È facile liquidare l'anoressia come uno pseudo-disturbo per ragazze bianche ricche che vogliono dimagrire. Meno evidentemente falso è la condanna emotivamente carica dell'anoressia come un profondo tipo di egoismo. Come possiamo persino iniziare a pensare alle domande delle singole agenzie in materia di salute mentale?
Mente e corpo
Come tutti i disturbi alimentari, l'anoressia è sia una malattia mentale che fisica. Le sue sfaccettature fisiche sono forse più significative di quelle dei disordini alimentari che non comportano una significativa perdita di peso o aumento di peso, a causa del ciclo di feedback fisiologico-psicologico che viene avviato quando il corpo è affamato. (L'equivalente è osservato nei disturbi alimentari che portano a un sovrappeso significativo, che ha le sue conseguenze fisiche e mentali.)
Ho discusso in un post precedente come il semplice fatto di semi-fame fisica possa spiegare la maggior parte dei sintomi dell'anoressia, dalla preoccupazione per il cibo alla depressione, bassa autostima e schemi di pensiero inflessibili. Tutto ciò significa che in un certo senso la progressione dell'anoressia sfugge rapidamente al controllo del sofferente: l'ossessione per il cibo che accompagna la fame, per esempio, non è un desiderio semplice da mangiare, ma spesso implica il rinvio e il prolungamento del mangiare, l'accaparramento di cibo, piacere nel guardare gli altri mangiare, e disgusto o sazietà rapida a causa di restringimento dello stomaco e altri danni interni. Allo stesso modo, una diminuzione dell'autostima può far sembrare il cibo non meritato, o la magrezza l'unica cosa che dà un valore.
Le interazioni tra il fisico e il mentale vanno in entrambe le direzioni: un certo stato mentale può comportare un'inclinazione a mangiare di meno; risposte ormonali alla fame possono creare una forma di dipendenza da "fame alta"; il feedback della società può incoraggiare la perdita di peso; un'assunzione inadeguata prolungata può alterare l'appetito e le preferenze alimentari attraverso cambiamenti corporei; i cambiamenti corporei possono a loro volta alterare l'auto-percezione e l'identità sociale, e così via.
Tutto ciò sembra indicare la conclusione che la persona con anoressia è vittima di una malattia che viene a controllare la sua mente e il suo corpo e rende molto difficile il recupero. Ma è possibile uscire da questo circolo vizioso di causa ed effetto fisiologico e psicologico facendo una semplice serie di decisioni. Allora, qual è il ruolo della responsabilità personale? Possiamo chiedere a qualcuno con anoressia che (s) egli convochi la decisione di migliorare, o di resistere alle influenze che si ammalano in primo luogo, o è completamente sbagliato pensare a tutto questo?
Natura e cultura
Qui può essere utile pensare all'anoressia nel contesto di altri disturbi fisici e mentali e pensare ai fattori che influenzano l'inizio dell'anoressia e la sua fine. Tutte le malattie e i disturbi sono influenzati sia dall'eredità che dall'ambiente, e tutti possono essere localizzati da qualche parte su uno spettro in base alla misura in cui l'ambiente, le scelte di vita e / o quella che potremmo chiamare "responsabilità personale" svolgono un ruolo, sia che si tratti termini di precipitare la malattia o di evitarlo. E poi c'è un altro spettro, sovrapposto ma distinto dal primo, che mappa la distinzione tra le malattie che possono essere recuperate da un intervento riuscito e quelle che sono terminali e / o non trattabili. Un dato disturbo può essere altamente ereditabile e intrattabile, altamente ereditabile e curabile, minimamente ereditabile e curabile, o minimamente ereditabile e non trattabile. (Tenete presente anche che curabile non significa necessariamente curabile, questo apre un altro intero verme sul fatto che una "malattia mentale" come l'anoressia possa essere completamente recuperata da – di cui discuto qui).
L'anoressia è altamente curabile e il nucleo del suo trattamento è estremamente semplice. Non c'è bisogno di farmaci complessi e costosi (anche se gli antidepressivi sono spesso prescritti per elevare l'umore e l'impegno di aiuto per il recupero); il rischio di effetti collaterali è reale ma gestibile; e sia il danno fisico che quello mentale, dall'osteoporosi alla depressione, possono spesso essere completamente invertiti, mentre i precursori o le cause contribuenti della malattia – perfezionismo, ansia, ecc. – possono essere meglio gestiti o risolti quando l'anoressia non è più presente. Nel mio caso, anche se perfezionismo e ansia fanno ancora parte della mia vita, capisco meglio il loro pericoloso potenziale per aver avuto l'anoressia e recuperato da esso, e vedere il processo di estirpare gradualmente dalla loro presa come una continuazione del mio recupero dall'anoressia – come qualcosa che può essere affrontato un po 'alla volta e che diventa più facile man mano che gli anni anoressici si allontanano ulteriormente.
