Come uno scrittore ha trasformato un rifiuto in due romanzi

Quando ho incontrato per la prima volta Gayle Brandeis diversi anni fa in una conferenza in cui stavo dando un workshop di scrittura, mi ha colpito come giovane, adorabile e pienamente presente. Quello che non potevo sapere era che avrebbe continuato a scrivere e pubblicare così costantemente nel corso degli anni.

Con i suoi due ultimi romanzi appena usciti, uno per adulti, uno per un pubblico più giovane, è sembrato il momento di intervistarla e vedere come lo fa. Le risposte di Gayle alle mie domande erano affascinanti e disarmanti, come vedrai.

D: Gayle, parlaci di My Life with the Lincolns e di come è diventato un romanzo della YA?

A: Per alcuni anni, ho preso a calci l'idea di scrivere un memoir intitolato My Life with the Lincolns. Ho sempre sentito un forte legame con Abraham Lincoln: sono andato alla Lincoln Elementary School e avrei toccato la statua di bronzo a grandezza naturale di Abe mentre camminavo su per le scale ogni giorno. Quando ero piccola, pensavo che mio padre fosse Abraham Lincoln reincarnato. Alla scuola di specializzazione, ho imparato di più su Mary Lincoln, e mi ha ricordato molto mia madre, specialmente per le loro grandi delusioni sul denaro.

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Quando ho venduto il mio libro Self Storage , Ballantine mi ha offerto un contratto di due libri. Il mio agente ed editore mi portò fuori per un pranzo celebrativo e quando dissi loro che stavo pensando di scrivere un memoriale parallelo alla storia della mia famiglia con la storia dei Lincolns, erano molto eccitati. Dopo averci pensato per un po ', però, mi sono reso conto che non ero pronto per scrivere quel libro – ero troppo vicino all'argomento, inoltre mia madre mi aveva chiesto di non scrivere su di lei mentre era ancora viva. Hanno quindi suggerito di romanzare la storia della mia famiglia, ma ho detto loro che in realtà avrei voluto scrivere un vero libro di memorie un giorno. Ma poi il personaggio di Mina ha iniziato a parlare con me. La storia aveva alcuni elementi autobiografici, ma rapidamente si allontanò dalla mia vita e divenne una storia davvero immaginaria.

Mentre scrivevo il romanzo, pensavo onestamente che stavo scrivendo un libro per adulti, anche se il narratore aveva 12 anni. Avevo visto altri romanzi per adulti narrati da giovani e pensavo che mi stavo occupando di questioni abbastanza serie da renderlo un libro per adulti. Quando ho terminato una bozza e l'ho condivisa con il mio agente, pensava che la voce fosse molto giovane e che la storia necessitasse più di una prospettiva per adulti, quindi l'ho riscritta, alternando la prospettiva di Mina a quella di suo padre. L'ho consegnato al mio editore e ho aspettato per ottenere i suoi appunti, ma quello che ho ottenuto, invece, è stata una telefonata.

Non appena ho sentito il tono della sua voce, ho saputo che le notizie non erano buone. Anche quando la precedette con "Adoro questo libro, Gayle. È una bella storia, "Potevo sentire che stava per arrivare a un" ma ". Mi disse che anche se adorava il libro, non era giusto per la sua lista. "È un giovane romanzo per adulti", mi disse. "Forse anche più giovane."

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Ero devastato. Il mio primo matrimonio era su un terreno instabile in quel momento e avevo contato sul prossimo pezzo dell'anticipo per darmi delle opzioni. Ora non vedrei un assegno per almeno un altro anno. Mi sentivo intrappolato e sgonfiato, ma mi fidavo del mio editore. Alla fine ho iniziato ad essere entusiasta dell'opportunità di raggiungere un pubblico nuovo, non intenzionale. Ho preso la prospettiva del papà di Mina fuori dal libro e ho giocato con la voce di Mina per renderla più coerente e adatta a un pubblico giovane.

Q: Sembrava davvero che ti avventuravi in ​​punta di piedi in alcune zone difficili. Come infedeltà e reincarnazione e peli pubici, malattie cardiache e morte (non in questo ordine!). Per non parlare della n parola e così via.

