Questo si sta configurando come un anno ricco di eventi per la cultura digitale. Per la prima volta, la spesa globale per l'elettronica raggiungerà $ 1 trilione. Nonostante la profonda recessione, questo è un aumento del 5% rispetto al 2011. Gli americani possono essere accreditati per oltre un quarto di questa crescita, la maggior parte dei quali è attribuibile alla domanda di dispositivi mobili: laptop, tablet e smartphone: una storia d'amore con prodotti tecnologici che non mostrano segni di raffreddamento. Il problema è che quando questo mercato si riscalda, così fa anche l'ambiente.
Con oltre dieci miliardi di dispositivi che necessitano di elettricità, il 15 percento dell'energia residenziale globale viene ora impiegata per alimentare la tecnologia digitale domestica. Quando si aggiunge all'energia necessaria per produrre e distribuire questi beni, il consumo da vita digitale si traduce in emissioni di carbonio che competono con l'aviazione. Secondo l'Agenzia internazionale dell'energia, se l'utilizzo continua a crescere a questo ritmo, l'elettricità residenziale necessaria per alimentare la cultura digitale aumenterà fino al 30% della domanda globale entro il 2022 e al 45% entro il 2030.
Inoltre, la nostra vita digitale si basa su data center per il cloud computing. I data center sono sistemi di computer di dimensioni di magazzino. La loro domanda di energia per l'energia e il raffreddamento è raddoppiata tra il 2000 e il 2005, e è cresciuta del 56% circa tra il 2005 e il 2010, un periodo in cui l'utilizzo di energia industriale era altrimenti piatto. Greenpeace stima che se il cloud computing fosse un paese, sarebbe il quinto più grande consumatore di energia al mondo. La metafora di una nuvola naturale ed effimera smentisce la sporca realtà dell'energia a carbone che alimenta la maggior parte dei data center in tutto il mondo.
E man mano che i nuovi gadget invecchiano con maggiore frequenza, più rifiuti elettronici ed elettrici (rifiuti elettronici) entrano nei sistemi di smaltimento dei rifiuti urbani, tra 20 e 50 milioni di tonnellate all'anno in tutto il mondo. Le ricche nazioni high-tech scaricano dall'80 all'85 percento dei propri rifiuti elettronici in America Latina, Europa dell'Est, Africa e Asia.
Nel frattempo, l'industria high-tech insiste sul fatto che ciò che è buono per l'industria è positivo per il consumatore. Perché altrimenti progetterebbe la moda veloce e una vita breve in dispositivi digitali? L'industria ama la parola "upgrade". Genera una frenesia da setta per hardware e software marginalmente nuovi.
Tuttavia, tali danni ambientali possono essere invertiti. Un numero crescente di consumatori americani sta già tranquillamente rivalutando il proprio stile di vita digitale. Questo cambiamento iniziò modestamente quando il riciclaggio della vecchia elettronica divenne un altro dovere di routine della cittadinanza ambientale, che già rivendicava diritti sull'acqua pulita, sull'aria respirabile e sugli spazi pubblici privi di spazzatura. Questo è il motivo per cui separiamo plastica, carta e rifiuti per il riciclaggio; perché ci asteniamo dal sporcare; e perché compriamo elettrodomestici ad alta efficienza energetica e auto ad alto chilometraggio. Ciò che è positivo per il pianeta è positivo per noi, è un buon senso per la cittadinanza ambientale.
La cittadinanza ambientale ora informa gli sforzi più ampi per proteggere la salute biofisica dai rischi associati alle sostanze tossiche e alle radiazioni progettate su televisori, computer e telefoni cellulari. Per rafforzare queste abitudini verdi, molti stati e comuni hanno approvato leggi che richiedono il riciclaggio e altre procedure verdi.
La cittadinanza ambientale sta anche mettendo radici in un numero crescente di luoghi di lavoro, scuole, edifici residenziali e quartieri in cui il verde è la nuova normalità. Queste impostazioni istituzionali ci forniscono opportunità a tempo parziale per promuovere una cultura della sostenibilità a tempo pieno, un modo di pensare e agire basato sull'idea che la Terra abbia risorse limitate per sostenere la vita umana e capacità limitate di assorbire e riciclare il nostro eccessi.
Gruppi di cittadini come la Silicon Valley Toxics Coalition, Greenpeace e il Basel Action Network hanno instancabilmente pubblicizzato rischi per il nostro pianeta e sostenuto una gamma più ampia di diritti e protezioni biofisiche.
Insieme possiamo fermare le merci elettroniche ed elettriche dagli ecosistemi avvelenati nel loro luogo di produzione; possiamo esigere l'elettronica a basso consumo energetico; possiamo cercare forme più estese e complete di gestione della fine vita dei rifiuti elettronici; e possiamo premere per un design ecologicamente corretto per i beni ad alta tecnologia che protegga anche i diritti biofisici dei lavoratori che oggi si ammalano per l'esposizione ai veleni e alle operazioni mortali di produzione. La cittadinanza ambientale è la nostra migliore speranza di rendere più ecologica la nostra vita digitale.
