Nell'anoressia, separare la mente dal corpo è impossibile

Il cibo, a quanto pare, è ovunque ora. Eppure circa l'1% della popolazione ha l'anoressia nervosa e sta morendo di fame in mezzo all'abbondanza. La domanda a cui sofferenti, familiari, psicologi e ricercatori hanno cercato di rispondere è il perché. Perché gli anoressici non mangiano? La maggior parte delle persone "normali" affamate mangiano ogni cibo che riescono a trovare. Di solito quelli con anoressia no. Continuano a morire di fame. È sconcertante, e nessuno sapeva esattamente perché.

fotografato da ! * S4N7Y *!

Nel Medioevo si pensava che i misteriosi "santi affamati" fossero posseduti da Dio o divinamente. Chiaramente, questo tipo di inedia richiedeva assistenza soprannaturale. Nell'era vittoriana, la professione medica considerava le persone con anoressia isterica e stuabborn. Terapie psicodinamiche più recenti postulavano disturbi familiari, o pressioni culturali per essere sottili.

Nell'ultimo decennio circa, i ricercatori hanno iniziato a esaminare i fattori biologici che rendono più probabile che qualcuno sviluppi l'anoressia, ei fattori che mantengono la malattia andando dopo che qualcuno inizialmente inizia a ammalarsi. I ricercatori hanno scoperto che non solo le persone guarite dall'anoressia trovano mangiare meno gratificante, ma trovano anche il cibo francamente ansiogeno. I tratti della personalità pre-malattia come l'ossessività e il perfezionismo fanno sì che le persone con anoressia provino ad essere il meglio che possono nel mangiare di meno e nell'esercitare di più. Le persone con anoressia hanno anche difficoltà con qualcosa chiamato set-shifting: i loro cervelli sembrano rimanere bloccati su un pensiero.

• Eating Disorders On The Rise, Parte II: Pesare le prove per la psicoterapia
• Anoressia nervosa: non solo per le donne!
• Diagnosi di anoressia maschile nervosa: pregiudizio di genere?
• Destigmatizzare la salute mentale dell'infanzia
• La sindrome di Humpty Dumpty

Sebbene la ricerca a sostegno di questi fattori neuropsicologici sia intrigante e supportata da una vasta gamma di studi, potrebbe essere che l'anoressia è più di quanto non soddisfi il cervello. La fame è un processo biologico incredibilmente potente e profondo. Colpisce ogni organo del corpo ed è uno dei motivi per cui l'anoressia è la più mortale di tutte le malattie psichiatriche. E come ha dimostrato Ancel Keys negli anni '40, la fame può trasformare giovani uomini sani e ben adattati in spettri nevrotici e psicotici in pochi mesi. Donard Dwyer, uno psichiatra del Centro per le Scienze della Salute della Louisiana State University, ha pubblicato un documento la scorsa settimana su Molecular Psychiatry che espone una nuova teoria secondo cui il problema fondamentale dell'anoressia non è psicologico; è metabolico. Le persone con anoressia hanno problemi a regolare l'appetito e alla ricerca di cibo, problemi che sono scatenati da attacchi iniziali di restrizione alimentare.

Dalla carta:

Il risultato netto dei deficit nella risposta di fame è che i pazienti non riescono a mostrare il normale appetito o regolare adeguatamente la loro risposta al digiuno e alla carenza di carburante. Questo porta a un circolo vizioso. Pertanto, un pregiudizio verso la negazione del cibo porta ad una riduzione del consumo calorico e alla perdita di peso. Man mano che procede la perdita di peso, la produzione di segnali ausiliari per iniziare l'alimentazione … è diminuita e la risposta di fame è ulteriormente attivata … Il fatto che alcuni pazienti anoressici letteralmente morendo di fame a morte attesta il fallimento di strategie di sopravvivenza evolutivamente conservate in AN.

• The Real Heel Meal Deal
• PANDAS adulti: cerca e troverai
• Linguaggio del corpo
• Cinque domande per determinare se hai un disturbo alimentare
• Il filo conduttore nel trattamento del disturbo alimentare di successo

Questa teoria è confermata da ciò che sappiamo su come inizia l'anoressia. L'anoressia progredisce generalmente in modo stereotipato: l'anoressia inizia tipicamente con uno squilibrio energetico negativo. Cioè, una persona brucia più calorie di quante ne assorbe. A volte, questo bilancio energetico negativo è intenzionale: qualcuno elimina il cibo spazzatura per mangiare più sano, o aumenta l'allenamento per uno sport. In altri casi, non lo è. Qualcuno ha l'influenza dello stomaco e non può mangiare per diversi giorni, o sperimenta un forte aumento della crescita e non può soddisfare i loro bisogni energetici. Per la maggior parte delle persone, questa restrizione alimentare è relativamente breve. Ma per il piccolo segmento della popolazione che è suscettibile di anoressia, la restrizione alimentare non viene interrotta e nasce un disturbo alimentare.

Secondo Dwyer e colleghi, le persone con anoressia non mangiano correttamente non a causa di problemi di controllo radicati o perché vogliono avere un bell'aspetto in quei jeans Size Zero. Non mangiano correttamente perché i loro metabolismi sono rotti. Nell'abstract del documento, gli autori scrivono "[Anoressia] è principalmente un disordine metabolico causato da regolazione difettosa della risposta di fame, che porta ad ambivalenza nei confronti del cibo, diminuzione del consumo di cibo e psicopatologia caratteristica".

Né le persone con anoressia hanno idea del fatto che stanno morendo di fame. Trattare l'anoressia con approcci esclusivamente comportamentali (cioè, incoraggiare i pazienti a sviluppare intuizioni sui loro comportamenti alimentari) non è in grado di aiutare ciò che gli autori ritengono sia un disordine metabolico. Non si può trattare il diabete in questo modo, sostengono gli autori, e non si può trattare l'anoressia in questo modo.

"A meno che non pensiamo che sia più una funzione metabolica, non credo che supereremo la prima fase del trattamento con molti dei veri e propri pazienti hard-core", ha detto Dwyer in un'intervista a LiveScience.

Questo nuovo documento non invalida necessariamente gli studi precedenti sulla psicopatologia in anoressia. Può esistere una reazione distruttiva alla fame, accanto a problemi con perfezionismo, DOC e set-shift. Ulteriori studi dovranno essere fatti prima che qualcuno sappia con certezza quanto sia valida questa nuova ipotesi. Indipendentemente dal fatto che nuovi studi supportino questa idea, la ricerca è importante su due livelli. Uno, aiutano a sottolineare il fatto che l'anoressia non è una malattia e non è semplicemente scelta o non scelta. Due, mostrano quanto potente la fame influisca sul cervello e sul corpo. Le malattie mentali non esistono separate dal corpo; sono malattie del cervello e il cervello fa parte del corpo.