Quando Alexa Dell, la diciottenne figlia del magnate della tecnologia Michael Dell, ha usato il suo account Twitter la scorsa estate per pubblicare le foto di suo fratello mentre erano in viaggio per le loro vacanze in famiglia nelle Figi, ha scatenato un dibattito su quanto i bambini privilegiati dovrebbero condividi online. C'era Zachary, che stava preparando un sontuoso brunch a bordo del jet privato dei Dells, le sue cuffie a cancellazione di rumore avvolte ordinatamente intorno alle orecchie. Oltre la questione della sicurezza, Dell spende milioni di dollari per la protezione della sicurezza solo perché la gente non sappia dove si trova la sua famiglia in un dato momento – c'era il problema morale di Alexa che ostentava, inconsapevole o no, la ricchezza della sua famiglia. In un momento in cui gran parte del paese sta attraversando la crisi, lei è a conoscenza di come potrebbero essere ricevute quelle foto? Inoltre, le importava?
Come cultura, siamo ossessionati dalle vite, e dai conti bancari, da altri, un fascino alimentato da spettacoli come Gossip Girl e siti web come Rich Kids e Instagram, che documentano lo stile di vita dei giovani e dotati. Ma nonostante le prove dei 30.000 $ di spese per lo shopping di Givenchy, diamanti gialli giganti e viaggi in jet privati nel Pacifico del Sud che questi ragazzi stanno attaccando i loro nomi online, sappiamo che la vita per loro non è sempre più facile. Né è per quelli di noi che hanno il compito di allevarli.
Nella ricerca del mio prossimo libro sull'impatto della ricchezza sull'infanzia e sulla base di oltre 30 anni di studio delle famiglie come psicologo di ricerca e di crescita di due (ora adulti) bambini, ho imparato che ci sono serie difficoltà a crescere i bambini che avere tutto La ricerca mia e di altri mostra che i bambini privilegiati sono, come gruppo, più egocentrici, depressi e autodistruttivi. Sono più narcisisti, ma lottano per sviluppare un senso di sé. Eppure eccellono in accademici, sport e altre attività. Quindi abbiamo una generazione di paradossi: bambini brillanti e di talento, ma sempre più preoccupati.
Per quanto assurdo possa sembrare a molti, non è facile essere un ragazzo ricco. I loro genitori tendono ad avere grandi aspettative. Non c'è niente di sbagliato nel volere che tua figlia vada nella migliore scuola, ma vuoi anche che lei impari ad essere una brava persona, e incoraggiando la conquista della costruzione del personaggio può significare che i bambini non riescono mai a capire chi sono. Pensano che i loro soldi siano la loro qualità più notevole. E così imparano a usarlo per comprare affetto o amici.
Come nel caso di Chrissie, una studentessa del college di 19 anni che non vedeva l'ora di impegnare una sorellanza, finché la sorella in carica disse a Chrissie che le ragazze non potevano aspettare di prendere l'aereo privato della sua famiglia per le vacanze di primavera. Aveva sperato di godersi la vita universitaria come un bambino "normale", ma avrebbe davvero potuto conquistarla qualche amico? Così si unì e le ragazze intrapresero viaggi sontuosi. Ma Chrissie ha passato l'università a dubitare delle sue amicizie e molto più a capire come sentirsi abbastanza bene con se stessa per avere una relazione. Ha combattuto contro l'anoressia e ha bevuto troppo. Per anni fu definita, e confinata, dai suoi soldi.
Un'altra ragazza che ho incontrato, Abby, è entrata con un gruppo di interlocutori benestanti e duri (è Manhattan, succede). Ha un tatuaggio a 13 anni; ha iniziato a dormire con ragazzi a 14 anni. La prima volta che è stata arrestata per aver trasportato cocaina, i suoi genitori hanno chiesto alcuni favori. Dopotutto, era una "brava ragazza": uno studente e un giocatore di lacrosse. Ma invece di essere grato, Abby divenne più determinata a eccellere nell'essere cattiva. I suoi voti scivolarono. È stata cacciata dal team. Quando è stata arrestata per la terza volta, anche l'influenza dei suoi genitori non poteva aiutare a influenzare il giudice.
I bambini si sbagliano. Questo fa parte del crescere. Come genitori, il nostro compito è mostrare loro un amore incondizionato, soprattutto. Dobbiamo anche aiutarli a capire che, mentre sono innegabilmente fortunati, il denaro è solo un aspetto di ciò che sono. Il che significa: smettila di tagliarli così tanto. Falli trovare un lavoro. Resisti all'impulso di salvarli, almeno più di una volta, soprattutto se lo fai per salvare la faccia o perché la gente non parli (parleranno qualunque cosa). E aiutali a sviluppare il proprio filtro per ciò che è giusto per la condivisione e cosa no. Il denaro è un affare familiare personale. Insegna ai tuoi figli a mantenerlo in questo modo.
Peggy Drexler, Ph.D. è uno psicologo di ricerca, Assistant Professor of Psychology al Weill Medical College, Cornell University e autore di due libri sulle famiglie moderne e sui bambini che producono. Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com
