Nell'ultimo decennio o più c'è stata una maggiore attenzione al contributo dei fattori genetici nei disordini alimentari. Forti evidenze supportano un ruolo per i geni a rischio di sviluppare l'anoressia nervosa e la bulimia nervosa – con i geni che rappresentano il maggior rischio nello sviluppo di disordini alimentari come fanno per la schizofrenia. Si è anche creduto che se i ricercatori promuovessero la consapevolezza di questi risultati, ciò diminuirebbe lo stigma associato ai disturbi alimentari.
Recenti studi hanno documentato che le persone con disturbi alimentari come l'anoressia nervosa sono considerate più colpevoli per la loro condizione rispetto agli individui con schizofrenia. Inoltre, il pubblico in generale sembra più consapevole del ruolo dei fattori biologici nello sviluppo della schizofrenia rispetto all'anoressia. In sostanza, l'argomento è stato che se tutti erano più consapevoli dei fattori genetici nello sviluppo dei disturbi alimentari, non incolperebbero i pazienti di avere disturbi alimentari perché le persone non possono controllare la loro composizione genetica. Mentre le scoperte riguardanti i contributi genetici sono solide e il vantaggio potenziale di aumentare la consapevolezza di questi risultati lodevoli, mi chiedo quale sia l'assunto implicito nascosto in questo approccio.
Pensiamo che le persone siano in qualche modo più responsabili dei contributi non biologici ai disturbi mentali? Ad esempio, la propria cultura contribuisce al proprio rischio di sviluppare disturbi alimentari. Stiamo dicendo che in qualche modo un individuo è più responsabile della cultura in cui è nata? Che dire del genere? È una ragazza da incolpare per essere nata femmina? In definitiva, le domande riguardanti le cause dovrebbero essere separate dalle domande relative alla colpevolezza, perché si ha molto poco a che fare con l'altra.
Sospetto che una sfida specifica sorga nei disordini alimentari perché un individuo affetto da anoressia nervosa rifiuta deliberatamente di mangiare cibo a sufficienza per sostenere un peso sano – dando così l'impressione di poter semplicemente scegliere di iniziare a mangiare se lo desiderava. Tuttavia, questo rappresenta un completo fraintendimento della natura della malattia. Un individuo con anoressia nervosa può scegliere di non mangiare, ma non ha mai fatto la scelta di avere un disturbo in cui si sentirebbe costretta a morire di fame. Incolpare lei o chiunque con un disturbo alimentare non è supportato da alcun dato riguardante le cause dei disturbi alimentari e nuoce proprio alle persone che hanno bisogno di aiuto.