A: Non c'era molto che dovessi rimuovere dalle sezioni di Mina, principalmente alcuni riferimenti di natura lievemente sessuale. Le parole "vagina" e "tette" sono ancora nel libro, il che a quanto pare rende nervosi alcuni bibliotecari di scuola. Un paio di visite scolastiche sono state cancellate a causa di quelle parole semplici e cariche. Le questioni mature mi sembravano parte del tessuto della vita di Mina e del tempo in cui viveva, e ero grato che il mio editore fosse a posto per tenerle dentro. Alcuni revisori hanno avvertito i genitori di certe questioni e parole nel libro, ma penso che i bambini siano spesso più esperti di quanto non si creda, e di certo non saranno danneggiati leggendo di una ragazza che cresce un paio di peli pubici.

D: Anche il tuo romanzo per adulti, Delta Girls , sta uscendo. Questo recente rifiuto ha influito sul tuo processo di scrittura per Delta Girls ?

A: Il mio editore mi ha dato un anno per scrivere un nuovo romanzo per adempiere al mio contratto. Entrambi i romanzi sono i primi che abbia mai scritto sulla scadenza (oltre alla scadenza incorporata del National Novel Writing Month). Ci sono stati momenti in cui la scrittura mi sembrava forzata con ciascuno dei libri, ma alla fine ho trovato la mia strada in un groove creativo e fluido. Devo dire che ci è voluto un po 'più di tempo per entrare nel ritmo di Delta Girls perché stavo ancora soffrendo per il rifiuto e ho avuto paura di immergermi in un libro che potrebbe benissimo essere respinto. Alla fine, però, i personaggi presero il sopravvento come loro e mi portarono avanti per il viaggio.

D : Puoi condividere il tuo programma di scrittura o il processo con noi? Perché so che hai avuto un anno davvero difficile e hai anche un nuovo bambino. E due blog!

A: Sono uno scrittore completamente indisciplinato. Non ho un programma, a parte scrivere quando trovo scaglie di tempo. La mia tendenza in passato è stata quella di scrivere in grandi scoppi sciatti-a volte vado per settimane senza scrivere, e poi sono consumato dalla necessità di scrivere e sgorgherà abbastanza abbondantemente (in più sono un grande fan della scrittura una prima bozza veloce e poi usando le bozze successive per modellare e affinare il lavoro).

I tempi di non scrittura sono stati tempi fertili e percolatori, riempiendo il pozzo in modo che possa ricadere di nuovo. Ultimamente non ho scritto molto, ma questo mi sembra un po 'diverso – mi sto abituando alla vita con un bambino (i miei figli più grandi hanno 19 e 16 anni) e sto ancora processando il suicidio di mia madre lo scorso novembre e la morte improvvisa di mia suocera questo marzo, e tutte queste cose hanno profondamente influenzato la mia vita di scrittore e la mia vita quotidiana. Non faccio blog tutte le volte che mi piacerebbe, e quando ho un momento per scrivere, spesso ho solo bisogno di prendermi quel tempo per decomprimere e non fare molto.

Sto cercando di essere gentile con me stesso e di non spingermi troppo, ma voglio trovare un ritmo migliore che crei più spazio (specialmente dentro di me) per il mio lavoro creativo. E sto tornando ad insegnare presto.

Q: Mi piace il modo in cui lavori le tue passioni di giustizia sociale nei tuoi libri. Sai che cosa succederà su quel fronte?

A: Ho iniziato un nuovo romanzo di YA che si occupa di agricoltura industriale, monocultura, guerrilla gardening, ecc., Tutto ciò di cui sono appassionato. Sto anche lavorando a un libro su mia madre, che è probabilmente la cosa più personale che abbia mai scritto. Mia madre mi ha insegnato molto sulla lotta per la giustizia sociale, quindi in un certo senso, tutti i miei libri che esplorano questioni sociali (in particolare tutti i miei libri!) Sono un omaggio a lei.

• Il sito Web di Gayle è qui.

• Questi sono i suoi blog: Fruitful e Mama Redux.