È sempre difficile, se non impossibile, districare i fattori genetici e ambientali, e nell'anoressia c'è stata in generale un'enfasi eccessiva sui fattori sociali e familiari a scapito di quelli genetici: l'adozione dell'ideale sottile nell'industria della moda e dei media ha portato il peso della colpa, come l'esposizione al mangiare disordinato dei membri della famiglia. Come osserva Cynthia Bulik (2005, p 336), "I pazienti con disturbi alimentari hanno costantemente segnalato la presenza di disturbi alimentari frettolosi o di tratti suggestivi nei membri della famiglia. Più comunemente, il clinico sente parlare di un parente che mangiava eccessivamente con parsimonia o aveva comportamenti alimentari stravaganti. " Ma questo non significa necessariamente che tale esposizione ambientale sia solo o addirittura in gran parte responsabile dello sviluppo di un disturbo alimentare in un parente. Gli studi condotti su gemelli hanno fornito stime di ereditabilità per l'anoressia nervosa che vanno dal 33% all'84% – sebbene questa sia una stima ampia, sembra che ci sia un rischio genetico critico per il disturbo. Visto in interazione con fattori ambientali, ci avviciniamo a capire perché non tutti coloro che sono esposti a immagini di modelli di moda scheletrici sviluppano l'anoressia:
Secondo il modello [dell'interazione gene-ambiente], gli individui sono differenzialmente vulnerabili a un insulto come una dieta rigorosa a causa delle differenze nei loro genotipi; questa vulnerabilità differenziale potrebbe quindi essere il primo passo nello sviluppo dell'anoressia nervosa. Ad esempio, quelli con un carico genetico minore per questa vulnerabilità potrebbero vedere modelli snelli, provare a stare a dieta, trovarla un'esperienza avversa e tornare alla normale alimentazione. Al contrario, quelli con una maggiore vulnerabilità genetica potrebbero trovare che la dieta sia particolarmente rinforzante – sia riducendo l'affetto negativo o disforico o fornendo un senso di controllo o di realizzazione. Questi individui, con il loro particolare genotipo e le risposte biologiche e psicologiche alla dieta, sarebbero a maggior rischio di anoressia nervosa. (Bulik, 2005, pagina 337)
Altri aspetti di questo modello includono la perpetuazione dell'anoressia attraverso le generazioni: in un ciclo di feedback positivo, la nascita prematura e il basso peso alla nascita aumentano il rischio di anoressia e l'anoressia a sua volta rende più probabile la nascita prematura e a basso peso.
Alcuni di questi fattori di rischio ambientale possono essere ridotti, ad esempio, riducendo al minimo il proprio contatto con le immagini di uomini e donne molto magri (evitando riviste di moda e alcuni programmi TV e siti Web, ecc.) O addirittura allontanandosi da un amico o parente i cui atteggiamenti nei confronti del cibo sono sconvolgenti. Concluderò esplorando la più potente tattica di tutti: sfidare gli effetti auto-rinforzanti di "dieta" o semi-fame.
Decisioni di non mangiare e di mangiare di nuovo
Un lettore ha recentemente fatto un commento che mi ha spinto a scrivere questo post. Ha detto che "l'anoressia, nonostante sia una" malattia ", coinvolge anche una serie di molto
cattive decisioni, per le quali noi come i malati dobbiamo assumerci delle responsabilità ". Questo mi ha fatto riflettere sulla mia esperienza personale e sui vari "punti di non ritorno" in cui lo sviluppo dell'anoressia conclamata è diventato significativamente più probabile: il giorno in cui ho smesso di fare colazione e ho iniziato a mentire sul fatto di averlo mangiato; il giorno in cui, dopo mesi di riacquistando con successo il peso e praticando abitudini alimentari più sane, mi sono occupato di alcuni mesi difficili con i parenti in Svizzera, ritornando ai miei vecchi modi; il giorno in cui ho deciso che il cibo caldo correttamente cotto – pasta con salsa di verdure e cosparso di noci o formaggio – non sarebbe più parte del mio menu di piatti rotanti, perché c'era troppo potenziale per interruzione quando lo facevo, e perché mi piaceva meno del cereale … e molti altri di natura simile, alcuni più strettamente legati alle interazioni sociali o alle preoccupazioni accademiche che al mangiare se stesso.
In uno qualsiasi di questi momenti – prima di lasciare la casa per la scuola prima della non-colazione, quando al supermercato svizzero o in cucina sulla mia barca a Oxford – avrei potuto identificare il pericolo in quello che stavo pensando di fare, e ho deciso di fare altrimenti. Nel primo di questi tre esempi, ho avuto la "scusa" di non sapere realmente dove ciò potesse portare, anche se sapevo che mentire alla mia famiglia su come stavo vivendo non poteva essere una buona cosa; ma nei secondi due esempi (il rifugio svizzero e il cibo caldo) sapevo perfettamente quali sarebbero state le possibili conseguenze, e andai avanti a prescindere. Sì, numerosi fattori fisiologici, situazionali ed emotivi stavano contribuendo in ogni caso a quella decisione – una decisione non è un atto di pensiero liberamente voluto distaccato dal suo contesto incarnato – ma ho comunque avuto la capacità di fare altrimenti. Se questo, altrimenti, da solo avrebbe rallentato o addirittura fermato in modo significativo la progressione dell'anoressia, ora è impossibile dirlo, ma è chiaro che tutte e tre le decisioni hanno avuto l'effetto opposto.
