Come spieghiamo l'inspiegabile?

Immagina il seguente scenario: un uomo, chiamiamolo Walter, lavora ogni giorno al suo lavoro, facendo appena abbastanza soldi per sopravvivere, ma trova ancora il tempo di fare volontariato per innumerevoli ore al rifugio per animali locale. Chiaramente ama gli animali ed è altruista nella sua dedizione al loro benessere. Un giorno, mentre lascia il ricovero per gli animali e cammina verso casa, Walter inciampa su un conto da $ 100 sul marciapiede. Non ci sono prove di qualcuno intorno a cui possa appartenere.

Come potresti spiegare questo tipo di evento? Oppure considera un altro, con un finale non così felice: un uomo di nome Doug, per un certo numero di anni, ruba piccole somme di denaro dalla sua compagnia. Alla fine accumula abbastanza denaro per comprare una macchina di lusso. Il primo giorno di guida di questa nuova auto, Doug si imbatte in un incidente e l'auto viene sommata.

Molte teorie sullo sviluppo infantile affermano che i bambini piccoli sono pensatori magici e sono quindi inclini a spiegare gli eventi facendo riferimento alla magia, alla fantasia e al soprannaturale. Si crede che questi tipi di modi di spiegare gli eventi infantili e irrazionali siano sostituiti, con l'età, da forme di spiegazione scientifiche e razionali.

In uno studio condotto di recente nel mio laboratorio Woolley, Cornelius e Lacy, nel 2011, abbiamo presentato ad adulti e bambini di età compresa tra 6 e 12 anni eventi come quelli di cui sopra. Erano tutti eventi che si potrebbero considerare inusuali o inaspettati. A differenza degli eventi previsti o consueti (come, ad esempio, trovare il pane sullo scaffale quando si va a fare la spesa al supermercato), eventi insoliti o inattesi gridano per la spiegazione: perché è successo? Come è successo? Sebbene la domanda "Come" possa spesso essere risolta con una semplice risposta fisica (ad esempio, Doug stava guidando troppo velocemente), la domanda "Perché" è più complicata e spesso suscita una vasta gamma di risposte.

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In poche parole, ciò che abbiamo trovato è stato abbastanza sorprendente: i partecipanti avevano maggiori probabilità di utilizzare spiegazioni soprannaturali per questi tipi di eventi con l'età, piuttosto che con meno probabilità. Nello specifico, gli adulti si sono rivolti spontaneamente alle spiegazioni soprannaturali più frequentemente rispetto ai bambini, e questa tendenza è aumentata con l'età. Entrambi i bambini di 6-8 anni sembravano particolarmente motivati ​​a trovare una spiegazione naturale per questi eventi, anche per gli adulti che sembravano più a loro agio a spiegare in termini soprannaturali. Per esempio, un bambino ha risposto spontaneamente che una donna si era improvvisamente ripresa da una malattia fatale "perché … dormiva molto" e un'altra rispose, riguardo a una donna molto agile che inciampò e cadde al suo matrimonio, "perché inciampò in una roccia .. La gente di solito inciampa su cose. "I bambini più grandi e gli adulti avevano più probabilità di riferirsi a costrutti come la volontà di Dio o il piano, il karma e la fortuna per spiegare questo tipo di fenomeni. Le spiegazioni soprannaturali erano generalmente più spesso fornite per storie positive (per es., Walter trova il denaro) contro conclusioni negative (Doug si schianta alla sua auto). Ciò può essere dovuto al fatto che le persone potrebbero non voler credere che eventi negativi possano essere causati da forze al di fuori del loro controllo e preferirebbero credere che le persone causino i loro problemi. Questa possibilità, insieme ad altre domande (ad esempio, come i bambini imparano la fortuna?), Viene attualmente affrontata nel nostro laboratorio.