Libero arbitrio, Il sogno americano e Atteggiamenti verso i poveri

Veramente? Hai solo 5'4. E pensi che la pigrizia ti abbia portato a non farcela alla National Basketball Association (NBA)?

Mentre studiavo universitario negli Stati Uniti, ho seguito un corso sulla disuguaglianza sociale. Un giorno, l'argomento era la mobilità sociale negli Stati Uniti. Fondamentalmente, il professore stava presentando una grande quantità di dati che indicano che le persone povere tendono a rimanere povere e le persone ricche tendono a rimanere ricche. Nessun grosso problema vero?

Sbagliato. Gli studenti della classe erano in subbuglio. Il professore aveva appena sfidato (con una certa indifferenza) una cara credenza americana, vale a dire che le persone possono essere qualunque cosa vogliano essere negli Stati Uniti. Per la maggior parte degli americani, la convinzione è che se lavori duramente, avrai successo. E se fallisci, deve essere colpa tua. Gli Stati Uniti sono così fantastici e tutti, che non può essere nient'altro. Sei pigro e stupido e fallito. Vergognatevi.

Il punto culminante di questo incontro è stato uno studente di 5'4 che ha insistito sul fatto che avrebbe potuto giocare nella NBA se avesse lavorato di più. Non importa la sua altezza, o il fatto che non ha esattamente una corporatura atletica. Avrebbe potuto farlo, nella sua mente. Altri punti salienti includevano alcuni studenti della classe che andavano dal decano del college e insistevano sul fatto che il nostro professore fosse punito per aver spinto le sue opinioni politiche sui suoi studenti.

Ho guardato tutto questo, un po 'divertito, mezzo disgustato e probabilmente abbastanza assonnato (dopotutto era il college!). Ma questa era solo un'anomalia? O gli americani sono davvero così sfigati riguardo al "sogno americano"?

Ho deciso di progettare un esperimento per scoprirlo. Dato che il libero arbitrio è un fattore così importante nel "sogno americano", ho fatto leggere a metà dei miei partecipanti un saggio che sosteneva che il libero arbitrio è un'illusione, e l'altro ha letto che è reale. I partecipanti che hanno letto che era un'illusione in seguito avevano atteggiamenti più negativi verso i poveri.

In altre parole, il semplice fatto di suggerire che le persone non hanno il libero arbitrio li rende più propensi ad approvare la convinzione di poter diventare un grande e vecchio successo negli Stati Uniti.

Questo ha implicazioni interessanti, penso. Quando le persone cercano di far notare che certi elementi all'interno del sistema statunitense non sono equi come le persone spesso li percepiscono, questo probabilmente innesca una reazione per opporvisi. Questo perché il suggerimento che qualcosa non sia giusto scatena una difesa del libero arbitrio, che probabilmente ostacola il cambiamento sociale (in molti casi).

Come direbbe il mio ex compagno di studi: come osi dire che non posso farcela negli Stati Uniti posso, e diavolo, potrei anche essere stata una star dell'NBA. A chi importa se avevo 5'4?

Il senso di libero arbitrio delle persone minacciate li fa dire e fare cose incredibili, e persino incolpare i poveri.

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