Ricordi quella scena del film (1973) di Woodie Allen con Orgasmatron? Chi guarda quel film non ha pensato: Hmm, forse un orgasmatron sarebbe molto meglio di un coniuge? Dopotutto, un orgasmatron non ha una madre folle con cui affrontare, o surley gli adolescenti di un precedente matrimonio, o addirittura richiede il tuo tempo in cui davvero devi finire quel progetto per il tuo capo. Un Orgasmatron sarebbe il compagno perfetto, tranne, ovviamente, per la parte emotiva. Non può mostrare emozione; può solo dare piacere.
Nel prossimo futuro, tuttavia, avremo macchine – robot, computer, dispositivi – che saranno in grado di imitare le emozioni umane. E la loro mimica delle emozioni umane ci farà provare un'effettiva emozione per loro: gratitudine, frustrazione e sì, persino amore. E questo, almeno secondo l'etnografo del MIT Sherry Turkle, è il problema.
Turkle ha studiato "macchine socievoli" negli ultimi 15 anni, tra cui animali domestici robotici per gli anziani e un robot di nome Cog, e prevede che nel prossimo futuro tali macchine saranno utilizzate per una varietà di ruoli precedentemente umani. Babysitting, eldercare, cura degli animali domestici, anche i lavoratori saranno eseguiti da macchine che si comportano come se fossero umani.
Ed è quel "come se" che è il pericolo. Perché ovviamente non saranno umani. Saranno migliori degli umani. Non si sentiranno frustrati, avranno problemi emotivi, dormiranno o urleranno contro chiunque. Come genitore, posso già vedere che un robot sarebbe molto meglio di me nel prendersi cura dei miei figli. E come coniuge? Dimenticalo. Vorrei lasciarmi così per una macchina.
Ma forse il vero problema non è che le macchine socievoli siano migliori di noi, ma il fatto stesso che vogliamo essere perfetti in primo luogo. Gli americani sono costantemente alla ricerca del perfetto riempimento del corpo vuoto, dell'auto, della casa, del bambino, del matrimonio. Eppure la perfezione è un'impossibilità, una promessa eternamente ritardata, quindi perché insistiamo nel volerlo?
Forse la risposta a questo non sta nella tecnologia, ma nella società. Il capitalismo dei consumatori si basa sul prodotto "nuovo e migliorato" per farci buttare fuori il nostro attuale e comprare il prossimo. È questa ricerca di sempre meglio che è centrale per la nostra economia e la nostra cultura e, naturalmente, le nostre relazioni. Non ti piace il tuo partner? Buttalo fuori e scambialo. Lo stesso con la tua auto, la tua casa, persino il tuo animale domestico. I bambini sono più complicati, ma puoi sempre seguire questo nuovo piano di genitorialità o andare da quel bambino psichiatra o dare loro una tale droga sperando in una progenie migliore, forse persino quasi perfetta.
Fino a quando non decidiamo che la perfezione è un vicolo cieco, vorremmo compagni perfetti. E ammettiamolo, le macchine sono molto più vicine alla perfezione di quanto noi non saremo mai solo i mortali.
