Gli esseri umani hanno un bisogno profondo di crescere e imparare per tutta la vita. Il lavoro significativo soddisfa quel bisogno fondamentale di imparare e crescere. Il libro di Malcolm Gladwell, Outliers, discute le caratteristiche del lavoro significativo: è complesso, offre autonomia e c'è una relazione tra sforzo e ricompensa. Alcune persone sono intrinsecamente pigre o semplicemente non produttive quando il lavoro che viene loro chiesto non è significativo ed è quindi scarsamente adatto per aiutarle a soddisfare i loro bisogni primari?
Se la pigrizia esiste, quali sono i criteri che la definiscono? Se una persona con un lavoro ad alta potenza e ben retribuito torna a casa ogni giorno e giace sul divano per un'ora o due a guardare la TV, quella persona è pigra? O si sta semplicemente prendendo cura di sé prendendo una meritata pausa? Che dire di qualcuno che giace sul divano tutto il giorno? C'è qualcuno che fa questo per pigrizia, o dovremmo invece preoccuparci che una persona del genere sia clinicamente depressa?
Troppo spesso, gli osservatori casuali attribuiscono erroneamente la pigrizia a persone che hanno malattie mentali come la depressione o disturbi d'ansia che compromettono la loro capacità di lavorare e di essere attivi. Una persona con l'accumulo compulsivo, ad esempio, non è "pigra" per la pulizia o l'organizzazione della propria casa. Per una persona con un accumulo compulsivo, buttare via un bicchiere di carta può essere terribilmente difficile e stressante. Per una persona del genere, buttare via cinque tazze può richiedere un immenso coraggio e un duro lavoro – non sarebbe certamente un compito per i veri pigroni.
Attribuiamo la pigrizia alle persone quando non riescono a svolgere compiti specifici che apprezziamo. Normalmente non etichettiamo le persone pigre quando ci siamo fermati a considerare la gamma più ampia delle loro attività e motivazioni. Se valutiamo la persona, attribuiremmo più probabilmente l'assenza di un comportamento produttivo ai bisogni e alle motivazioni in competizione che devono avere per fare altre cose, ad esempio, per rilassarsi o fare qualcosa di diverso dal compito che volevamo che facessero.
Spesso, le persone che etichettiamo come pigre sono persone che si trovano ai margini del mondo del lavoro, come senzatetto o lavoratori a basso salario. Etichettare le persone "pigre" è un modo di considerarle moralmente inaccettabili (l'accidia è un peccato mortale) e meritevoli del loro basso status. Se chiamiamo qualcuno pigro, lo facciamo per allontanarli, non per capirli.
