cani. "

Questo è un argomento comune, che, nelle sue varie forme, suggerisce che le persone di oggi sono diventate tutte deboli. Parte delle prove di ciò è il fatto che abbiamo un profondo attaccamento emotivo per i nostri cani da compagnia, e antropomorfizzati anche per suggerire che hanno anche un profondo attaccamento emotivo per noi. Certamente la gente dura e indipendente degli anni passati non aveva sentimenti simili per i loro cani. Deve essere che gli scrittori romantici e soffici della letteratura popolare hanno diffuso queste idee sentimentali sui cani.

Tuttavia, tali argomenti sono falsi. I cani sono stati nelle nostre vite emotive per quasi tutta la storia registrata. La letteratura occidentale è generalmente contrassegnata come iniziata con due poemi epici, di Omero. Il primo è l' Iliade (che descrive la guerra di Troia), e il secondo, l' Odissea , è incentrato sull'eroe greco Ulisse (o Ulisse, come era noto nei miti romani) e sul suo lungo viaggio verso casa dopo la caduta di Troia. Probabilmente furono composti verso la fine dell'VIII secolo aC, da qualche parte in Ionia, che era una regione costiera di lingua greca in quella che oggi è la Turchia.

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Nell'epopea di Omero, ci vollero dieci anni per raggiungere la sua casa a Itaca. Dopo essere stati via per così tanto tempo, quelli a casa presumevano che fosse morto, e sua moglie Penelope e il figlio Telemaco furono costretti a fare i conti con uno sgradevole gruppo di pretendenti che si era impadronito della sua casa mentre gareggiava per mano di Penelope. Per rientrare segretamente nella sua casa per scatenare un attacco a sorpresa sui pretendenti, Odisseo si traveste da mendicante ed entra in compagnia del mandriano di suini, Eumeo. Mentre si avvicina alla sua casa dopo la sua lunga assenza, trova il suo cane Argos che giace trascurato su una pila di sterco, vecchio, stanco e decrepito. Argos è l'unico che lo riconosce e cerca di salutarlo. Una versione di testo moderna di questa parte della storia dice:

Mentre Odisseo ed Eumeo stavano parlando, un cane che stava dormendo sollevò la testa e drizzò le orecchie. Questo era Argos, che Odysseus aveva allevato prima di partire per Troy, ma aveva avuto poco tempo da trascorrere godendosi la sua compagnia. Ai vecchi tempi veniva portato via dai giovani quando andavano a caccia di capre selvatiche, o cervi, o lepri, ma ora che il suo padrone se n'era andato stava mentendo trascurato sui mucchi di mulo e sterco di vacca che giaceva davanti delle porte delle stalle finché gli uomini non venissero e lo portassero via per fertilizzare i campi; ed era pieno di pulci. Non appena vide Ulisse in piedi lì, lasciò cadere le orecchie, agitò la coda in un gioioso riconoscimento e cercò di alzarsi, ma era troppo fragile e non poteva avvicinarsi al suo padrone. Quando Odisseo vide il cane dall'altra parte del cortile, si asciugò una lacrima dagli occhi senza che Eumeo lo vedesse, e disse:

Fonte: immagine di SC Psychological Enterprises Ltd

"Eumeo, che cane nobile è laggiù sul mucchio di letame: la sua corporatura è splendida; è un bravo ragazzo come sembra, o è solo uno di quei cani che vengono mendicando su un tavolo, e sono tenuti solo per lo spettacolo? "

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"Questo cane", rispose Eumeo, "apparteneva a colui che è morto in un paese lontano. Se fosse quello che era quando Odysseus è partito per Troy, ti avrebbe mostrato presto cosa poteva fare. Non c'era una bestia selvaggia nella foresta che potesse allontanarsi da lui quando una volta era sulle sue tracce. Ma ora è caduto in tempi difficili, perché il suo padrone è morto e scomparso, e le donne non si prendono cura di lui. "

Così dicendo entrarono nella villa e si diressero verso i pretendenti che si comportavano male nella sala. Dietro di loro, Argos si rilassò e finalmente si lasciò passare nell'oscurità della morte, ora che aveva visto il suo padrone ancora una volta dopo quasi vent'anni.

Mi sono rivolto al mio collega e ho chiesto, "E la descrizione letteraria della relazione tra Odisseo e Argo? L'Odissea fu composta circa 28 secoli fa. Ricordo che c'è solo una volta in quell'intera epopea in cui il coraggioso e coraggioso guerriero Ulisse versa una lacrima, e cioè quando vede il suo vecchio fedele cane fedele, Argos, lottare per avvicinarsi a lui dopo i suoi molti anni di distanza. "

Darò credito al mio collega per avere l'umorismo e l'umiltà di rispondere ridendo, "Beh, forse alcune invenzioni moderne, come il legame uomo-cane e l'idea di sentimenti reciproci di amore e lealtà tra persone e cani, sono semplicemente arrivati ​​con largo anticipo del resto della nostra era moderna. "

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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