La maggior parte di noi crede che fare progressi sui nostri obiettivi ci spinga a un maggiore successo. Ma alcune delle ricerche più affascinanti sul raggiungimento degli obiettivi indicano un lato oscuro del progresso. Gli psicologi hanno scoperto che siamo tutti troppo veloci per usare i progressi come scusa per prendersela comoda.
Ad esempio, Ayelet Fishbach, professore alla Graduate School of Business dell'Università di Chicago, e Ravi Dhar, professore alla Yale School of Management, hanno dimostrato che fare progressi su un obiettivo motiva le persone a impegnarsi in comportamenti di sabotaggio degli obiettivi. Esatto, l'atto stesso di riconoscere il proprio successo li mette in crisi. In uno studio, hanno ricordato alla dieta di successo di quanti progressi hanno fatto verso il loro peso ideale. Hanno quindi offerto ai dietisti un regalo di ringraziamento di una mela o di una tavoletta di cioccolato. L'85% delle persone che si sono autocelebrate ha scelto la barretta di cioccolato sulla mela, rispetto al solo 58% di persone a dieta che non hanno ricordato i loro progressi.
Un secondo studio ha riscontrato lo stesso effetto per gli obiettivi accademici: gli studenti che si sentivano bene per quanto tempo avevano trascorso a studiare per un esame erano più propensi a passare la serata a giocare a beer pong con gli amici.
Il progresso può farci abbandonare l'obiettivo su cui abbiamo lavorato così tanto perché sposta il potere dell'equilibrio tra due obiettivi concorrenti. Per definizione, una sfida di forza di volontà comporta un conflitto. Una parte di te pensa ai tuoi interessi a lungo termine (ad es. Perdita di peso); l'altra parte vuole una gratificazione immediata (cioccolato!). Nel momento della tentazione, hai bisogno del tuo sé superiore per discutere più forte della voce di auto-indulgenza.
Tuttavia, il successo dell'autocontrollo ha una conseguenza non intenzionale: soddisfa temporaneamente – e quindi i silenzi – il sé superiore. Quando fai progressi verso il tuo obiettivo a lungo termine, il tuo cervello – con la sua lista di controllo mentale di molti obiettivi – disattiva i processi mentali che ti spingevano a perseguire il tuo obiettivo a lungo termine. Si rivolgerà quindi alla sua attenzione verso l'obiettivo che non è stato ancora soddisfatto, la voce di auto-indulgenza. Gli psicologi chiamano questo obiettivo la liberazione. L'obiettivo che hai soppresso con il tuo autocontrollo sta per diventare più forte, e ogni tentazione diventerà più allettante.
In termini pratici, questo significa che un passo avanti ti dà il permesso di fare due passi indietro. Impostare il tuo investimento per la pensione automatica può soddisfare la parte di te che vuole risparmiare, liberando la parte di te che vuole fare acquisti. Ottenere i tuoi file organizzati può soddisfare la parte di te che vuole lavorare, liberando la parte di te che vuole guardare la partita in TV. Stavi ascoltando l'angelo sulla tua spalla, ma ora il diavolo sembra molto più avvincente.
Anche il più fidato strumento di ricerca degli obiettivi, la lista delle cose da fare, può ritorcersi contro. Hai mai fatto un elenco di tutto ciò che devi fare su un progetto, e poi ti sei sentito così bene con te stesso che hai considerato il tuo lavoro su quel progetto fatto per la giornata? Se è così, non sei solo. Poiché è un tale sollievo fare quella lista, confondiamo la soddisfazione di identificare ciò che deve essere fatto con uno sforzo reale verso i nostri obiettivi. (Oppure, come ha detto uno dei miei studenti, ama i seminari sulla produttività perché lo fanno sentire così produttivo-non importa che non sia stato ancora prodotto nulla).
Sebbene sia contrario a tutto ciò in cui crediamo di raggiungere i nostri obiettivi, concentrarci sul progresso può impedirci di raggiungere il successo. Questo non vuol dire che il progresso stesso sia un problema. Il problema con il progresso è come ci fa sentire-e anche allora, è solo un problema se ascoltiamo le sensazioni invece di attenerci ai nostri obiettivi. Il progresso può essere motivante e persino ispirare il futuro autocontrollo, ma solo se si considerano le proprie azioni come la prova che si è impegnati a raggiungere il proprio obiettivo. Devi guardare a quello che hai fatto e concludere che devi davvero preoccuparti del tuo obiettivo. Tanto che vuoi fare ancora di più per raggiungerlo. Questa prospettiva è facile da adottare; non è solo la nostra solita mentalità. Più tipicamente, cerchiamo il motivo per fermarci.
Queste due menti hanno conseguenze molto diverse. Quando le persone che hanno fatto un passo positivo verso il raggiungimento di un obiettivo – ad esempio, esercitando, studiando o risparmiando denaro – viene chiesto "Quanti progressi hai fatto per raggiungere il tuo obiettivo?", Sono più propensi a fare qualcosa questo è in contrasto con quell'obiettivo, come saltare la palestra domani, uscire con gli amici invece di studiare, o comprare qualcosa di costoso. Al contrario, le persone a cui viene chiesto "Quanto ti sei impegnato a raggiungere il tuo obiettivo?" Non sono tentate dal comportamento conflittuale. Un semplice spostamento di messa a fuoco ha portato a un'interpretazione molto diversa delle proprie azioni: "L'ho fatto perché volevo", non "l'ho fatto, fantastico, ora posso fare quello che voglio veramente!"
Come ti concentri sull'impegno invece del progresso? Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Scienze di Hong Kong e dell'Università di Chicago offre una strategia. Quando hanno chiesto agli studenti di ricordare un momento in cui hanno rifiutato la tentazione, il 70% ha colto l'occasione per concedersi. Hanno ricompensato il loro buon comportamento con un po 'di indulgenza. Ma quando i ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti di ricordare perché avevano resistito, il 69% ha resistito alla tentazione.
Ricordare il perché funziona perché cambia il modo in cui ti senti rispetto alla ricompensa dell'auto-indulgenza. Quel cosiddetto trattamento inizierà ad assomigliare più alla minaccia per i tuoi obiettivi che è, e arrendersi non sarà così bello. Ricordare il "perché" ti aiuterà anche a riconoscere e ad agire su altre opportunità per raggiungere il tuo obiettivo.
Questo post del blog è un estratto tratto dal capitolo 4, "Licenza per il peccato: perché essere buoni ci dà il permesso di essere cattivi", dell'istinto di forza di volontà: come funziona l'autocontrollo, perché è importante e cosa si può fare per ottenere di più di esso di Kelly McGonigal, PhD (Penguin / Avery 2011).
Studi di riferimento:
1. Fishbach, A. e R. Dhar. "Obiettivi come scuse o guide: l'effetto liberatorio del progresso dell'obiettivo percepito sulla scelta". Journal of Consumer Research 32 (2005): 370-77.
2. Fishbach, A., R. Dhar e Y. Zhang. "Sottoposto come sostituti o complementi: il ruolo dell'accessibilità agli obiettivi." Journal of Personality and Social Psychology 91 (2006): 232-42.
3. Mukhopadhyay, A., J. Sengupta e S. Ramanathan. "Richiamo alle tentazioni passate: una prospettiva di elaborazione delle informazioni sulle dinamiche dell'autocontrollo." Journal of Consumer Research 35 (2008): 586-99.
