Bitcoin è l'ultimo oggetto fantasy di pensatori utopici in lungo e in largo. Arrabbiato con le banche? Li aggira. Stufo dei governi? Non possono regolarlo. Infastidito dalle aziende? Bitcoin li trascende. Preoccupato per le frodi? Bitcoin utilizza l'ultima crittografia. Ti va di fare un dollaro (per così dire) partecipando a un boom? Vieni giù e collega.
Un Bitcoin è stato scambiato per soli quindici dollari a gennaio. Oggi la cifra è più di mille. La mattina presto del 29 novembre, ha addirittura superato il prezzo dell'oro. In altre parole, Bitcoin ti dà il benvenuto. E chi sei tu? Finora, oltre il 90% sono uomini, più del 60% sono aficionadi della droga, e molti sono libertari di destra. È sempre più probabile che tu sia cinese e stia accumulando denaro al largo, dove la virtualità presumibilmente ti protegge dalle responsabilità fiscali e da una regolamentazione democratica o antidemocratica. 1
Per alcuni lettori, Bitcoin potrebbe essere misterioso, persino sconosciuto; quindi ecco un veloce primer. Una quasi-moneta decentralizzata esistente dal 2008-09, usa il calcolo distribuito – l'uso volontario simultaneo di laptop e desktop attraverso i confini per intraprendere progetti come la comunicazione intergalattica – ai miei nuovi Bitcoin (ricorda la metafora). Gli utenti sono conosciuti come clienti e i loro account sono chiamati indirizzi. Possono inviare Bitcoin ad altri client attraverso un log globale chiamato blockchain. È stato creato e sostenuto dai minatori, che sono fondamentalmente spacciatori di banche high-tech in esecuzione su ruote digitali per criceti.
I minatori vengono pagati in Bitcoin quando generano nuova valuta risolvendo enigmi crittografici. Poiché la crittografia protegge le transazioni, i minatori non sanno più nulla su come il denaro viene speso rispetto ai cassieri di banche – e presumibilmente meno dei loro equivalenti in un'azienda di carte di credito.
I minatori sono governati da un sistema di contabilità e auditing antifrode inventato due decenni fa per controllare i dipendenti. Si chiama proof of work (PoW): se riesci a dimostrare di aver fatto qualcosa, sarai retribuito per questo. Che i minatori eseguono costantemente i computer per generare valuta e essere pagati.
L'algoritmo di origine di Bitcoin rende gli enigmi progressivamente più difficili da risolvere mentre sempre più persone competono per farlo. Questo accordo riduce il pagamento per puzzle, quindi i minatori cercano di risolvere un sacco di puzzle il più rapidamente possibile. Inoltre i Bitcoin diventeranno sempre più rari fino a raggiungere il loro numero finito di 21 milioni, che dovrebbe verificarsi intorno al 2140. Il limite superiore è progettato per impedire alla moneta di svalutare a causa dell'eccesso di offerta. 2
Come i lettori di questa colonna possono indovinare, c'è una dimensione ecologica per Bitcoin. È ben catturato dalla sfortunata metafora del mining. Proprio come i rifiuti e la distruzione ambientale aumentano nella ricerca di metalli preziosi sempre più scarsi, i danni ambientali si moltiplicano man mano che la riserva potenziale di Bitcoin diminuisce e diventano più difficili da trovare. 3
Perché? Perché il processo si basa su una potenza di calcolo monumentale, che è esacerbata dalla preferenza dei minatori per le unità di elaborazione grafica vampiriche piuttosto che da quelle di elaborazione centrale alla vaniglia ( adorano le belle immagini). Verso la fine di novembre 2013, le statistiche di Bitcoin hanno rivelato il consumo di energia per un giorno di 83.384,3 megawatt ora, più dei cinquecento più grandi supercomputer del mondo messi insieme. Stime indipendenti suggeriscono che il Bitcoin potrebbe essere responsabile di sostanziali emissioni di anidride carbonica e quindi contribuire al riscaldamento globale fino al 2,1%. Ha lo stesso impatto dell'aviazione commerciale ed esclude la creazione e lo smaltimento dell'hardware. 4
Tali dati non mostrano gli altri effetti ambientali di Bitcoin: passività non forzate per le risorse naturali consumate, ripulitura dei rifiuti, regolamentazione e applicazione ambientale e così via. Naturalmente, le valute esistenti a livello nazionale sono anche consumatori di energia, e sono dispendiose e avverse alla contabilità ambientale, ma gli addetti alle loro zecche non fanno bizzarre rivendicazioni di novità, rivoluzione, bontà e purezza che fanno i Bitcoiners. A titolo di confronto, i rifiuti elettronici per Bitcoin corrono attualmente a settanta volte quello della valuta cartacea.
Al di là di alcune storie da favola, i media borghesi hanno ampiamente trattato Bitcoin come una curiosità affascinante. Nel tardo autunno, i giornali britannici erano entusiasti dell'esperienza di un Bitcoiner i cui 7.500 Bitcoin erano "sepolti sotto i quattro piedi di spazzatura" perché gettò il suo salvadanaio Bitcoin (cioè, disco rigido) in discarica. La stampa, naturalmente, non si preoccupò di prendere in considerazione le implicazioni di questo sconsiderato smaltimento di rifiuti tossici elettronici, ma divenne una storia ironica sulla rapidità con cui la ricchezza virtuale può essere creata e persa.
Un po 'di lucentezza di Bitcoin potrebbe star svanendo. La Germania ha formalmente riconosciuto la nuova valuta, quindi i Bitcoiners non sono più così temerari; pagheranno le tasse sulle transazioni, il che significa che anche loro, proprio come la gente comune, devono sostenere cose come scuole e parchi pubblici. Gli Stati Uniti regolano anche il Bitcoin: non perché i radicali monetari del desktop stanno minando lo stato, ma perché i trafficanti di droga aziendali lo usano per riciclare denaro. Canada e Cipro vantano ciascuno il primo ATM Bitcoin, quindi non è più virtuale. Il codice che presumibilmente protegge ciascun minatore dallo sfruttamento da parte di altri è stato violato, in modo che i partecipanti possano ottenere più della loro parte attraverso "Selfish Mining." E l'accaparramento cinese significa che i Bitcoiner stanno rapidamente diventando parte di una tipica bolla speculativa capitalista. 6
I veri credenti di Bitcoin sono facilmente offesi e molto rumorosi. Guarda come prendono in mano gli errori in questa colonna, tutti, e immaginati, deliberati e accidentali … e guarda come Bitcoin viene riconosciuto come un'innovazione capitalistica molto standardizzata che è stata accolta e accolta con zero rispetto per la despoliazione ambientale.