Disturbo dello spettro autistico (ASD) si riferisce a coloro che hanno difficoltà con le interazioni sociali e le comunicazioni. Tra le persone ci può essere un'enorme variabilità nella presentazione dei cosiddetti "sintomi", quindi l'uso dello "spettro" nel termine generale.
Non sono un grande fan dell'etichettatura, quindi ora che l'ho tolto di mezzo, per il resto di questo post parleremo solo dello "spettro dell'autismo" e non "persone con", quelle "disabili" "Da, ecc. È quello che è e molte persone fanno molto bene e hanno una vita fantastica. Non voglio diminuirli usando un linguaggio accidentalmente peggiorativo. Invece voglio concentrarmi sul potenziale che ognuno ha.
Nello spettro autistico, sorgono problemi legati alla comunicazione verbale e non verbale e alle interazioni sociali che coinvolgono la condivisione emotiva e l'empatia. Comportamenti in cui si ripete spesso la stessa parola, frase o movimento in un modello quasi ossessivo o quasi "ossessivo".
Una caratteristica comune nello spettro autistico sta eseguendo movimenti stereotipati e ripetitivi. Il che è interessante per una ragione diversa. Questo è anche il modo in cui si migliora nelle abilità motorie: la pratica ripetitiva è il fondamento dell'apprendimento qualificato. In particolare nell'addestramento tradizionale di arti marziali.
Con questo in mente si potrebbe pensare che qualcuno nello spettro dell'autismo dovrebbe evitare di fare ripetitivi allenamenti di abilità fisica. Cioè, non dovrebbe una routine di pratica fisica che coinvolge pugni ripetuti, calci, blocchi, schemi continui, ecc. Che peggiorano le cose?
Apparentemente no, sembra essere la risposta. È necessario ammettere che al momento ci sono prove scientifiche limitate relative a questa domanda. Ma ce ne sono alcuni. Ci sono anche le esperienze aneddotiche di coloro che sono stati coinvolti nell'addestramento di arti marziali con quelli nello spettro dell'autismo.
Un recente studio di Fatimah Bahrami e colleghi dell'Università di Isfahan in Iran ha mostrato alcuni risultati sorprendenti. Trenta bambini tra i 5 ei 16 anni che erano stati diagnosticati con disturbo dello spettro autistico erano nel loro studio. La metà dei bambini era il gruppo "di controllo" e l'altra metà ha partecipato a 3 mesi di allenamento nel tradizionale karate kata (modello).
I Kata costituiscono la spina dorsale per l'apprendimento tecnico nelle arti marziali giapponesi tradizionali. Questi coinvolgono sequenze ripetute di attacco e difesa messe insieme in una struttura a motivi geometrici. Un po 'come una ginnastica o una routine di pattinaggio artistico. Ma per autodifesa!
In questo studio una scala per valutare la "stereotipia" è stata utilizzata con entrambi i gruppi prima del periodo di allenamento, immediatamente dopo e un mese dopo. L'allenamento con i kata ha portato a una significativa riduzione della stereotipia che era ancora lì un mese dopo l'interruzione dell'allenamento! Questo è stato un risultato molto chiaro ed è la migliore prova scientifica che l'allenamento nelle arti marziali potrebbe essere un metodo efficace per influenzare positivamente l'attività motoria nello spettro autistico. Questo studio corrobora alcuni altri studi simili ma più piccoli e informali che sono apparsi.
Inoltre, e ammetto che questo è aneddotico, ma durante i miei 25 anni di insegnamento delle arti marziali ho avuto diversi studenti nello spettro autistico. Hanno tutti beneficiato positivamente della formazione. Non solo hanno migliorato le loro abilità nelle arti marziali, ma i genitori hanno riportato effetti positivi su altre attività a scuola e in casa.
Per i lettori più grandi, ora è il momento per la domanda da $ 64 000: perché potrebbe essere così? Capire perché significa indicare meglio come migliorare come applicare queste idee in futuro.
Ecco cosa penso. E dirò in anticipo che questa è la mia speculazione. Questo non è basato su alcuna indagine scientifica, ma piuttosto sulle mie esperienze come praticante e insegnante di arti marziali e come neuroscienziato. Penso che abbia a che fare con un'attività che è un'attività ripetitiva che è gestita esternamente.