Visto dall'altra parte, però, ci sono le buone decisioni che potrebbero non essere state prese: in particolare il giorno in cui ho deciso di chiedere al mio medico un rinvio alla clinica di Oxford ED, e la sera in cui ho deciso di andare a il supermercato con il mio amico e lascia che mi aiuti a scegliere le cose che farebbero 500 calorie in più di cibo extra per quattro giorni. Ancora una volta, nessuna di queste decisioni è stata presa nel vuoto – per esempio, in gran parte tramite l'input dei miei amici – ma ognuna avrebbe potuto andare dall'altra parte, e forse non sarei mai stato abbastanza "pronto" finché non fosse stato troppo tardi, e il mio cuore ha ceduto, o ho avuto un incidente ero debole per riprendermi.
È un terribile errore aspettare il momento perfetto in cui ci si sente magicamente ispirati a cambiare e a mangiare di nuovo; è improbabile che venga mai. Ma nel corso di ogni progressione più profonda nell'anoressia ci sono molti punti in cui è possibile dire "no, questo lontano e non oltre". È molto più probabile che si abbia la certezza di dire questo se si è ben informati non solo sui pericoli reali dell'anoressia, ma anche sulla natura quasi inevitabile della sua progressione dalle forme lievi a quelle più gravi. È molto difficile dire e credere, come qualcuno con anoressia, 'come sono ora è abbastanza magra', o 'ora sono perfettamente magro'. Le ricompense associate alla magrezza significano che le ricompense sempre più elevate sono ricercate attraverso magrezza sempre più grande e il ciclo di feedback fisiologico-psicologico con cui abbiamo iniziato a guidare il processo di emaciazione e disintegrazione in poi. Sapere questo (sia attraverso l'esperienza o informandosi più teoricamente sulla traiettoria della malattia) è potere, come lo è sapere che mentre ogni decisione sbagliata rende il prossimo più probabile, ogni buona decisione rende il prossimo più facile. Come in ogni cattiva abitudine, il cambiamento in entrambe le direzioni avviene solo gradualmente, ma diventa auto-rinforzante.
Se hai sviluppato anoressia nervosa clinicamente diagnosticabile o meno, non è mai troppo presto, o troppo tardi, per scambiare una decisione sbagliata per una buona. I fattori genetici e ambientali stanno facendo la loro parte nel modo in cui siete sotto tutti gli aspetti, ma una volta che avete identificato che avete un problema, o anche solo un potenziale problema, avete la capacità di agire in modo tale da ridurre il parente potenza dei fattori genetici e modifica i fattori di rischio ambientale a cui sei esposto, o il modo in cui rispondi a quelli che non puoi cambiare.
Esprimere la responsabilità personale attraverso l'azione contro l'anoressia è un atto di libertà e di auto-comprensione. La sorprendente semplicità di ciò che è al centro di un tale passo verso il rifiuto dell'anoressia – il semplice atto del mangiare – era ciò che rendeva la malattia scivolosa così facile, ed è ora ciò che fa uscire da esso un processo che è costituito principalmente da quelle banali – prendere decisioni quotidiane.
La terapia adattata ai disturbi alimentari (in particolare della varietà cognitivo-comportamentale) può essere necessaria per determinare la motivazione di tale decisione e per sostenere la motivazione e mantenere i progressi del guadagno di peso che si verificano a un ritmo costante ma sicuro. In generale, la terapia può aiutare il malato a raggiungere quello che lui o lei non può con un cervello troppo compromesso dalla fame per prendere decisioni proattive (anche se uno studio recente contrappone precedenti scoperte di compromissione del processo decisionale nell'anoressia – qui senza depressione). Ma a meno che la situazione non sia così pericolosa per la vita che è necessaria la misura estrema dell'alimentazione endovenosa, è necessario lo stesso atto basilare e ripetuto di te, il sofferente, che nessun altro può fare per te.
Sedersi ora con il pasto che hai programmato di mangiare e decidere di prendere il primo morso, potrebbe non essere una decisione facile da prendere, ma gli effetti sia di farlo sia di non farlo sono molto chiari, e il momento in cui quale decisione deve essere presa – questa forchetta mi entra in bocca ora, andrò a deglutire ora? – altrettanto evidente. Tutte le cose che ti hanno portato a stare seduti qui a questo tavolo a contemplare questo piatto di cibo sono complesse e spesso opache, ma ora che sei qui, in questo momento, puoi prendere una buona decisione o una cattiva decisione. E per quanto una voce interiore possa sussurrare in seguito per confonderti, sai qual è il significato.
