Jaden era un bambino di otto anni che amava i supereroi, i giochi spaziali e il baseball. Un bambino sensibile e uno dei primi lettori, aveva divorato l'intera serie "Percy Jackson e il ladro di fulmini" entro la fine del suo secondo anno scolastico.
Quello che Jaden non sapeva era che suo padre e sua madre erano andati in pezzi. Quando un'opportunità di business non-a-essere-scomparsi ha portato papà attraverso il paese, hanno deciso di porre fine al matrimonio. Volevano che fosse amichevole, e ha cercato di gestirlo in un modo che sarebbe meno dannoso per Jaden. Gli dissero che lo amavano, ma avevano bisogno di vivere separati, e gli assicurarono che il papà avrebbe fatto visita durante le vacanze scolastiche e durante l'estate.
Quando sentì parlare del divorzio, Jaden pianse e si tenne sulla gamba di suo padre. Non capiva cosa stava succedendo o perché. Non voleva che papà se ne andasse.
Avanti veloce di sei mesi: come la maggior parte dei ragazzi di otto anni, Jaden non sapeva esattamente cosa stesse provando. Non parlava di cose che erano nella sua mente. Ognuno, comunque, stava gestendo tutto, finché sua madre e il suo insegnante non iniziarono a notare alcuni cambiamenti. Jaden ha smesso di giocare al supereroe con gli altri ragazzi. Invece, si fermò sul perimetro del cortile della scuola e guardò in basso, spesso calciando sassi e bastoni con la punta della scarpa.
E le cose non erano molto meglio a casa. Jaden non avrebbe letto con sua madre. Si è rifiutato di mangiare tutto ciò che era verde o colorato, e ha smesso di guardare il baseball in TV con sua madre. Non parlava più molto e cominciò ad avere incubi su ladri e "cattivi" che si nascondevano nell'albero fuori dalla sua stanza, in attesa di rapirlo mentre dormiva.
Pensando di aver perso suo padre, la mamma di Jaden lasciò che suo padre lo prendesse in braccio e lo portasse a destinazione per attraversarlo. Camminando nella sua stanza, pensò di sentire l'odore di qualcosa di divertente. Sotto il letto di Jaden c'era una collezione di rocce, bastoni, tappi di bottiglia e piccoli oggetti di spazzatura. Aveva anche nascosto il cibo, ora marcio e viziato, laggiù.
Jaden si stava accaparrando come un tentativo di affrontare i suoi sentimenti fuori controllo. Si sentiva lasciato indietro, arrabbiato, triste, solo, abbandonato e terrorizzato – una combinazione che lo sopraffece. Ha resistito per gestire la sua ansia e i sentimenti di perdita. Sognava i ladri perché voleva rubare per rimpiazzare ciò che aveva perso.
Il caso di Jaden e il suo accaparramento per affrontare i sentimenti di abbandono, perdita, tristezza, paura e rabbia sono estremi. Ma, come gli adulti, i bambini reagiscono al divorzio, alla separazione e ai cambiamenti nella loro situazione di vita. Le loro reazioni alla separazione sono diverse e varie. Come accennato, molto ha a che fare con lo sviluppo cognitivo ed emotivo, anche se i modelli si verificano attraverso gruppi di età.
Ecco alcuni segni e sintomi comuni di ansia e depressione e alcune linee guida per riconoscerli nei bambini in età scolare elementare:
Che cosa potresti prima notare in un bambino di cinque o sei anni che si sente ansioso o triste? Incubi. I bambini sognano regolarmente di creature nebulose e di minacce, come mostri giganteschi. La paura degli animali è anche comune in questa fascia di età. Ma, nel caso di una fobia animale, di solito sono i sentimenti del bambino – come la rabbia – che sono minacciosi, non Fido. Dolori corporei, ansietà scolastica, problemi di alimentazione e accaparramento possono verificarsi anche a cinque e sei anni. I bambini che sono ansiosi possono diventare aggressivi e possono mordere o colpire gli altri. Lo fanno per sentirsi padroni e controllati, invece che deboli e impotenti.
Come l'ansia, la depressione può presentarsi in molti modi a cinque o sei anni, tra cui: tristezza, pianto, isolamento e resistenza a scuola. Persino i comportamenti che non sembrano necessariamente tristi, come l'agitazione, la rabbia, gli scoppi d'ira, la lotta contro i lanci e l'agitazione possono essere segni di tristezza sottostante.
Che dire dell'ansia e della depressione in un bambino di sette o otto anni? L'ansia può far sì che gli incubi assumano forme più umane come streghe, ladri e cattivi. Anche la paura del buio è comune nei bambini di questa età, così come le fobie scolastiche e persino alcune difficoltà di apprendimento. Come per i bambini più piccoli, alcuni bambini di sette e otto anni possono diventare aggressivi o ricorrere all'accumulo per affrontare paure estreme.
Depressione tra i sette e gli otto anni: i bambini in questa fascia di età che sono tristi potrebbero essere pieni di lacrime, sembrare oppressi e ritirarsi, avere difficoltà a concentrarsi a scuola, rifiutarsi di mangiare o mangiare certi cibi, oppure potrebbero essere agitati e recitare in un modo aggressivo. A volte i bambini che sono tristi cercano di coprire i loro sentimenti "esibendosi", nel senso che raccontano barzellette, tentano di intrattenere tutti, e si burlano per coprire sentimenti di solitudine e conquistare amici.
