Poiché questo è il mio primo blog, chiedo ai lettori di essere gentili con un principiante inesperto. Ho scelto il concetto di attaccamento perché è controverso e un tema considerato nelle pagine 103-109 del mio nuovo libro, The Human Spark (Basic Books, 2013). Tutti sono d'accordo su due fatti. I genitori, oi tutori assunti, variano nei loro comportamenti con i bambini e i bambini, a loro volta, variano nella qualità della loro relazione emotiva con ogni custode. Il dibattito si concentra su tre temi. Qual è il modo migliore per pensare a questa relazione? Come misuriamo la natura di questa relazione? Infine, la relazione stabilita nel primo anno influenza la futura personalità del bambino?
John Bowlby pensava di avere una risposta alla prima domanda. Egli suggerì negli anni '50 che i bambini variavano nella sicurezza della loro relazione con un genitore a causa delle differenze nella sensibilità dell'adulto al bambino quando lui o lei era turbato. Mary Ainsworth, che ha studiato con Bowlby a Londra, pensò di aver risposto alla seconda domanda quando inventò una procedura chiamata Strange Situation progettata per determinare come si comportavano i bambini di un anno quando la madre li lasciava in una stanza di laboratorio con uno sconosciuto o totalmente da solo . Ainsworth supponeva che il comportamento di un anno fosse determinato principalmente dalla sensibilità che la madre mostrava a casa con il suo bambino nel corso del primo anno. Decise che i bambini che piangevano un po 'quando la madre se ne andava, ma che venivano tranquillamente calmati quando tornava pochi minuti dopo, dovevano essere saldamente attaccati al genitore. I bambini che non piangevano affatto, così come i bambini che piangevano così intensamente che la madre non poteva alleviarli, probabilmente erano attaccati in modo insicuro.
Non possiamo rispondere alla terza domanda perché il comportamento del bambino è influenzato in modo serio dai suoi pregiudizi di carattere ereditario, indipendenti dalla sensibilità della madre e dal legame di attaccamento del bambino. La piccola percentuale di bambini che ereditano un temperamento che li rende suscettibili a livelli estremi di incertezza per eventi imprevisti diventano molto turbati quando la madre lascia e, quindi, sono difficili da calmare. Questi bambini possono avere madri affettuose e sensibili a cui sono attaccati in modo sicuro. Altri bambini possiedono un temperamento che consente loro di rimanere calmi quando la madre li lascia soli nella stanza non familiare. Anche loro possono avere madri sensibili a cui sono attaccati. Un numero sufficiente di studi mi consente di concludere che gli psicologi non possiedono ancora una misura sensibile della qualità della relazione di un bambino con ciascun genitore. Pertanto, nessuno può sapere se la natura della relazione di attaccamento del bambino esercita una forte forza sul futuro. La mia ipotesi, basata sulla mia ricerca e sul lavoro di molti altri, è che non è così e che la classe sociale del bambino e le successive esperienze a scuola e con i coetanei hanno molta più influenza della prima relazione di attaccamento.
Riconosco che potrei sbagliarmi. La conclusione più importante è che finché non avremo i fatti necessari, è saggio astenersi da affermazioni forti sul potere dell'attaccamento di un bambino per influenzare i suoi stati d'animo futuri, la sua socievolezza o la sua salute mentale. L'attrattiva di questa idea deriva da una convinzione, originata in Europa nel XVIII secolo, che le prime esperienze del bambino sono formative e una premessa etica che presuppone che l'amore di una madre sia necessario per lo sviluppo sano di un bambino. Sia la convinzione che la premessa rimangono non dimostrate.
