Quando il presidente Obama ha annunciato di sostenere il matrimonio gay, lo ha descritto come una "evoluzione" dell'opinione per un certo numero di anni (http://www.nytimes.com/interactive/2012/05/10/us/politics/20120510-obama …). Eppure, anche se ha notato un lungo periodo di riflessione dietro la sua opinione, ha indicato che non avrebbe tentato di spingere la sua visione in politica. Molti esperti hanno suggerito che non sarebbe stato pragmatico per lui provare.
Tutti affrontiamo conflitti simili con il pragmatismo. Possiamo tenere caro un parere, una credenza o un atteggiamento particolare, ma essere incerti su come applicarli nella realtà. Valori cari come l'uguaglianza e la libertà sembrano grandi in astratto, ma c'è sempre incertezza su quanto lontano debbano essere spinti. A chi si applicano questi valori? Quando si applicano e come si applicano?
Nonostante le molte incertezze che sorgono quando proviamo ad applicare i nostri valori, teniamo molto ai nostri valori e li consideriamo cardine dei nostri pensieri, sentimenti e azioni. Inoltre, un singolo valore, come "salute", può essere l'impulso per diverse azioni. Ad esempio, a causa dell'importanza che attribuisco alla salute, non fumo (nonostante il desiderio occasionale), mangio frutta al mattino (invece di una ciambella), ciclo al lavoro (attraverso la pioggia battente), jog (sulle ginocchia artritiche ), visitare una palestra (che non mi piace), e ogni tanto passare una bottiglia di birra (che sembra davvero buona). Se non apprezzo la salute, molti di questi comportamenti sarebbero molto diversi. Quindi, l'aderenza a questo singolo valore fondamentale aiuta a plasmare una vasta gamma di miei comportamenti. Allo stesso modo, se sai come si sente qualcuno sulla salute, l'uguaglianza, la libertà, il perdono, la sicurezza nazionale o uno qualsiasi dei molti altri valori astratti, dovresti essere in grado di prevedere una varietà dei loro comportamenti.
Allo stesso tempo, c'è solo così lontano che prenderemmo i nostri valori, e non è sempre chiaro fino a che punto dovremmo prenderli. Per esempio, ci sono prove che la produzione di carne è dannosa per l'ambiente, e questo mi infastidisce perché apprezzo l'ambiente e voglio un mondo meraviglioso per i miei figli. Probabilmente non è essenziale mangiare carne per mantenermi in salute, dato che ci sono altre opzioni per proteine e ferro. Potremmo persino discutere se la carne promuova la salute, ma dovrei abbandonare completamente la carne dalla mia dieta? Discussioni simili possono essere applicate a molti valori. Le persone spesso discutono sul fatto che dovremmo sostenere piani di azione affermativa perché valutiamo l'uguaglianza o ci opponiamo all'aborto legalizzato perché valutiamo la santità della vita. In questi casi, diversi valori possono entrare in conflitto (ad esempio, l'uguaglianza, la libertà).
Il risultato di tutto ciò è che i valori contano, ma ci sono molte complessità nel modo in cui contano. Esplora molte di queste complessità in un libro in uscita, The Psychology of Values (con Psychology Press), ma ecco un esempio. Oltre due millenni fa, il filosofo greco Platone scrisse che il suo mentore, Socrate, sosteneva "è il più grande bene per un uomo discutere ogni giorno la virtù". Socrate credeva nell'autopsia persistente e in virtù dell'azione. Trascorse molto tempo trascinando le persone in un dialogo profondo ed estenuante sulle ipotesi nascoste dietro molti dei loro valori e ideali più fidati. Questi dialoghi lascerebbero alle persone più informazioni su ciò che ignoravano di ciò che sapevano.
Nel corso degli anni, i miei colleghi ed io abbiamo condotto molti esperimenti per testare se eseguire o meno un simile tipo di autoesame critico di valori particolari influenza il nostro comportamento successivo. Ad esempio, alcuni esperimenti hanno assegnato casualmente agli studenti uno dei due compiti: o passavano 10 minuti a scrivere una difesa del perché pensavano che il valore dell'eguaglianza fosse importante o no, oppure gli studenti avrebbero completato compiti semplici che semplicemente menzionavano l'uguaglianza in qualche modo (ad esempio, valutando i loro sentimenti riguardo l'uguaglianza). Dopo aver terminato il loro compito, abbiamo misurato quanto i partecipanti hanno discriminato i membri casuali di un gruppo arbitrario di persone creato in laboratorio (ad esempio, il "Blues"). Abbiamo costantemente riscontrato che i partecipanti che hanno pensato al motivo per cui valutano l'uguaglianza mostrano meno discriminazioni rispetto ai partecipanti che si sono semplicemente ricordati del valore.
Questa differenza si verifica anche se i partecipanti che hanno completato entrambi i compiti hanno anche professato di considerare l'uguaglianza come un importante principio guida nelle loro vite. I partecipanti che hanno pensato alle loro ragioni non hanno in seguito considerato il valore più importante di quelli che non lo hanno fatto. Eppure, in qualche modo, coloro che pensavano al motivo per cui valutavano l'uguaglianza erano più propensi ad applicare questo valore al loro comportamento successivo, suggerendo che Socrate era a qualcosa quando continuamente utilizzava l'autocritica critica nella sua ricerca di armonia tra virtù e azione. In effetti, gli stessi partecipanti hanno spesso commentato che il compito era difficile ma piacevole e utile per loro.
Quindi, in che modo questa autoesame dei valori aumenta la tendenza ad esprimere valori in azione? Ci sono diversi processi che possono essere importanti, ma molti esperimenti suggeriscono che la concretezza può essere più importante: quelli che fanno riferimento a esempi specifici e situazioni particolari sono quelli le cui azioni sono maggiormente influenzate dal compito.
A lungo andare, questo metodo potrebbe essere un modo utile per le persone di diminuire il conflitto di ipocrisia nelle loro vite. Ragionando sui valori, possiamo pensarli in modo tale da renderli mirati e pertinenti alle nostre azioni. Forse non ho bisogno di tagliare completamente la carne dalla mia dieta, ma forse ci sono occasioni in cui dovrei mangiare qualcos'altro. Mentre faccio queste scelte, posso percepire che sto proiettando meglio i miei valori sulle mie scelte e non semplicemente andando in qualsiasi modo il vento soffia.
Ci saranno molte altre cose da dire su questo processo nelle prossime voci su questo sito.
