Ripensare la paura

È tutta una questione di prospettiva.

Di Jason Osher, PhD, collaboratore ospite

Immaginate il seguente scenario: state camminando nei boschi in una bella giornata di primavera quando improvvisamente vi istintivamente congelate, realizzando solo dopo che avete sentito un fruscio nel bosco davanti a voi. In questo momento, la risposta allo stress del tuo corpo si è attivata, preparandoti a quello che verrà.

Fonte: iStock

• Tre cose da sapere sui programmi di “Brain Training”
• La psicologia previene davvero il comportamento?
• L’illusione di Sameness
• 4 Strategie per famiglie che affrontano la dipendenza
• Dovresti provare a “superare” il dolore?

Per prima cosa, prendiamoci un momento per esaminare cosa sta succedendo nel tuo cervello. Le onde sonore che viaggiano lontano dai cespugli di fronte a te si fanno strada nell’orecchio, causando vibrazioni del timpano, il che porta a una serie di movimenti complessi nelle ossa più piccole del tuo corpo (ad esempio, malleus, incudine e staffa). Questi movimenti causano vibrazioni nella coclea piena di liquido, piegando le varie cellule dei capelli che traducono questa vibrazione in un segnale elettrico. Questo segnale quindi viaggia nel tuo cervello per ulteriori elaborazioni, ad esempio identificando ciò che hai appena sentito. Tuttavia, ad un certo punto prima, la consapevolezza cosciente accade, parte di quel segnale svanisce con un obiettivo diverso in mente, cioè identificare se il segnale in arrivo rappresenta una minaccia per te. Ciò viene effettuato principalmente nell’amigdala, che dopo aver identificato una potenziale minaccia segnala all’ipotalamo di iniziare il volo o combattere le risposte (ad es. Aumento della frequenza cardiaca, dilatazione delle pupille, aumento della pressione sanguigna).

Ora immaginiamo uno scenario diverso: sei seduto alla tua scrivania al lavoro dopo aver sentito che un potenziale cliente ha deciso di lavorare con un’azienda rivale. Sai che il tuo capo, che tende a non prendere cattive notizie, ti contatterà presto per discuterne. Proprio in quel momento il telefono squilla e tu salti sul tuo posto.

Osservando la risposta del tuo corpo a questa situazione, vedresti una reazione quasi identica. Il suono del telefono che squilla genera la stessa sequenza di eventi del suono del fruscio nello scenario sopra riportato, che alla fine porta a simili risposte di volo o di combattimento (ad esempio, aumento della frequenza cardiaca, ecc …).

• @BFSkinnyMan: sulla psicologia di Instagram Fitness Culture
• Come un Yabut può uccidere una conversazione
• 7 abitudini notturne che ti aiutano a dormire
• La felicità viene da dentro
• Perché le molestie sessuali sono una caratteristica umana

Fonte: iStock

Immaginiamo uno scenario finale: sei seduto in un cinema a guardare il nuovo film horror sul grande schermo. La scena non è particolarmente tesa, con due personaggi che finiscono una conversazione, in procinto di separarsi. Mentre uno dei personaggi si allontana, un pianoforte cade improvvisamente sul marciapiede, mancandogli per un pelo. In questo momento, salti sul sedile, solo in grado di calmarti dopo aver visto che nessun danno è arrivato a loro (ancora …).

Se guardassimo il tuo cervello in questo momento, vedremmo di nuovo la stessa cascata di eventi. Sebbene i nostri corpi abbiano reazioni quasi identiche a queste situazioni, le sperimentiamo in modo molto diverso. Nel primo scenario, potremmo credere che questa sia una situazione di vita o di morte, incerta se un orso o un cervo abbia fatto il rumore nei boschi. Nel secondo, probabilmente vivremo questo come paura per la reazione del nostro capo e la possibilità di essere licenziato. Nello scenario finale, lo vedremo come divertente e siamo entusiasti di vedere cosa verrà dopo. Tuttavia, dal punto di vista del cervello, non vi è alcuna differenza tra nessuno di questi scenari quando inizialmente percepito.

In effetti, il nostro cervello ha sviluppato un sistema di rilevamento precoce molto efficiente, rapido e sporco, che funziona parallelamente alla nostra elaborazione cosciente degli eventi. Ciò consente al cervello di avviare rapidamente le risposte che portano a una maggiore probabilità di sopravvivenza. Se dovessimo aspettare l’elaborazione di livello più alto prima di iniziare le risposte, probabilmente non saremmo sopravvissuti fino a quel momento. Guardandolo in questo modo, possiamo vedere che la principale differenza tra le nostre esperienze di questi scenari è il significato che stiamo associando agli stimoli dopo che sono stati percepiti.

Pensando alle nostre risposte in questo modo, potremmo essere in grado di assumere una posizione diversa quando si tratta di paura. In effetti, dovremmo essere grati che il sistema di rilevamento precoce del nostro cervello sia così efficace e dovremmo sentirci fortunati quando funziona come previsto. Se siamo in grado di vedere questi cambiamenti come benefici e come prepararci a rispondere in modo efficace a tutte le sfide che affrontiamo, la paura potrebbe essere meno debilitante in situazioni in cui non vi è alcun pericolo reale (ad esempio, in ufficio). Sostenere questa nozione è una ricerca interessante sulle nostre percezioni per un’esperienza strettamente correlata – lo stress. Gli studi hanno dimostrato che la percezione che lo stress sia dannoso per la salute svolge un ruolo significativo nel potenziale impatto negativo dello stress nella nostra vita quotidiana e che le persone che considerano lo stress come una reazione sana hanno molti meno problemi legati allo stress. Presi insieme, superare la paura potrebbe essere meno di cercare di non avere paura e di più di vedere la tua paura mentre il tuo cervello ti prepara per tutto ciò che la vita ti getta addosso.

Jason Osher, PhD, è il direttore della concentrazione neuropsicologica e assistente professore nel dipartimento di psicologia clinica presso il William James College, la più grande istituzione di psicologia del New England.