La relazione tra il comportamento umano e le fasi lunari è stata a lungo materia di leggende e folclore. Lupi mannari a parte, le culture nel corso della storia hanno prestato grande attenzione – e celebrazione – alle fasi lunari. Credenze su una connessione tra alcuni dei nostri processi biologici più basilari – incluso il sonno – sono stati anche comuni. Ma, evidenza scientifica che mostra la connessione tra il sonno umano e i cicli lunari? Non è qualcosa che abbiamo visto.
Fino ad ora.
Scienziati svizzeri hanno condotto uno studio che suggerisce che il sonno è significativamente influenzato dalle fasi lunari. I loro risultati mostrano cambiamenti nel sonno durante il ciclo di 29,5 giorni della luna, e aumenti significativi della disgregazione del sonno durante il tempo che circonda immediatamente la luna piena.
La storia di come questi risultati si sono rivelati è interessante quasi quanto i risultati stessi. Le condizioni dell'esperimento – che erano state condotte dagli scienziati dell'Università Svizzera di Basilea – erano adatte per isolare una possibile relazione tra fasi lunari e sonno. Durante i periodi di studio, i volontari hanno dormito in un ambiente di laboratorio altamente controllato, che li ha rimossi da qualsiasi contatto visivo diretto con la luna e controllato l'esposizione alla luce notturna. Non hanno ricevuto indicazioni sull'ora del giorno. I partecipanti si sono preparati per lo studio regolando la routine del sonno prima dell'inizio del periodo di studio: per una settimana prima delle sessioni di sonno in laboratorio, i volontari hanno mantenuto un rigido programma sonno-veglia e un modello di esposizione alla luce e al buio. Si sono inoltre astenuti sia dalla caffeina che dall'alcol. Ma forse la misura di controllo più significativa si è verificata senza alcuna pianificazione. I ricercatori non hanno deciso di utilizzare i dati dello studio per un'analisi del sonno lunare fino a diversi anni dopo la conclusione dell'esperimento stesso. (L'idea di confrontare il loro laboratorio del sonno con le fasi lunari è avvenuta durante i drink in un bar locale – la notte della luna piena.) Come risultato, nessuna delle persone coinvolte nello studio – dai partecipanti ai tecnici di laboratorio a gli scienziati stessi erano consapevoli che i dati raccolti sarebbero stati usati per investigare una connessione tra il sonno e le fasi lunari. Come per qualsiasi indagine scientifica, la conoscenza delle domande poste può avere un'influenza sul corso dell'esperimento e sul risultato.
Per indagare su possibili collegamenti tra il nostro sonno e le fasi del ciclo della luna, gli investigatori sono tornati al loro esperimento precedente, che comprendeva 33 volontari. I partecipanti provenivano da due gruppi di età differenti: 17 uomini e donne di età compresa tra i 20 ei 31 anni, mentre i rimanenti 16 erano uomini e donne di età compresa tra 57 e 74 anni. Tutti erano non fumatori in buona salute, senza condizioni mediche o psichiatriche. Nessuno ha preso alcun farmaco. Tutti i partecipanti hanno dormito bene e sono stati sottoposti a screening per i disturbi del sonno e la qualità del sonno.
In un periodo di 3 anni, i volontari hanno trascorso una serie di 3,5 giorni in sessioni di sonno di laboratorio. Durante queste sessioni di sonno di laboratorio, i ricercatori hanno raccolto informazioni su diversi aspetti del sonno, tra cui:
Quando i ricercatori hanno analizzato i loro dati in relazione alle fasi lunari, hanno trovato che il sonno cambiava significativamente durante il ciclo lunare, con interruzioni del sonno che culminavano nei giorni più vicini alla luna piena:
Cosa c'è dietro questa connessione tra il nostro sonno e il ciclo della luna? Alla fine rimane qualcosa di un mistero, ma gli scienziati hanno alcune idee, basate su altre ricerche che collegano la fisiologia animale ai cicli lunari. Come sottolineano i ricercatori, la risposta non risiede nelle forze di gravità. La forza gravitazionale della luna ha effetti sulla terra, in particolare e più apertamente sulle maree oceaniche. Ma l'impatto gravitazionale della luna non ha un effetto esplicito sul corpo umano. I ricercatori suggeriscono che possiamo portare dentro di noi un ritmo biologico interno che è collegato al ciclo della luna. I ricercatori paragonano questo "ritmo circalunare" di circa 30 giorni ai nostri ritmi circadiani, che regolano diverse funzioni biologiche – incluso il sonno – su un ciclo di 24 ore, in allineamento di base con la notte e il giorno. Altre ricerche scientifiche hanno dimostrato collegamenti tra le fasi lunari e diverse specie di vita marina, indicando in questi animali la presenza di "orologi circalunari" che funzionano in congiunzione con i loro orologi circadiani.
Questa è una scoperta affascinante e potenzialmente importante nella nostra comprensione dei processi biologici del sonno. Abbiamo ancora così tanto da imparare sul perché dormiamo e su come funziona il sonno. Risultati come questi ci indicano direzioni nuove ed entusiasmanti, grazie alla curiosità di questo gruppo di scienziati. Qualcuno compra questa gente un altro giro!
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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