Che aspetto hanno l'ansia e la depressione in un bambino più grande? Nove e dieci anni potrebbero avere paure più elaborate, per esempio. Invece di cattivi nebulosi, potrebbero aver paura di essere rapiti ed evitare la folla. Potrebbero limitare l'assunzione di cibo o addirittura rifiutarsi di mangiare, nel tentativo di gestire la loro ansia. Alcuni hanno anche ricorrenti pensieri intrusivi e scomodi su situazioni pericolose o spaventose come essere rapiti o arrestati.
Cosa ti aspetteresti di vedere in un bambino di undici anni che si sente ansioso o depresso? Alcuni potrebbero descrivere ciò che stanno attraversando in un modo più maturo e più adulto rispetto ai loro colleghi più giovani. Potrebbero dirti che stanno avendo difficoltà a dormire. O potresti notare che hanno dormito con la luce accesa. Potrebbero preoccuparsi molto di compiti, voti e situazioni sociali. I loro voti potrebbero scivolare perché hanno difficoltà a concentrare o completare i compiti. Alcuni bambini di questa età ricorrono anche al tipo e alla quantità di cibo limitanti.
Undici anni sono quasi adolescenti e possono parlare delle loro preoccupazioni e lotte. Ma questo non significa che sceglieranno di condividere i loro problemi con te. Mentre alcuni in questa fascia d'età potrebbero chiedere di parlare con qualcuno dei loro problemi, altri potrebbero bloccarsi e passare più tempo on-line, a porte chiuse o mandando messaggi. Frequenti periodi di isolamento, eccessiva quantità di tempo trascorso on-line e l'evitamento scolastico, sono segni che qualcosa sta accadendo con i bambini di questa età.
Quindi, cosa fare se noti qualcosa di simile nel tuo bambino? La cosa più importante è parlare con tuo figlio per avere un'idea di cosa sta realmente accadendo nella sua vita. Leggere insieme per saperne di più su un problema può anche aiutare. Ma, se riscontri sintomi di depressione o ansia nel tuo bambino, e se persistono per più di qualche settimana, la terapia migliore o l'analisi sono la soluzione migliore.
Se pensi di aver notato sintomi di stress o tensione nel tuo bambino, o se vuoi semplicemente portarli via al passo, ecco alcune linee guida generali per aiutare tuo figlio ad affrontare la separazione o il divorzio:
1. Mantenerlo civile!
Mentre questo è facile da dire, e anche se ci vuole una buona dose di moderazione per essere educato dopo che il tuo ex e la sua nuova moglie ti hanno appena inviato un testo o un'e-mail offensivi e cattivi, prendi la strada maestra.
Non è facile essere educati, ma prova. Discuti la tentazione di lanciare freccette al tuo ex con il terapeuta, non con il tuo bambino di nove anni.
2. Lascia che il tuo bambino passi del tempo con il suo altro genitore.
Questo è molto importante e farà molto per consentirle di sentirsi amato. Inoltre, potrebbe aiutare a mitigare i sentimenti di abbandono della solitudine e il rifiuto.
3. Parla con tuo figlio.
Molti bambini i cui genitori si separano o divorziano sentono di non capire cosa sta succedendo e perché. Cerca di spiegare. I libri possono aiutare con questo.
Guarda oltre il comportamento ovvio e cerca di capire come si sente veramente tuo figlio in modo che tu possa aiutarla nel miglior modo possibile. Ad esempio, se tua figlia si comporta male, potrebbe avere paura di quello che sta succedendo, nel mondo e nella sua mente.
Quindi, invece di (o prima!) Punire un bambino di cinque anni per scrivere sul muro con il rossetto, per esempio, chiedile: "Che sentimenti hai?"
Un bambino più piccolo potrebbe aver bisogno di aiuto per differenziare ed etichettare i sentimenti. Ed è qui che entri. Quando lei sta piangendo chiedi: "Sei triste?" Potrebbe anche aiutare a scoprire cosa è successo a scuola quel giorno. Potresti sentire che il papà di un amico è andato in gita di classe e che a tuo figlio manca suo padre.
L'informazione è la chiave. Con esso puoi fare il passo successivo, come sparare a papà per e-mail, e chiedergli di andare a scuola un giorno. Se non può, comunica tranquillamente e neutramente a tua figlia che il papà non può accompagnare l'imminente gita scolastica. Falle sapere che gli piacerebbe andare, e gli dispiace scusarlo e sottolineare che non è colpa sua se il papà non può stare con lei. Incoraggia il papà a pianificare qualcosa di divertente per il weekend.
4. Parla con un professionista.
Potrebbe essere necessario trovare uno psicologo infantile o uno psichiatra se il bambino ha difficoltà a dormire, mangiare, socializzare o concentrarsi a scuola, o se queste difficoltà non scompaiono nel giro di poche settimane. L'American Psychoanalytic Association, l'American Psychological Association, la tua associazione psicologica statale locale, il tuo pediatra e il tuo psicologo scolastico sono tutte buone fonti per i riferimenti a professionisti competenti.
Libri per i bambini più piccoli:
Coffelt, N. Fred resta con me! (2007). Hachette Book Group: New York, NY.
King, L., King, C. Daddy Day, Daughter Day (1997). Dove Audio, Inc., Los Angeles, CA.
Danziger, P. Amber Brown è Green with Envy (2003). Scholastic, Inc., New York, NY.
I bambini più grandi potrebbero godere di:
Cleary, B. Caro signor Henshaw (1983). William Morrow and Co., New York, NY.