I progressi nella comprensione delle cause della malattia mentale hanno implicazioni importanti per gli usi terapeutici delle terapie complementari e alternative (CAM) nel trattamento dell'umore depresso, del disturbo bipolare, della schizofrenia e di altri problemi di salute mentale. Di recente, nuovi approcci innovativi per la comprensione e il trattamento delle malattie mentali sono emersi nel mainstream. La salute mentale integrativa è un paradigma in rapida evoluzione che combina farmaci da prescrizione, psicoterapia e una serie di terapie CAM evidence-based. I prodotti naturali altamente purificati sono ora ampiamente usati per trattare l'umore depresso e altri problemi di salute mentale. Gli acidi grassi essenziali Omega-3 derivati da olio di pesce, alghe o olio di semi di lino hanno effetti benefici a molti livelli nel corpo e nel cervello e sono comunemente raccomandati dai medici di famiglia e dagli psichiatri per aumentare gli effetti benefici degli antidepressivi, degli stabilizzatori dell'umore e di altri farmaci psicotropi .
La psichiatria mitocondriale è una teoria recentemente introdotta che ipotizza che i fattori genetici o acquisiti che interferiscono con il metabolismo energetico mitocondriale predispongano determinati individui a sviluppare disturbi bipolari o altri gravi disturbi psichiatrici cronici. La N-acetil-cisteina (NAC) è un amminoacido che viene studiato per il suo ruolo potenziale come modulatore mitocondriale che può mitigare i sintomi del disturbo bipolare. È stato suggerito che gli effetti benefici degli stabilizzatori dell'umore ampiamente prescritti sono correlati ai loro effetti sul metabolismo mitocondriale.
Mentre alcune modalità CAM sono fortemente supportate da risultati di ricerche di ampi studi ben disegnati, tuttavia molte terapie CAM sono ampiamente utilizzate in assenza di forti evidenze. La medicina funzionale è una disciplina interdisciplinare che concettualizza le cause della malattia in relazione ai cambiamenti informativi nei processi di comunicazione intercellulare che causano la malattia. Gli approcci alla medicina funzionale utilizzati nella cura della salute mentale comprendono la modificazione dietetica, la terapia con aminoacidi e l'integrazione con alte dosi di vitamine e minerali specifici.
Oltre alle suddette terapie basate su ben noti meccanismi biologici di azione, le cosiddette terapie "energetiche", tra cui Reiki, qigong, Healing Touch e psicologia energetica sono ampiamente utilizzate per trattare i problemi di salute mentale. Le terapie energetiche pongono sfide complesse ai metodi di ricerca contemporanei in stile occidentale. Una comprensione più completa dei benefici clinici associati a luce, elettricità e suono, così come le cosiddette terapie "energetiche", può richiedere progressi concettuali nei fondamenti della scienza e della medicina e una maggiore apertura ai modelli di fisica emergenti inclusa la teoria della complessità, meccanica quantistica e teoria dell'informazione quantistica.
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