Una grande parte della metodologia di insegnamento nelle arti marziali tradizionali riguarda l'allenamento visivo. Nell'esempio sopra, i tirocinanti hanno visto l'insegnante o "modello" eseguire i movimenti nel kata. Quindi, ripetono i movimenti stessi o seguono insieme integrati dal feedback verbale e fisico per correggere e migliorare i movimenti appresi. Questa è una metodologia di allenamento molto tipica ed è ciò che intendevo per "esterni".
Almeno all'inizio, i tempi dei movimenti e il modo di eseguirli sono presi dal guardare un'esperta. Quindi lo studente sta fondamentalmente seguendo insieme a ciò che sta vedendo. I loro movimenti, che derivano da attività complesse nella pianificazione motoria e nelle aree di uscita del cervello, sono ovviamente prodotti "internamente". Ma sono presi in considerazione esternamente.
Anche con un sacco di formazione in cui le complesse tecniche di arti marziali sono state ben apprese e sostanzialmente diventate automatiche, c'è ancora un'enorme componente di "stimolo esterno". Questo perché i movimenti delle arti marziali rappresentano sequenze di attacco e difesa. Quindi sono sempre guidati esternamente anche se praticati senza un partner. C'è sempre un aggressore, reale o immaginario, che attiva le risposte.
Questo contrasta con movimenti stereotipati ripetitivi che sono spesso visti nello spettro autistico. Questi sono più spesso attivati internamente dalla persona stessa. Possono verificarsi indipendentemente da segnali ovviamente correlati nell'ambiente.
La mia ipotesi è che questo è legato a qualcosa di molto interessante che prosegue nell'attività di gruppo delle raccolte di neuroni nel cervello. Possono essere trascinati in certi ritmi e schemi di attività. Ad esempio, in lesioni estreme come l'amputazione di un arto, le raccolte di neuroni nelle parti sensoriali e motorie del cervello possono modificare i loro schemi di attività.
Quei neuroni possono quindi fare cose molto strane. Come continuare ad essere attivi come se fossero ancora connessi, controllando e percependo l'arto che è stato amputato. Questo produce un "arto fantasma". Un arto che non c'è fisicamente ma che persiste neurologicamente. Puoi sentirlo ma non è lì. E può spesso avere un sacco di dolore associato ad esso. Come si elimina la sensazione di dolore in un arto che non esiste?
Il modo per interrompere l'attività insolita nel cervello è fornire qualcos'altro che interferisce con esso. Vilayanur Ramachandran e colleghi dell'Università della California a San Diego hanno adottato un approccio intelligente. Hanno cercato di ingannare il cervello facendogli pensare che la parte mancante del corpo esiste. Usando l'impostazione di un mirror diviso (spesso viene utilizzata una "scatola speculare"), una persona può vedere l'altro lato del proprio corpo dal lato dello specchio.
Usare questo tipo di setup con qualcuno che ha un'amputazione crea l'illusione visiva di un altro braccio intatto. Se i partecipanti studiano attentamente i loro movimenti e fanno diversi compiti con l'arto intatto mentre guardano allo specchio, sembrerà che l'arto amputato si muova e provi sensazioni.
In molte sessioni di pratica, la sensazione dell'arto fantasma viene spesso ridotta o scomparsa. Questo è un suono piuttosto selvaggio, ma sembra essere basato sul fatto che il nostro cervello ha più peso sulla visione. Se la visione dice che c'è un arto intatto lì che non sente alcun dolore, esso sovrascriverà le informazioni contrastanti provenienti da altre parti del cervello.
Quindi perché questo importa? Il mio suggerimento è che l'uso di un modello di movimento esterno diventa il contesto che viene ora utilizzato per inquadrare l'attività del cervello subconscio della persona che fa l'allenamento. In questo modo il movimento esterno provocato dall'apprendimento motorio visivo finisce per cambiare l'attività cerebrale legata al motore. In questo modo i cambiamenti nella funzione cerebrale generale possono essere visti esternamente.
Sarebbe bello vedere più ricerche scientifiche in quest'area. Attualmente, sembra che l'allenamento tradizionale sicuro ed efficace nelle arti marziali (nota: non solo la pratica del combattimento) impartito da istruttori altamente qualificati possa essere un'altra forma di attività fisica efficace e utile per tutti. Compresi quelli nello spettro autistico.
© E. Paul Zehr, 2012
